弘治二十六年秋末,天子赵桓驾崩了。

  消息传出的那天,杭州城下着小雨。

  灵堂设在镇抚使衙门的大堂。

  白幡,白烛,白布,到处都是白的。

  赵桓的灵位摆在正中,画像里的他穿着龙袍,端坐着,面容平和,不像生前那么疲惫。

  陆恒跪在灵前,主持丧礼。

  百官跪了一地,哭声此起彼伏。有人是真哭,有人是假哭,有人哭的是先帝,有人哭的是自己。

  太子赵澈跪在最前面,才七岁,穿着一身白,小脸煞白,眼眶通红。他哭得上气不接下气,鼻涕眼泪糊了一脸。

  陆恒跪在他身边,轻轻拍他的背。

  “陛下,先帝去了。”

  赵澈抬起头,泪眼朦胧地看着他。

  “陆师傅,父皇不要朕了……”

  陆恒心里一酸。

  “不是不要。是先帝累了,先去歇着了。但江山还在,您要振作。”

  赵澈吸了吸鼻子,用力点了点头。

  “朕……朕不哭。”

  可说完,眼泪又掉下来了。

  灵堂角落,宁贵妃跪在女眷中间,一身素服,低着头,默默垂泪。

  她没出声,但眼泪止不住。

  赵桓对她不算好,可毕竟夫妻一场。

  她在宫里十年,那个男人是她名义上的依靠。如今他去了,她忽然觉得空落落的。

  一只手伸过来,轻轻握住了她的手。

  宁贵妃抬起头,看见张清辞。

  张清辞没说话,只是握着她的手,目光平静。

  宁贵妃眼泪流得更凶了,但心里,好像没那么空了。

  丧礼持续了七天。

  第七天,赵桓的灵柩被送往临时修建的陵寝。

  陆恒率百官送葬,一路白幡,一路哭声。

  赵澈走在最前面,手里捧着赵桓的灵位,小手抖得厉害,但一步都没停。

  陆恒走在他身后,看着那个小小的背影,心里暗暗发誓。

  这个孩子,他一定会护住。

  弘治二十六年十月,太子赵澈登基。

  改元永昌,大赦天下。

  登基大典在杭州城临时搭建的殿宇里举行。

  说是殿宇,其实就是镇抚使衙门的大堂扩建了一下,挂了黄绸,摆了龙椅,凑合着用。

  赵澈穿着小小的龙袍,戴着沉甸甸的冕冠,端坐在龙椅上,紧张的直冒汗。

  百官朝贺,三跪九叩。

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  赵澈张了张嘴,声音很小:“平……平身。”

  陆恒站在最前面,穿着朝服,腰佩金鱼袋,手里捧着玉笏,目光坚定。

  赵澈看着他,心里踏实了不少。

  礼官宣读圣旨:加封陆恒为太傅、镇国公,总揽江南军政,许便宜行事,剑履上殿,入朝不趋,赞拜不名。

  这些恩典,每一条都是臣子的极致。但陆恒知道,这不是恩典,是托付。

  他出班,跪地,叩首。

  “臣陆恒,必鞠躬尽瘁,死而后已。”

  赵澈坐在龙椅上,小手攥着龙袍,轻轻说了一句。

  “陆师傅,起来。”

  陆恒站起来,退到一旁。

  退朝后,百官散去。

  赵澈从龙椅上跳下来,跑到陆恒身边,拉住他的手。

  “陆师傅,朕害怕。”

  陆恒蹲下来,看着他的眼睛。

  “陛下别怕,有臣在。”

  赵澈问:“那朕要做什么?”

  陆恒想了想,道:“读书,认字,学治国。臣会把先帝没做完的事,一件一件做完。”

  赵澈似懂非懂,但还是点了点头。

  “朕听陆师傅的。”

  陆恒站起来,拉着他的手,往外走。

  走到门口,赵澈忽然停下。

  “陆师傅,朕刚才把玉玺掉了。”

  陆恒一愣。

  赵澈脸红了,小声说:“掉在地上了,朕捡起来的。没人看见。”

  陆恒忍不住笑了。

  “陛下别慌,玉玺摔不坏。”

  赵澈松了口气,又拉住他的手。

  “那就好,那就好。”

  同年冬,蛛网送来一份密报。

  陆恒看完,脸色没变,但手收了收。

  沈七夜站在一旁,道:“侯爷,王崇古这几个月一直在跟北燕的人接触。他们的人,从淮北绕道过来,在城外一处庄子里碰了三次头。”

  陆恒问:“证据呢?”

