“嗯？”
“非本官信口开河，国库以及各地粮仓存粮不下三百万石。”
“莫说秋收在即，倭国战事也持续不了太久。”
“即便没有秋收，纵然倭国战事还要持续整整一年，朝廷如今现有的存粮也足够供给！”
姚广孝如数家珍般将国库存粮悉数说出，沈三石也觉他不敢拿国库存粮说笑。
可问题是，倘若国库粮草充足，方才姚广孝却为何还要向诸多粮商筹措粮草。
似是看出沈三石脸上狐疑，姚广孝将沈三石让进房中，相继落座后方才悠悠说道：“沈大人有所不知，和陛下相比，本官行事却无半点仁慈可言。”
“从三月前陛下决意抛售低价粮开始，这三月来无论是朝廷接连不断抛售低价粮，亦或是设立商会，准许诸多粮商入会一并售卖低价粮。”
“陛下对这些商贾着实太过仁慈了些。”
“沈大人若不以为然，大可想想这些粮商抱守名下存粮，待到秋收之时又该是何种景象。”
“嗯.....”沈三石略微沉吟，后继续道：“秋收大丰，新粮甚多，粮价下降数倍不止。”
“那些抱守存粮死不售出的粮商，自然是赔一个血本无归。”
“正是如此！”
姚广孝深以为然的点了点头，随后继续道：“可陛下却多次暗示粮商，让他们如今以九成价格售出存粮。”
“对于这些个商贾，陛下始终是太仁慈了些。”
“然而在下却与陛下不同，这些粮商心中无百姓，眼中无朝廷。他们的死活，在下自然毫不在意。”
“故而！”
“方才便有假代朝廷，向他们筹措粮草一事。”
伴随姚广孝声音落下，沈三石神情呆滞，原地愣了半晌。
片刻过后他也终于明白了过来。
有了方才那么一出，沈三石自然能想到以那些粮商的德行，此刻自然是守住名下存粮死都不愿放手。
不仅如此。
因洪武四年冬衣谋利的前车之鉴，恐怕这些粮商出了商会大门的第一时间便要命手下高价收购粮食。
为的也是等前线军粮告急，朝廷迫于无奈以高价收购粮食之时，他们好狠狠赚朝廷一笔。
然而事实上。
方才姚广孝也说了，此刻朝廷并不缺少粮食，那些现在手上有的，以及他们接下来高价收购来的粮食，绝无可能以更高的价格卖给朝廷。
其唯一的结果也就是等到秋收过后，粮价下跌数倍之时，他们不得已只能低价抛售。
如此一来。
这些粮商只能赔一个倾家荡产。
“姚大人.....”
“沈大人，若在下心有不忍，方才便不会召那些粮商前来，更不会向他们筹措粮食。”
“况且在下也并非没有给过他们机会。”
此刻的姚广孝虽是表情温和，可一对三角眼却满是决绝道：“这些人心中无庇护百姓，无效忠朝廷，有的也只是一己私利。”
“陛下顾念万民，或许会仁慈以待。可在下无陛下那以德报怨之高绝心性，在下唯有以眼还眼以牙还牙的固执之心。”
“因此，在下自然不会放过那些个粮商。”
见姚广孝态度坚决，沈三石自然不好再多说什么。
可即便那些粮商的确为人不正，妄图凭借国难大发其财，可沈三石心中却依旧有所不忍。
同样！
见沈三石呆坐在椅子上半晌无言，姚广孝起身为他叙上一杯茶水后，继续说道：“沈大人也无需怜悯那些粮商。”
“陛下抛售低价粮，设立朝廷商会，其本意便是匡正民间商贾。似那些眼中只有一己之力的商贾，今后大明腾飞之时，商界也无他们立锥之地。”
“与其眼下对他们放任不管，任由他们今后再做出些为害朝廷之事，倒不如眼下清理干净。”
