就在叶展颜于北疆连战连捷,以雷霆之势解幽州之围,并强索粮草、剑指平北城之际。

  数千里外的京城,关于他的一系列战报,也如同插上了翅膀,以六百里加急的速度,先后送达了紫禁城。

  首先是并州晋王谋反案尘埃落定,晋王被擒,其女乐平郡主监理军政,并、雍二州平稳过渡。

  紧接着,便是石破天惊的幽州大捷!

  叶展颜率军北上,三日破敌,击溃匈奴十万大军,斩获无算,镇北将军韩信泽得以解围!

  消息传开,整个京城为之震动!

  街头巷尾,酒肆茶楼,无不在谈论这位如同彗星般崛起的东厂提督。

  百姓们欢欣鼓舞,视其为护国英雄。

  然而,在那象征着帝国最高权力中心的紫禁城深处,尤其是在文渊阁内,气氛却截然不同。

  文渊阁,内阁议事之所。

  此刻,首辅周淮安,次辅张廷儒、杨廷鹤,以及几位重量级的阁臣齐聚一堂。

  檀香袅袅,却驱不散空气中那股凝重与暗流涌动。

  桌案上,摊开着来自北疆的捷报。

  白纸黑字,记录着叶展颜的赫赫战功。

  次辅张廷儒,一位须发皆白、以清流自居的老臣,率先开口。

  他捻着胡须,眉头紧锁,语气中听不出半分喜悦。

  “叶展颜此獠,手段酷烈,在并州便擅权专断,如今在北疆更是跋扈至极!”

  “听闻他强索幽州半数存粮,视镇北将军如无物,此等行径,与强盗何异?”

  “长此以往,边将寒心,国将不国!”

  他刻意回避了叶展颜的功绩,只揪住其“跋扈”之举大做文章。

  另一位阁臣杨廷鹤,素来与张廷儒同气连枝,立刻附和道。

  “张公所言极是!”

  “况且,我朝自有制度,兵事当由兵部统筹,武将统兵,文臣督师。”

  “叶展颜一介内宦,仗着太后信重,干涉军政,已是逾矩。”

  “如今更是携大功而骄横,若不加遏制,恐成奸佞、乱臣之流!”

  他将叶展颜比作祸国殃民的权臣,其心可诛。

  端坐在主位的首辅周淮安,面色平静地听着,手中捧着一杯早已凉透的茶,并未立刻表态。

  他心中清楚,这些人之所以如此急不可耐地攻讦叶展颜,并非全然出于公心,更多是源于深深的忌惮与嫉妒。

  并州平定,北疆大捷,这是足以彪炳史册的不世之功!

  若让一个太监立下如此大功,他们这些读圣贤书、自诩为国之栋梁的文臣颜面何存?

  史笔如铁,后人会如何评说?

  更何况,叶展颜凭借这泼天功劳,其权势必将更进一步,严重威胁到文官集团的地位和利益。

  “诸位……”

  周淮安缓缓放下茶杯,声音沉稳。

  “叶提督确有其……行事乖张之处。”

  “然并州之乱得以迅速平定,北疆危局得以缓解,亦是事实。”

  “如今匈奴虽败,然主力未损,平北城仍陷重围,此时若临阵换将,恐非良策。”

  他这话看似公允,实则是在提醒众人,仗还没打完,现在动手,吃相太难看了。

  张廷儒却冷哼一声接话说。

  “周阁老此言差矣!”

  “岂不闻‘尾大不掉’之理?”

  “待其真的扫平北疆,功高震主之时,我等再想制衡,只怕为时已晚!”

  “至于平北城……”

  他眼中闪过一丝精光,讪讪一笑后才继续道。

  “我朝良将如云,岂无人可替?”

  “依老夫之见,当立即选派德高望重、熟知兵事之重臣,前往北疆,接管军务,督师平寇!”

  “至于叶展颜……可令其即刻返京述职,其东厂提督本职,亦在京中,北疆之事,不必再劳烦他了。”

  这便是要明抢功劳,摘取胜利果实了!

  将叶展颜调离前线,换上一个“自己人”,那么后续平定北疆的功劳,自然就落在了文官集团头上。

  杨廷鹤立刻点头附和。

  “张公高见!下官以为,兵部右侍郎杨一清,老成持重,曾巡按边关,熟知虏情,可为督师人选!”

