夜色如墨。

  高谷的私宅外。

  原本寂静的深巷此刻却透着一股令人窒息的压抑。

  月光被厚厚的云层遮蔽,只有偶尔吹过的夜风,卷起地上的落叶,发出沙沙的声响。

  宅院内的灯火依旧通明,却照不亮高谷此刻灰暗的脸色。

  他站在院中,看着陆续到来的心腹和死士,心中涌起一股悲壮。

  “诸位,今夜是我们为大明的最后一战。无论成败,高谷在此谢过各位的忠心!”

  他环视众人,用低沉的声音说道。

  “愿为老爷效死!”众人齐声喝道。

  高谷点了点头,转身看向后堂,道:“带太子。”

  两名死士押着一个瘦小的身影走了出来。

  正是太子朱见深。

  此时的朱见深,虽然只有十岁,但眉宇间已经有了几分英气。

  他看着周围这群凶神恶煞的人,眼中并无恐惧,反而有着超越年龄的冷静。

  “高阁老,你要带我去哪里?”朱见深抬起头看着高谷问道。

  高谷看着这个孩子,心中有些不忍,但随即又被那股执念所取代。

  他躬身道:“殿下,臣要带您去南京,去一个安全的地方。”

  “南京?父皇不是在京城吗?”朱见深皱了皱眉,大声道:“我要见父皇!”

  “殿下,现在的京城已经不再是您的家了。老赵王那个妖人回来了,他不会放过您的。”

  高谷苦笑一声,说道。

  就在这时,院外突然传来一阵嘈杂声。

  “什么人!”守门的死士厉声喝道。

  “锦衣卫办案!开门!”

  一道冰冷的声音穿透夜色,清晰地传入每个人的耳中。

  高谷脸色大变,猛地转身看向院门。

  只见那扇厚重的木门,在没有任何撞击的情况下,突然向内爆开。

  木屑纷飞中,一个身穿飞鱼服、手持绣春刀的中年汉子大步走了进来。

  正是锦衣卫指挥使赵为忠。

  他身后是上百名身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫。

  “杀!”

  赵为忠一声令下,锦衣卫如潮水般涌入宅院。

  那些死士虽然凶悍,但在训练有素的锦衣卫面前,根本不堪一击。

  不到一盏茶的功夫,十几名死士就被尽数制服,有的甚至还没来得及拉弓,就被弩箭射穿了喉咙。

  高谷看着眼前这一幕,脸色惨白如纸。

  他引以为傲的死士,他最后的底牌,在锦衣卫面前竟然如此不堪一击。

  “为什么!?”

  高谷拉住朱见深,强行把朱见深挟持在身前,声音嘶哑,颓然地说道:“为什么我的计划会泄露?为什么你们会知道?”

  “因为我早就发现了你们!”

  赵为忠冷漠地说道:“从你决定挟持太子的那一刻起,你的死期就已经注定了。”

  高谷眼中闪过一丝疯狂,道:“你要杀我?你别忘了,太子还在我手里!”

  他猛地拔出腰间的短剑,抵在朱见深的脖子上。

  “都别动!”

  高谷厉声喝道:“谁敢上前一步,我就杀了太子!”

  院内的锦衣卫顿时停下了脚步。

  赵为忠也紧张地握紧了刀柄。

  “高谷,你死到临头还敢顽抗?立刻放了太子,或许还能留你一条全尸!”

  赵为忠冷声道。

  高谷急忙辩解道:“我一生清廉,对朝廷从未有过二心!都是陈循!都是那个老贼!是他蛊惑我与石亨,是他逼我们走上这条路的!”

  他试图用最后的筹码来换取一线生机,说道:“赵为忠,你告诉太上皇,只要他肯放过我,我就放了太子!”

  “陈循已死,你说是他蛊惑你,谁能作证?”

  赵为忠上前一步,冷声道:“高谷,你死到临头还敢狡辩?太子殿下若有闪失,陛下定将你碎尸万段!”