“毕竟经此一事，他们虽同样家财散尽，可余财依旧能让其平稳度日。”
“总好过将来做出些忤逆朝廷的勾当，赔上全家阖族的性命。”
“姚大人所言极是。”沈三石默默点头出声。
纵然姚广孝此时所言在他听来大有诡辩之嫌，可究其根本终究还是有几分道理。
况且此事也是那些粮商无义在先，如此下场也算是罪有应得。
对于姚广孝、沈三石二人所言，始终坐在一旁的常茂听得直打瞌睡。
他不关心那些粮商今后是个什么下场，他更不在意今后大明的商界是个什么景象。
眼下他眼中也只有朱标交代下来的差事。
待两人说完，常茂看向姚广孝道：“道衍，陛下命你稽查贼凶，接下来要如何做？”
“等！”
“等？”
“郑国公稍安勿躁。”见常茂有些不悦，姚广孝语气淡淡，平静说道：“朝廷缺粮的消息，方才也借助那些粮商的口传了出去。”
“接下来就等陷害沈大人的蠢货自投罗网了。”
“若是那贼凶不上套呢？”
听到常茂这话，姚广孝苦笑一声，略有自嘲道：“那就只能辛苦一番，沿着失途军粮运送的路线，逐一探查。”
“若还不成，就只能前往北平、北平一带，审问百姓因何大肆购买粮食。”
“同时也要审问沈家店铺在北平、河北的所有伙计，看看能从他们嘴里套出些什么。”
听到如此费时费力，眼下常茂也只期盼着陷害沈三石的贼凶能够自投罗网。
同样，沈三石也是如此想的。
倒不是急于想还自己一个清白。
只是就方才姚广孝对待那些粮商的态度，沈三石不用想都知道，倘若让姚广孝挨个盘查。
失途军粮路经的各地郡县差役、驿官、主事都要无故受罪。
甚至就连沈家店铺在北平、河北的伙计们，也免不了一顿审问。
最后恐怕就连百姓也要平添麻烦。
本就是无妄之灾，波及那么多人，沈三石也是于心不忍。
就在沈三石心中盘算，自顾自沉吟之时，门外仆从快步进前禀报道：“诸位大人，褚家众人求见！”
“请！”
就在那名仆从出门去请之时，姚广孝看向沈三石、常茂二人，饶有兴致说道：“这不，蠢货们自己便送上门来了！”
不多时。
褚正鑫、楮实豪还有褚承良等一干褚家之人快步赶了过来。
常茂他们先前也是见到过的。
当看到常茂只是坐于主次位，褚家等人也是心明眼亮，忙快步走到姚广孝跟前叩拜行礼道：“草民褚正鑫及褚家众人，拜见大人。”
“快快请起。”姚广孝很是热情，亲自将褚正鑫搀扶起来道：“不知褚老今日有何贵干？”
“不瞒大人，听闻朝廷眼下正是缺粮之时。我褚家愿将库中所有存粮尽数献出，以为国用！”
“哦？”
见姚广孝面露狐疑，似不太相信般上下打量着自己。
褚正鑫言辞恳切，正色说道：“听闻沈掌柜筹措军粮运至倭国前线之时，失途无踪。”
“念及前线将士勠力为国，却因粮草不济，不能为战。草民心中尤是惶恐。”
“想我褚家有今日家业，全赖朝政清明。”
“若无朝廷荫庇，我褚家或为北元贼子刀下亡魂，或流离他乡食不果腹。”
“适奉朝廷所需，草民只当为国效力，纵倾尽家产也在所不惜！”
毫无疑问。
褚正鑫这一套冠冕堂皇的话必然是有所准备。
就这番话，任谁听到之后都不得不说一句他们褚家乃是忠心为国的商业典范。
只不过可惜的是，此时站在他们面前的不是寻常朝廷官员。
此刻站在他们面前的姚广孝，乃是平生最不信口述忠诚的人。
对于褚正鑫方才所言，姚广孝心中只觉可笑，甚至有些作呕。