  其他几位阁臣也纷纷出言,或推荐人选,或附议此策。

  一时间,文渊阁内竟仿佛已将叶展颜的功劳视作囊中之物,开始瓜分起来。

  周淮安看着眼前这群道貌岸然、却算计精明的同僚,心中暗叹。

  他虽与叶展颜有暗中盟约,但在此等关乎整个文官集团利益的大势面前,他也无法公然反对。

  “既然如此……”

  周淮安最终开口道,脸上多少有些无奈。

  “便由张阁老、杨阁老联名拟票,推荐杨一清为北疆督师,总览平虏事宜。”

  “至于如何让叶展颜回京……还需斟酌,毕竟太后那边……”

  他话未说尽,但众人都明白,叶展颜是太后的人,动他,必须要有足以说服太后的理由。

  一场针对叶展颜的明枪暗箭,已然在帝国的中枢悄然发动。

  前方的将士还在浴血拼杀,后方的衮衮诸公,却已开始算计着如何摘桃子,如何将这不世之功,从那个他们看不起的“阉宦”手中夺过来。

  北上的官道上,大军蜿蜒如龙,旌旗招展。

  叶展颜端坐于骏马之上,蟒袍外罩着一件玄色斗篷,抵御着北地愈发凛冽的寒风。

  他面色沉静,目光遥望着平北城的方向,心中盘算着如何以最小的代价解围,并找到失踪的潇寒依。

  就在这时,一骑快马逆着行军队伍飞驰而来,马上骑士一身风尘。

  正是东厂负责传递消息的密探!

  那密探来到叶展颜近前,并未下马。

  他只是迅速递上一封小小的、用特殊火漆密封的纸卷。

  随即便拨转马头,迅速消失在队伍后方,整个过程无声而高效。

  叶展颜接过纸卷,指尖微一用力捏碎火漆,展开一看。

  上面是东厂特有的密写符号,记载着文渊阁内不久前那场针对他的密议详情:内阁诸公如何评价他“跋扈”,如何担忧他“尾大不掉”,又如何推荐兵部右侍郎杨一清为督师,意图将他调回京城,摘取平定北疆的功劳。

  细细看完,叶展颜脸上非但没有丝毫怒意,反而嘴角缓缓勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。

  他将纸卷在掌心揉成粉末,任由北风吹散。

  “呵……”

  一声轻嗤从他喉间溢出,带着无尽寒意。

  “当初鞑靼、匈奴铁骑大军压境,并、幽二州岌岌可危之时……”

  “这满朝朱紫,有一个算一个,要么装聋作哑,要么推诿塞责,生怕担上干系。”

  “如今眼看本督就要把这最难啃的骨头啃下来了,一个个倒是嗅觉灵敏,知道跳出来摘桃子了?”

  他声音不高,却让紧随其侧的来福听得清清楚楚,不由得打了个寒颤。

  “哼哼……!!”

  叶展颜继续自语,眼神锐利如刀。

  “本督辛辛苦苦种下的树,流血流汗浇灌出来的桃子,岂是那么好摘的?”

  “想派个杨一清来捡现成便宜?!”

  “好啊,那得要看看,他有没有这个本事了……”

  说着他猛地勒住马缰,战马人立而起,发出一声长嘶,引得周围将士纷纷侧目。

  “来福!”叶展颜声音转冷。

  “奴才在!”来福连忙驱马靠近。

  “传令下去!”

  叶展颜语气严肃,眼神冷冽继续道。

  “通知黄诚忠、关凯二位将军,全军放缓行军速度,日行不得超过三十里!”

  “抵达平北城百里之外,便择地扎营,没有本督的将令,不得再向前一步!”

  来福闻言,猛地抬起头,脸上充满了错愕与不解。

  “督主?这……平北城危在旦夕,燕王生死未卜,我们为何要……”

  “执行命令!”叶展颜打断他,目光冰冷地扫过来福,“不该问的,别问。”

  来福接触到他那毫无温度的眼神,浑身一激灵。

  所有疑问瞬间咽了回去,他连忙躬身道。

  “是!奴才遵命!这就去传令!”

  虽然满心疑惑,但来福对叶展颜的命令从不打折扣。
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