  他话锋一转,温声劝道:“想想你的家人!如果你投降,我会替你向陛下求情,让陛下放了你的家人!”

  “闭嘴!”

  高谷怒吼道:“我有权决定太子的生死!赵为忠,你给我听着,立刻放我走!否则,我就和太子同归于尽!”

  “我虽然是锦衣卫指挥使,但哪有资格决定一位内阁次辅的生死?”

  赵为忠说着话,突然让开了身子,大声道:“真正有权决定你生死的人,在这里!”

  高谷顺着赵为忠让开的方向看去,只见院门口,有一个身穿青衫的白胡子老者,正静静地站在那里。

  月光下,老者的身影如同一座山岳,给人一种无法逾越的压迫感。

  此人正是朱高燧!

  “你这个老不死的妖人!”

  高谷的声音有些颤抖,说道:“你敢上前一步,我就杀了太子!”

  朱高燧依旧面无表情,只是静静地看着高谷。

  “高谷,你以为这样就能威胁到我?”

  “你可以试试!”

  高谷歇斯底里地吼道:“朱高燧!我告诉你,你别以为你赢了!陈循虽然死了,但他在朝中的势力还在!石亨虽然也死了,但他的旧部还在!只要我死了,他们一定会为我和太子陪葬!”

  他开始语无伦次。

  “陈循是个蠢货,石亨是个匹夫,他们败亡是迟早的事!”

  “都是他们!是他们逼我走上这条路的!我高谷一生清廉!朱高燧,你杀了我,天下人会怎么说?会说你滥杀忠良!”

  朱高燧温声劝道:“高谷,你放了太子,我给你留一个全尸,给你全家人一条活路。”

  “什么活路?”高谷大声问道。

  “我会派人送你的家人去海外,去一个没有纷争,没有杀戮的地方,改名换姓,安度余生。”

  朱高燧立即答道。

  高谷顿时一愣。

  海外?

  他从未想过朱高燧会给他这样的选择。

  “你,你要篡位?!”

  高谷迟疑片刻,随后面露震惊道。

  朱高燧摇了摇头,真诚地答道:“我在圣洲当了三十二年皇帝,去年就已经退位了。我此次来神洲,自然不是为了篡位。”

  他的表情很严肃,看着高谷,认真的反问道:“事到如今,你难道还不明白陈循、石亨为何会败亡?你真的以为天命在太上皇?”

  高谷浑身一震,突然想起了关于朱高燧的种种传说。

  此刻,他终于醒悟过来,陈循和石亨之所以会败亡,不是因为朱祁镇有天命,而是因为眼前这个老人。

  朱祁镇虽然是皇帝,但真正掌握着大明生杀大权的是朱高燧。

  他是无冕之皇!

  他说的话,就是圣旨!

  “我明白了。我输了……输得心服口服。”

  高谷颓然地放下手中的短剑,眼中的疯狂渐渐褪去,取而代之的是一片死寂。

  他看着朱见深,眼中闪过一丝复杂的情绪,轻声说道:“太子殿下,臣……罪该万死。”

  朱见深看着这个曾经位极人臣的老头,心中涌出一种莫名的悲凉。

  “太爷爷,您放过他吧!”朱见深看向朱高燧,温声说道。

  朱高燧点了点头,看向赵为忠,道:“送太子回宫,你亲自去。”

  “是!”

  赵为忠上前,将朱见深带离了院子。

  朱高燧看着高谷,沉声道:“高谷,你的家人,我会安排人送去海外。至于你……”

  他顿了顿,右手握成拳头,缓缓抬起。

  “我给你一个体面的死法。”

  高谷闭上了眼睛。

  “谢圣皇老爷!”

  朱高燧的拳头对准高谷的心窝砸去。

  “砰!”

  随着一声沉闷的声响,高谷的身体软软地倒了下去,他的脸上带着一丝解脱的笑意。

  看着高谷的尸体,朱高燧久久没有说话。

  夜风依旧在吹,卷起地上的落叶,在空中打着旋儿。
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