当然，姚广孝自然不会表露出半分。
“倘若如此，当真乃国朝大幸！”姚广孝满脸惊喜，当即说道：“褚老贾而敬国，实乃商贾表率，在下定面呈陛下，求陛下赏赐！”
“天下兴亡，匹夫有责。”
“此乃草民分内之事，不敢求赏。”
不愿再听褚正鑫那套冠冕堂皇的说辞，姚广孝话锋一转，出声问道：“只是不知褚老阖府现有多少存粮。”
“不下十万石。”褚承良忙开口说道。
而听到这里，姚广孝却是微微一顿，脸上不禁露出为难之色。
“仅有十万石吗？”
“大人可是嫌少？”褚正鑫紧跟着道。
姚广孝闻言表情一顿，忙收敛失落之色，笑着说道：“自然不少，自然不少。”
“幸而沈大人已筹措新粮十五万石，十日前发往倭国前线。”
“不然的话，仅有这十万石也当真不足前线军粮所需。”
“不过好在半月之后便是秋收，不出两月各地税粮也能送抵地方粮仓。”
“接下来有褚老提供的十万石粮草，加上沈掌柜继续收购，想来足够前线所需。”
待姚广孝说完，褚正鑫不免有些诧异的看了眼一旁的沈三石。
原以为军粮失途一事足可让沈三石万劫不复，最起码也能让朝廷不再信任他沈三石。
这样他褚正鑫便可接替沈三石，成为朝廷商会的会长，同样有正五品的官身。
可让褚正鑫没想到的是，军粮失途过后，沈三石十日前竟还能筹出十五万石粮饷送至倭国。
更让褚正鑫意外的是，朝廷非但没有处置沈三石，反而信任更重，还命他继续收购粮草。
“褚老义举，褚家义举。本官自会完完整整禀报陛下。”
“褚老大可回府，等着朝廷嘉奖的恩旨。”
“大人且慢！”
正低声沉吟的褚正鑫被这话惊醒后，忙继续说道：“既然秋收之粮两月后方能送抵地方粮仓，约莫还需半月时日才能送抵倭国前线。”
“草民以为这区区十万石的粮饷断不足以供给两月军粮所需。”
“况且草民同为商贾，自当似沈掌柜般为国尽忠，不遗余力。”
“褚老何意？”
面对姚广孝的追问，褚正鑫表情愈发郑重，就连音量也提高了几分道：“为国尽忠，自当不遗余力。”
“我褚家愿与褚掌柜同行，全境收购粮草，以为军需。”
“嗯....”
闻言至此，姚广孝故意摆出一副吃惊模样，转而语调温和道：“褚老应当明白，沈掌柜素来为朝出力，不顾家财。”
“朝廷财政紧张，也的确拿不出银两赏赐。”
“况且全境收粮，恐要散尽家财......”
“草民明白！”姚广孝还未说完，褚正鑫当即正色道：“草民方才也说了，为国效力，散尽家财也在所不惜！”
“好！”姚广孝朗声开口，旋即难掩激动看向褚正鑫道：“褚家义举，下官自会原原本本禀报陛下。”
“纵然朝廷财政紧张，难赏金银，可陛下却也并非有功不赏的无情帝王。”
“若此事妥当，陛下定会重赏褚老，赏赐褚家！”
“多谢大人！”
简单道谢之后，褚正鑫带着褚家众人再三拱手后便也朝门外走去。
当看到褚家一行走远。
不只常茂，就连一旁的沈三石也是大为疑惑。
片刻沉默过后，最终还是常茂没忍住，冲姚广孝道：“姚大人，方才你不是说要让构陷沈大人的蠢货自投罗网，如今蠢货在哪，您所铺就的罗网又在哪儿？”
“让褚家收购粮草，还要为他们向陛下请功。”
“怕不是你道衍提前收了褚家的好处！”
“郑国公言过了。”沈三石忙看向常茂道：“姚大人与褚家的确素不相识，只是....只是......”
