饥饿和口渴如同两条无形的毒蛇,不断啃噬着柳白的意志和本就虚弱的身体。

  在那个阴暗潮湿的管道“巢穴”里短暂休息后,他知道不能再等下去了。

  “小宝,你待在这里,或者在附近警戒。”柳白站起身,对趴在他肩膀上无精打采的壶小宝说道,“注意安全,有情况随时叫我。”

  虽然壶小宝现在能量不足,大部分功能受限,但它对能量波动的感知还是比自己敏锐一些,至少能充当个简易的“雷达”。

  “知道了知道了,老大你自己小心点。”壶小宝有气无力地挥了挥小手,“别被人敲了闷棍,连累本大爷跟你一起饿死。”

  柳白没理会它的毒舌,深吸了一口管道里浑浊的空气,再次钻出那个隐蔽的入口,融入了齿轮之城边缘的钢铁阴影之中。

  这一次,他的目标很明确——水和食物。

  根据之前粗略的观察,他记得在西南方向,似乎有一片地势较低的区域,那里矗立着几根格外粗大的、锈蚀严重的金属管道,其中一根好像还在微微滴漏着什么液体。

  虽然直觉告诉他那里的水绝对干净不到哪去,但在这种环境下,有的喝就已经是奢望了。

  柳白再次发挥出强大的潜行能力,利用各种废弃物作为掩护,小心翼翼地避开可能存在危险的区域和零星活动的拾荒者。

  大约半个多小时后,他终于抵达了目的地。

  正如他所料,那是一片散发着浓烈铁锈味的低洼地。几根如同史前巨兽肋骨般的巨大管道横七竖八地躺在那里,其中一根管道的中段有一个明显的破损口,正“滴答、滴答”地往下漏着浑浊的液体。

  地面上已经形成了一个小水洼,水面上漂浮着油污和不知名的絮状物,颜色呈现出一种令人不安的黄褐色。

  “……”柳白看着这滩“锈蚀之泉”,胃里一阵翻腾。

  这玩意儿……真的能喝?

  他犹豫了一下,最终还是从地上捡起一块相对干净的破布(天知道是从什么东西上掉下来的),又找了些碎石和沙子,试图搭建一个极其简陋的过滤装置。

  忙活了半天,过滤出来的水依旧浑浊不堪,只是少了一些明显的悬浮物。

  柳白闻了闻,一股浓重的铁锈味和淡淡的化学品气味直冲鼻腔。

  他闭上眼睛,捏着鼻子,视死如归般地喝了一小口。

  “咳咳咳!”

  难以言喻的怪味瞬间充斥口腔,仿佛吞下了一口混合着铁锈、机油和消毒水的液体,又苦又涩,还带着一丝诡异的甜腻。

  柳白差点当场吐出来,但强烈的求生欲还是让他硬生生咽了下去。

  好吧,至少……解渴了那么一点点。

  他不敢多喝,用一个捡来的、破旧的金属水壶装了小半壶“过滤”后的锈水,准备带回去给壶小宝。

  解决了饮水问题(暂时),接下来就是食物。

  柳白开始在水源地附近仔细搜寻。这里的环境相对潮湿,或许能找到一些……能吃的东西?

  很快,他在一些背阴的、布满苔藓的金属壁角落,发现了一些暗绿色的、如同皮革般坚韧的“地衣”。

  这玩意儿他在之前的废弃工厂里也见过,当时没敢尝试。现在,饥饿感压倒了一切。

  他撕下一小块,犹豫着放进嘴里嚼了嚼。

  口感……难以形容。像是混合了泥土、铁锈和某种植物的苦涩味道,而且极其坚韧,嚼了半天也嚼不烂。

  “……”柳白面无表情地将地衣咽了下去。

  好吧,这玩意儿大概……能提供一点微不足道的纤维素?聊胜于无。

  他又采摘了一些,顺便在附近翻找。运气还算不错,在一堆废弃的线路板下面,找到了一小块拳头大小的、似乎是某种机械核心的散热片,上面还残留着一点点几乎可以忽略不计的枢力波动。

  这玩意儿……或许能换点东西?