  沈七夜从怀里掏出一沓信,双手递上。

  “密信,一共十一封。有王崇古的笔迹,有北燕那边的印章。信里写得很清楚——他要把江南献给北燕,换自己一条命,换王家富贵。”

  陆恒一页一页翻着。

  信上的字不多,但每一条都是死罪。

  “献江南”“纳土称臣”“永镇一方”——王崇古要的不是议和,是投降,是割地称臣,是当北燕的狗。

  陆恒把信放下。

  “该收网了。”

  当夜,沈渊带着镇安军,包围了王崇古在杭州的别院。

  王崇古正在屋里喝酒,听见动静,刚站起来,门就被踹开了。

  沈渊站在门口,手里提着刀,面无表情。

  “王大人,奉镇国公令,请你去喝茶。”

  王崇古脸色一下子白了。

  “你……你们凭什么?”

  沈渊没废话,一挥手,两个士兵冲上去,把他按在地上,捆了。

  从别院里,搜出密信十一封,黄金三千两,还有一份还没来得及送出去的《献土疏》——上面写着“江南地形图”、“驻军分布”、“粮草清单”,全是要献给北燕的东西。

  沈渊看着那份《献土疏》,冷笑了一声。

  “王大人,这东西,够你死十回了。”

  公审大会在杭州城外举行。

  台下围满了百姓,黑压压一片。王崇古和六名同党跪在台上,五花大绑,低着头。

  崔晏站在台上,手里拿着那些密信,声音洪亮。

  “诸位父老乡亲!这个人,叫王崇古,先帝朝的吏部尚书,求和派的首脑!他干了什么?他勾结北燕,要把江南献给敌国!”

  台下炸了锅。

  “什么?卖国?”

  “杀了他!杀了他!”

  崔晏拿起一封密信,念道:“‘江南之地,沃野千里,愿献于大燕,以求庇护。’这是王崇古亲笔写的!”

  他又拿起另一封:“‘陆恒不死,江南难取。’这是写给北燕将军的!他在信里说,要先除掉镇国公,再举兵献城!”

  王崇古跪在台上,浑身发抖,嘶声喊道:“我是冤枉的!那些信是假的!是陆恒栽赃!”

  崔晏看着他,笑了。

  “冤枉?”

  他从桌上拿起一封盖着北燕官印的信,举起来。

  “这上面的印章,是北燕兵部的。你说栽赃,北燕的印章也是栽赃?”

  王崇古张了张嘴,说不出话。

  崔晏又拿起一份名单。

  “这是你安排的内应名单,一共三十七人,分布在杭州、苏州、常州。你打算等北燕过江的时候,让他们举火为号,打开城门。”

  他把名单抖了抖。

  “王大人,这些人,我们已经全抓了。你要不要见见他们?”

  王崇古瘫在地上,一个字都说不出来了。

  台下百姓群情激愤,烂菜叶,臭鸡蛋,石头,全往台上扔。

  “卖国贼!杀了他!”

  “枉你是朝廷大员,干这种缺德事!”

  “呸!”

  崔晏退后一步,挥了挥手。

  “押下去,斩。”

  王崇古被拖上刑场,一路挣扎,一路喊。

  “我是冤枉的!我是冤枉的!”

  没人理他。

  刽子手举起刀,阳光下刀刃闪着寒光。一刀下去,鲜血溅在黄土上。

  百姓拍手称快,有人放起了鞭炮。

  当天晚上,陆恒召集众臣。

  他站在大堂上,面前的桌上摆着从王崇古府里搜出来的《献土疏》和那些密信。

  “求和派,完了。”

  众臣沉默。

  陆恒扫视一圈。

  “从今往后,谁再敢言和,这就是下场。”

  没人说话。

  严崇明坐在一旁,慢慢喝着茶,脸上没什么表情。

  崔晏站在陆恒身后,嘴角带着一丝冷笑。

  陆恒转过身,望着墙上的地图。

  金陵,还在玄天教手里。

  北燕,还在江北虎视眈眈。

  西凉,还在西边磨刀霍霍。

  他深吸一口气。

  “接下来,该收复金陵了。”

  深夜,陆恒一个人坐在阁楼上。

  月亮很圆,照得院子里亮堂堂的。远处传来更夫的梆子声,一声一声,悠长而寂寞。

  脚步声响起,张清辞端着茶上来,挺着快临盆的肚子,走得很慢。

  她在陆恒身边坐下,靠在他肩上。

  “侯爷,接下来你有什么打算?”

  陆恒望着月亮,沉默了一会儿。

  “这天下不能再乱了我要让百姓过上安生日子。”
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