不知如何替姚广孝解释，此刻沈三石也呆呆站在原地。
可打心底里。
对于姚广孝方才所为，沈三石也是满是不解。
同样！
见他们两个眼中多有疑虑看向自己，姚广孝表情淡淡，温声随意道：“方才郑国公问的好。”
“构陷沈大人的蠢货，自然是他们褚家。”
“而下官搭好的罗网，自然也是准许褚家全境收粮。”
“这.....”常茂、沈三石相互对视，眼中疑惑却是更甚。
见状！
姚广孝嘴角微微上扬，似带着些许得意，眼中却又多了几分冷意，浅浅说道：“设身处地，倘若你二人乃是劫走失途军粮的褚家，眼下该当如何？”
“非本官信口开河，国库以及各地粮仓存粮不下三百万石。”
“莫说秋收在即，倭国战事也持续不了太久。”
“即便没有秋收，纵然倭国战事还要持续整整一年，朝廷如今现有的存粮也足够供给！”
姚广孝如数家珍般将国库存粮悉数说出，沈三石也觉他不敢拿国库存粮说笑。
可问题是，倘若国库粮草充足，方才姚广孝却为何还要向诸多粮商筹措粮草。
似是看出沈三石脸上狐疑，姚广孝将沈三石让进房中，相继落座后方才悠悠说道：“沈大人有所不知，和陛下相比，本官行事却无半点仁慈可言。”
“从三月前陛下决意抛售低价粮开始，这三月来无论是朝廷接连不断抛售低价粮，亦或是设立商会，准许诸多粮商入会一并售卖低价粮。”
“陛下对这些商贾着实太过仁慈了些。”
“沈大人若不以为然，大可想想这些粮商抱守名下存粮，待到秋收之时又该是何种景象。”
“嗯.....”沈三石略微沉吟，后继续道：“秋收大丰，新粮甚多，粮价下降数倍不止。”
“那些抱守存粮死不售出的粮商，自然是赔一个血本无归。”
“正是如此！”
姚广孝深以为然的点了点头，随后继续道：“可陛下却多次暗示粮商，让他们如今以九成价格售出存粮。”
“对于这些个商贾，陛下始终是太仁慈了些。”
“然而在下却与陛下不同，这些粮商心中无百姓，眼中无朝廷。他们的死活，在下自然毫不在意。”
“故而！”
“方才便有假代朝廷，向他们筹措粮草一事。”
伴随姚广孝声音落下，沈三石神情呆滞，原地愣了半晌。
片刻过后他也终于明白了过来。
有了方才那么一出，沈三石自然能想到以那些粮商的德行，此刻自然是守住名下存粮死都不愿放手。
不仅如此。
因洪武四年冬衣谋利的前车之鉴，恐怕这些粮商出了商会大门的第一时间便要命手下高价收购粮食。
为的也是等前线军粮告急，朝廷迫于无奈以高价收购粮食之时，他们好狠狠赚朝廷一笔。
然而事实上。
方才姚广孝也说了，此刻朝廷并不缺少粮食，那些现在手上有的，以及他们接下来高价收购来的粮食，绝无可能以更高的价格卖给朝廷。
其唯一的结果也就是等到秋收过后，粮价下跌数倍之时，他们不得已只能低价抛售。
如此一来。
这些粮商只能赔一个倾家荡产。
“姚大人.....”
“沈大人，若在下心有不忍，方才便不会召那些粮商前来，更不会向他们筹措粮食。”
“况且在下也并非没有给过他们机会。”
此刻的姚广孝虽是表情温和，可一对三角眼却满是决绝道：“这些人心中无庇护百姓，无效忠朝廷，有的也只是一己私利。”
“陛下顾念万民，或许会仁慈以待。可在下无陛下那以德报怨之高绝心性，在下唯有以眼还眼以牙还牙的固执之心。”
“因此，在下自然不会放过那些个粮商。”
见姚广孝态度坚决，沈三石自然不好再多说什么。
可即便那些粮商的确为人不正，妄图凭借国难大发其财，可沈三石心中却依旧有所不忍。
同样！
见沈三石呆坐在椅子上半晌无言，姚广孝起身为他叙上一杯茶水后，继续说道：“沈大人也无需怜悯那些粮商。”
“陛下抛售低价粮，设立朝廷商会，其本意便是匡正民间商贾。似那些眼中只有一己之力的商贾，今后大明腾飞之时，商界也无他们立锥之地。”
