玄羽城,州牧府。

  "还是没有消息?"州牧夏承宗皱眉问道。

  "回大人,"管家低声道,"派去靖远府的人,一个都没回来......"

  夏承宗眉头皱得更紧了。

  自从得知余谨杀到靖远府,他就派了几个心腹去打探消息。可这都三天了,竟然一点消息都没传回来。

  "大人不必太过忧虑。"一旁的幕僚笑道,"那余谨虽是钦差,但也不过是个四品官。"

  "大人是从二品的封疆大吏,他哪敢在太岁头上动土?"

  "是啊,"另一名官员也道,"再说了,周大人是大人的亲家。"

  "就算余谨查出什么,也不敢把事情做绝。"

  夏承宗摇摇头:"这个余谨,来历不明,行事又狠辣......"

  "听说他在通安府时,一次就杀了几十名官员。"

  "如今陛下又给了他尚方宝剑,先斩后奏的权力......"

  "大人,"管家突然道,"要不要派人去靖远府看看?"

  "来不及了......"夏承宗叹息,"周德明那个蠢货,怎么就跟徐世恩闹起来了?"

  "若是他们齐心,倒还好办......"

  就在这时,一名幕僚笑道:"大人,就算余谨真敢查,他也未必能查到什么。"

  "这些年的账目,都做得天衣无缝。"

  "再说了,就算查出点什么,大不了我们......"

  "住口!"夏承宗厉声打断他,"这种话,以后不许再说!"

  幕僚吓了一跳,连忙闭嘴。

  夏承宗站起身,走到窗前。

  远处的天际,乌云密布。

  一场风暴,正在酝酿......

  "大人!"一名心腹匆匆跑进来,"有消息了!"

  夏承宗猛地转身:"说!"

  "我们在靖远府的暗桩,用信鹰传回消息......"心腹脸色发白,"周大人他们......"

  "他们怎么了?"

  "全......全杀了......"

  "什么?!"夏承宗脸色大变。

  堂内众人也都倒吸一口凉气。

  "不光是周大人和徐世恩,"心腹颤声道,"连同知、推官,还有各县的官员,总共三十多人......"

  "全部斩首示众!"

  "这......"夏承宗踉跄后退两步,"这余谨,好大的胆子!"

  "大人!"管家连忙扶住他,"您没事吧?"

  夏承宗摆摆手:"周德明可是本官的亲家,他余谨竟敢......"

  "不止如此,"心腹继续道,"听说余谨在周大人府上,搜出了一些书信......"

  夏承宗脸色更加难看:"什么书信?"

  "好像......好像是大人您的亲笔信......"

  "混账!"夏承宗一掌拍在桌上,"周德明这个蠢货,连这种东西都留着!"

  堂内众人噤若寒蝉。

  过了许久,夏承宗才平静下来:"余谨现在在哪?"

  "信鹰刚传来消息......"心腹道,"他已经带兵去了临江府......"

  "临江府?"夏承宗眼中闪过一丝寒光,"看来这是要一路查过来了。"

  "大人,"幕僚小心翼翼道,"要不要先把一些东西......"

  "不必了。"夏承宗摆摆手,"该来的,总会来。"

  "传令下去,让临江府的人,该怎么做就怎么做。"

  "是!"

  "都退下吧。"夏承宗挥了挥手。

  待众人退去,他独自坐在书房中,眼中怒火渐渐燃起。

  "好个余谨......"

  夏家乃是北境名门,数代簪缨。他夏承宗更是朝廷任命的从二品封疆大吏,执掌一方。

  这个不知从哪里冒出来的余谨,竟敢如此肆无忌惮!

  "这年头做官,也该懂些规矩。"夏承宗冷笑,"哪有这般愣头青,一上来就大开杀戒的?"

  "莫非以为有个钦差的身份,就能为所欲为?"

  但很快,夏承宗又冷静下来。

  这余谨,来历不明,行事狠辣。短短时日就在通安府立威,如今又在靖远府大开杀戒。

  最重要的是......陛下竟给了他尚方宝剑。

  "此人定然不简单......"夏承宗眯起眼睛,"或许,该先试探一番。"

  想到这里,他唤来管家:"取文房四宝来。"

  "大人这是......"

  "本官要给余大人写封信。"夏承宗沉声道,"既然他来了玄州,总该拜会一下上官才是。"

  "这......"管家迟疑道,"可是周大人他们......"

  "正因为如此,"夏承宗眼中精光闪烁,"才更要先礼后兵。"

  "本官倒要看看,这位余大人,到底是何方神圣!"

  夏承宗提笔蘸墨,思索片刻,开始写信:

  "钦差大人亲启:

  闻君莅临玄州,本该亲往拜会。奈何政务繁忙,未能远迎,甚为歉疚。

  靖远一案,下官已闻。想必钦差大人为朝廷清理吏治,不得不用重典。然玄州地处偏远,官场积弊已久,还望大人能体恤一二。

  下官愿与大人同心协力,整顿玄州官场。若大人有何差遣,下官必当竭力相助。

  特备薄礼,以表敬意。还望大人笑纳。

  玄州牧 夏承宗 顿首"

  写完后,夏承宗看了看信,满意地点点头。

  "去准备一份厚礼,"他对管家道,"黄金千两,珍珠玛瑙各一盒,再加上......"

  "大人!"管家惊道,"这...这也太多了吧?"

  "不多。"夏承宗冷笑,"本官倒要看看,这位余大人,是个什么样的人。"

  "若是个明白人,自然知道该怎么做。"

  "若是个愣头青......"夏承宗眼中寒光一闪,"那就别怪本官不客气了!"

  "去准备吧,让张管事亲自送去。"

  "是!"

  看着管家退下,夏承宗又走到窗前。

  这一步,就像是在刀尖上跳舞。

  若是余谨收了礼,那就好说。

  若是不收......

  夏承宗眼中闪过一丝狠色。

  那就别怪我夏承宗不讲情面了!

  靖远府衙内。

  "大人,"贾诩拱手道,"临江府的情况已经摸清了。"

  余谨放下手中的公文:"说。"

  "玄州四府,各有特点。"贾诩道,"通安府虽是北塞边境,却最为贫瘠。好在我们已经掌握了不少贪腐证据。"

  "靖远府与通安府同属边境重地,驻军众多,如今已经肃清。"

  "平阳府虽然物产丰富,却民生凋敝,百姓苦不堪言。"

  "至于临江府......"贾诩眼中闪过一丝冷意,"那可是玄州最富庶的地方。"

  "水路要冲,商贾云集。每年光是过路的商船就有数万艘,税收极为可观。"

  "知府卢喜,来头不小。"

  "哦?"余谨眼睛一眯,"怎么说?"

  "卢家是京城望族,"贾诩解释道,"卢喜的父亲是定远侯,如今爵位虽由长子继承,但卢家在朝中根基深厚。"

  "听说卢喜为官十年,一直在富庶之地任职。"

  "每到一处,都是雁过拔毛,搜刮一空。"

  余谨冷笑:"这倒是个肥差。"

  "不止如此,"贾诩继续道,"卢喜在临江府三年,已经和当地的商帮勾结在一起。"

  "他们控制了水路,垄断了商道。"

  "但凡有商船经过,不但要交官府的税,还要交他们的规费。"

  "若是不交......"

  "那商船就别想在临江靠岸?"余谨问。

  "正是。"贾诩点头,"而且这些年,他们还......"

  就在这时,外面传来通报:

  "大人,州牧府的张管事求见!"
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