  柳白将散热片和地衣都收好,决定前往之前看到的、拾荒者相对集中的区域碰碰运气。

  那是一片由大型废弃仓库改造而成的简陋聚集点,靠近城市边缘的一条主干道(虽然也破烂不堪)。远远就能听到里面传来的喧哗声和金属敲打声。

  柳白没有直接进去,而是在外围找了个隐蔽的角落,暗中观察。

  聚集点里大概有几十个拾荒者,大多穿着破烂的衣物,身上或多或少都带着些粗糙的机械改造痕迹。他们三三两两地聚在一起,有的在处理捡回来的“垃圾”,有的在用简陋的工具修理着什么,还有的则在进行着交易。

  交易的方式五花八门。

  有人用几块还能用的齿轮换了一小袋灰糊糊的合成食物;有人用一截完好的金属管子换了几发劣质的弩箭;还有人用几枚刻着齿轮图案的粗糙金属片(大概就是齿轮币)买了一小瓶浑浊的液体(可能是酒,也可能是别的什么)。

  整个过程充满了警惕、试探和讨价还价,偶尔还会因为一点小摩擦而爆发出激烈的争吵甚至肢体冲突。

  柳白默默观察了一会儿,心中大致有了数。

  这里的规则很简单——价值决定一切,拳头是维护价值的保障。

  他深吸一口气,将那块散热片紧紧攥在手里,目光在人群中搜寻着目标。

  最终,他的视线落在一个角落里,一个正蹲在地上、用一把小锤子敲打着什么的瘸腿老头身上。

  这老头看起来年纪很大了,满脸皱纹,眼神浑浊,但偶尔闪过的精光却显示他并不像表面那么简单。他穿着一身油腻腻的皮围裙,一条腿是简陋的、吱呀作响的机械假肢。

  与其他拾荒者的焦躁和警惕不同,他显得相对平静,自顾自地忙活着手里的活计,似乎对周围的混乱并不在意。

  就他了。

  柳白整理了一下破烂的衣服,尽量让自己看起来不那么像个刚从矿坑里爬出来的难民(虽然实际上差不多),然后朝着老头走了过去。

  他的靠近立刻引起了老头的警觉。老头停下手中的活,抬起浑浊的眼睛,警惕地打量着柳白。

  “有事?”老头的声音沙哑而低沉。

  柳白没有废话,直接摊开手掌,露出了那块散热片:“换点吃的,或者……齿轮币。”

  老头浑浊的眼珠在那块散热片上扫了一眼,又看了看柳白,似乎在评估他的价值和危险性。

  过了几秒,老头才慢悠悠地开口:“成色一般,核心能量回路有损伤,最多……值三枚齿轮币。”

  柳白心中一动。这老头一眼就看出了门道?看来不是普通人。

  他不动声色道:“我要食物。”

  老头从旁边一个布袋里摸索了一阵,掏出两块黑黢黢的、砖头一样的合成饼干:“两块这个,再加一枚齿轮币。”

  柳白看着那两块堪比石头的饼干,嘴角抽了抽。这玩意儿确定能吃?

  但他没有选择的余地。

  “成交。”他将散热片递了过去。

  老头接过散热片,又仔细检查了一下,然后将两块饼干和一枚锈迹斑斑的齿轮币扔给了柳白。

  柳白接过东西,没有停留,转身便迅速离开了这个聚集点。

  直到远离了人群,回到了相对安全的废墟阴影中,他才松了口气。

  第一次“交易”……虽然被坑了点,但总算成功了。

  他看着手里的两块硬邦邦的饼干和那枚冰冷的齿轮币,心中百感交集。

  想他堂堂……(记忆空白)……竟然沦落到用一块破散热片换两块石头饼干的地步。

  真是……造化弄人啊。

  他将其中一块饼干收好,准备带回去给壶小宝(估计又要被嫌弃死),然后拿起另一块,用力掰下一小块,塞进嘴里。

  果然……又干又硬,还带着一股怪味。

  但这一次,柳白没有再皱眉。

  他面无表情地咀嚼着,将这难以下咽的“食物”一点点吞下。

  这是生存的滋味。

  他必须尽快适应,然后……变得更强。
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