“与其眼下对他们放任不管，任由他们今后再做出些为害朝廷之事，倒不如眼下清理干净。”
“毕竟经此一事，他们虽同样家财散尽，可余财依旧能让其平稳度日。”
“总好过将来做出些忤逆朝廷的勾当，赔上全家阖族的性命。”
“姚大人所言极是。”沈三石默默点头出声。
纵然姚广孝此时所言在他听来大有诡辩之嫌，可究其根本终究还是有几分道理。
况且此事也是那些粮商无义在先，如此下场也算是罪有应得。
对于姚广孝、沈三石二人所言，始终坐在一旁的常茂听得直打瞌睡。
他不关心那些粮商今后是个什么下场，他更不在意今后大明的商界是个什么景象。
眼下他眼中也只有朱标交代下来的差事。
待两人说完，常茂看向姚广孝道：“道衍，陛下命你稽查贼凶，接下来要如何做？”
“等！”
“等？”
“郑国公稍安勿躁。”见常茂有些不悦，姚广孝语气淡淡，平静说道：“朝廷缺粮的消息，方才也借助那些粮商的口传了出去。”
“接下来就等陷害沈大人的蠢货自投罗网了。”
“若是那贼凶不上套呢？”
听到常茂这话，姚广孝苦笑一声，略有自嘲道：“那就只能辛苦一番，沿着失途军粮运送的路线，逐一探查。”
“若还不成，就只能前往北平、北平一带，审问百姓因何大肆购买粮食。”
“同时也要审问沈家店铺在北平、河北的所有伙计，看看能从他们嘴里套出些什么。”
听到如此费时费力，眼下常茂也只期盼着陷害沈三石的贼凶能够自投罗网。
同样，沈三石也是如此想的。
倒不是急于想还自己一个清白。
只是就方才姚广孝对待那些粮商的态度，沈三石不用想都知道，倘若让姚广孝挨个盘查。
失途军粮路经的各地郡县差役、驿官、主事都要无故受罪。
甚至就连沈家店铺在北平、河北的伙计们，也免不了一顿审问。
最后恐怕就连百姓也要平添麻烦。
本就是无妄之灾，波及那么多人，沈三石也是于心不忍。
就在沈三石心中盘算，自顾自沉吟之时，门外仆从快步进前禀报道：“诸位大人，褚家众人求见！”
“请！”
就在那名仆从出门去请之时，姚广孝看向沈三石、常茂二人，饶有兴致说道：“这不，蠢货们自己便送上门来了！”
不多时。
褚正鑫、楮实豪还有褚承良等一干褚家之人快步赶了过来。
常茂他们先前也是见到过的。
当看到常茂只是坐于主次位，褚家等人也是心明眼亮，忙快步走到姚广孝跟前叩拜行礼道：“草民褚正鑫及褚家众人，拜见大人。”
“快快请起。”姚广孝很是热情，亲自将褚正鑫搀扶起来道：“不知褚老今日有何贵干？”
“不瞒大人，听闻朝廷眼下正是缺粮之时。我褚家愿将库中所有存粮尽数献出，以为国用！”
“哦？”
见姚广孝面露狐疑，似不太相信般上下打量着自己。
褚正鑫言辞恳切，正色说道：“听闻沈掌柜筹措军粮运至倭国前线之时，失途无踪。”
“念及前线将士勠力为国，却因粮草不济，不能为战。草民心中尤是惶恐。”
“想我褚家有今日家业，全赖朝政清明。”
“若无朝廷荫庇，我褚家或为北元贼子刀下亡魂，或流离他乡食不果腹。”
“适奉朝廷所需，草民只当为国效力，纵倾尽家产也在所不惜！”
毫无疑问。
褚正鑫这一套冠冕堂皇的话必然是有所准备。
就这番话，任谁听到之后都不得不说一句他们褚家乃是忠心为国的商业典范。
只不过可惜的是，此时站在他们面前的不是寻常朝廷官员。
此刻站在他们面前的姚广孝，乃是平生最不信口述忠诚的人。
对于褚正鑫方才所言，姚广孝心中只觉可笑，甚至有些作呕。
当然，姚广孝自然不会表露出半分。
“倘若如此，当真乃国朝大幸！”姚广孝满脸惊喜，当即说道：“褚老贾而敬国，实乃商贾表率，在下定面呈陛下，求陛下赏赐！”
“天下兴亡，匹夫有责。”
“此乃草民分内之事，不敢求赏。”
不愿再听褚正鑫那套冠冕堂皇的说辞，姚广孝话锋一转，出声问道：“只是不知褚老阖府现有多少存粮。”
“不下十万石。”褚承良忙开口说道。
而听到这里，姚广孝却是微微一顿，脸上不禁露出为难之色。
“仅有十万石吗？”
“大人可是嫌少？”褚正鑫紧跟着道。
姚广孝闻言表情一顿，忙收敛失落之色，笑着说道：“自然不少，自然不少。”
“幸而沈大人已筹措新粮十五万石，十日前发往倭国前线。”
“不然的话，仅有这十万石也当真不足前线军粮所需。”
“不过好在半月之后便是秋收，不出两月各地税粮也能送抵地方粮仓。”
“接下来有褚老提供的十万石粮草，加上沈掌柜继续收购，想来足够前线所需。”
待姚广孝说完，褚正鑫不免有些诧异的看了眼一旁的沈三石。
原以为军粮失途一事足可让沈三石万劫不复，最起码也能让朝廷不再信任他沈三石。
这样他褚正鑫便可接替沈三石，成为朝廷商会的会长，同样有正五品的官身。
可让褚正鑫没想到的是，军粮失途过后，沈三石十日前竟还能筹出十五万石粮饷送至倭国。
更让褚正鑫意外的是，朝廷非但没有处置沈三石，反而信任更重，还命他继续收购粮草。
“褚老义举，褚家义举。本官自会完完整整禀报陛下。”
“褚老大可回府，等着朝廷嘉奖的恩旨。”
“大人且慢！”
正低声沉吟的褚正鑫被这话惊醒后，忙继续说道：“既然秋收之粮两月后方能送抵地方粮仓，约莫还需半月时日才能送抵倭国前线。”
“草民以为这区区十万石的粮饷断不足以供给两月军粮所需。”
“况且草民同为商贾，自当似沈掌柜般为国尽忠，不遗余力。”
“褚老何意？”
面对姚广孝的追问，褚正鑫表情愈发郑重，就连音量也提高了几分道：“为国尽忠，自当不遗余力。”
“我褚家愿与褚掌柜同行，全境收购粮草，以为军需。”
“嗯....”
闻言至此，姚广孝故意摆出一副吃惊模样，转而语调温和道：“褚老应当明白，沈掌柜素来为朝出力，不顾家财。”
“朝廷财政紧张，也的确拿不出银两赏赐。”
“况且全境收粮，恐要散尽家财......”
“草民明白！”姚广孝还未说完，褚正鑫当即正色道：“草民方才也说了，为国效力，散尽家财也在所不惜！”
“好！”姚广孝朗声开口，旋即难掩激动看向褚正鑫道：“褚家义举，下官自会原原本本禀报陛下。”
“纵然朝廷财政紧张，难赏金银，可陛下却也并非有功不赏的无情帝王。”
“若此事妥当，陛下定会重赏褚老，赏赐褚家！”
“多谢大人！”
简单道谢之后，褚正鑫带着褚家众人再三拱手后便也朝门外走去。
当看到褚家一行走远。
不只常茂，就连一旁的沈三石也是大为疑惑。
片刻沉默过后，最终还是常茂没忍住，冲姚广孝道：“姚大人，方才你不是说要让构陷沈大人的蠢货自投罗网，如今蠢货在哪，您所铺就的罗网又在哪儿？”
“让褚家收购粮草，还要为他们向陛下请功。”
“怕不是你道衍提前收了褚家的好处！”
“郑国公言过了。”沈三石忙看向常茂道：“姚大人与褚家的确素不相识，只是....只是......”
不知如何替姚广孝解释，此刻沈三石也呆呆站在原地。
可打心底里。
对于姚广孝方才所为，沈三石也是满是不解。
同样！
见他们两个眼中多有疑虑看向自己，姚广孝表情淡淡，温声随意道：“方才郑国公问的好。”
“构陷沈大人的蠢货，自然是他们褚家。”
“而下官搭好的罗网，自然也是准许褚家全境收粮。”
“这.....”常茂、沈三石相互对视，眼中疑惑却是更甚。
见状！
姚广孝嘴角微微上扬，似带着些许得意，眼中却又多了几分冷意，浅浅说道：“设身处地，倘若你二人乃是劫走失途军粮的褚家，眼下该当如何？”
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