天顺二年,十月。

  塞外的风已经带上了刺骨的寒意,卷着枯黄的草叶在荒原上打转。

  但在大宁、开平的城头,大明的日月旗却在风中猎猎作响。

  仅仅三个月,从七月出兵到十月结束战斗,这场被朝野上下视为“苦战”的收复之战,竟然赢得如此轻松。

  沈阳城头的硝烟还未散尽,一支明军偏师正整队入城。

  而在更南边的渤海与辽东湾,几艘喷吐着黑烟的庞然大物正缓缓巡航。

  此乃圣明南洋水师的蒸汽铁甲舰!

  它们庞大的身躯横亘在海面上,彻底切断了鞑靼残部与辽东的联系,让草原骑兵望洋兴叹。

  对于习惯了骑射冲锋的草原部落来说,九月的那场遭遇战简直是噩梦。

  面对明军手中射程更远、射速更快的、产自圣明的燧发鸟铳,以及那轰鸣作响的、产自圣明的青铜火炮,他们引以为傲的骑射优势瞬间归零!

  还没等他们冲到近前,就被密集的火力网撕得粉碎。

  大明收复失地,比预想中还要顺利。

  然而,当捷报传回北京,奉天殿内的气氛却并没有想象中那般狂欢。

  朱祁镇坐在御案后,手里捏着兵部呈上来的《善后条陈》,眉头紧锁。

  “陛下,开平、大宁虽已收复,但这两地孤悬塞外,气候苦寒。往年我军即便驻扎,也多因粮草不济而被迫南撤。如今虽胜,若不能解决驻军吃粮和过冬的问题,只怕……得而复失啊。”

  兵部尚书曹鼐出列,神色凝重地说道。

  殿内众臣纷纷点头。

  这就是古代中原王朝的死穴——“关外不驻重兵”。

  不是不想驻,而是驻不起。

  从内地运粮出关,路上人吃马嚼,运到前线十不存一。

  “朕知道。”

  朱祁镇放下奏折,手指轻轻敲击着桌面,发出有节奏的声响。

  他站起身,走到大殿左侧悬挂在屏风上的巨幅地图前,目光越过图中的长城,落在了那片广袤的黑土地上。

  “诸位爱卿,你们还在用老眼光看问题。”

  朱祁镇转过身,嘴角勾起一抹神秘的笑意,说道:“在朕眼里,开平和大宁不再是孤城,而是大明未来的钱袋子。”

  “钱袋子?”

  户部尚书马昂一脸茫然,“陛下,那地方除了草就是沙子,哪来的钱?”

  “铁路!”

  朱祁镇缓缓吐出两个字。

  这两个字对于大明臣子来说,既陌生又熟悉。

  他们听说过圣洲大明有铁路,但从未想过会出现在大明的土地上。

  “朕决定效法圣明,修建铁路!”

  朱祁镇用高昂的语调说道:“朕要修一条‘京沈铁路’!从北京顺天府出发,经通州、遵化,出山海关,直达沈阳中卫!还要修一条‘草原支线’,从沈阳或北京向北,直通开平!”

  大殿内一片哗然。

  “陛下,这……这工程浩大,耗资巨万啊!”

  朱祁镇摆了摆手,打断了众人的议论。

  他眼中闪烁着兴奋的光芒,仿佛已经看到了那条钢铁巨龙在崇山峻岭间蜿蜒。

  “你们只看到了花钱,却没看到赚钱!”

  朱祁镇上前两步,手指重重地先后点在抚顺和鞍山的位置。

  “这里有煤,有铁!有了铁路,抚顺的煤、鞍山的铁,就能源源不断地运往北京,运往内地!朕要在抚顺和鞍山建立大明最大的煤矿和钢铁厂!”

  他又指了指辽河平原。

  “还有这里!辽河平原土地肥沃,不输江南。朕要用蒸汽抽水机治理水患,开垦良田。到时候,辽东的粮食、煤炭、钢铁,通过铁路两天就能送到北京!而内地的丝绸、茶叶、瓷器,也能迅速运往东北,甚至通过辽东卖到海外!”

  “有了铁路,北京的政令半天就能传到沈阳,军队两天就能从北京支援到开平!后勤魔咒?在铁路面前,根本不存在!辽东不仅不需要朝廷输血,反而会成为大明富庶的产粮基地!”

  朱祁镇越说越激动,甚至在殿内来回踱步。

  不过,他忽略了辽东在小冰期之时的严寒!

  开发辽东,并不会像他想象的这么容易!

  众臣听得目瞪口呆。

  他们从未想过,皇帝竟然有这样宏大的构想。

  如果真如皇帝所言,那大明的格局将彻底被改变。

  “此事,朕意已决!着工部尚书赵荣即刻组建‘铁路总局’,统筹此事。户部全力配合,所需钱粮,朕从内帑先拨一百万两!”

  朱祁镇目光扫视全场,语气不容置疑。

  “臣等领旨!”

  ……

  散朝后,朱祁镇没有回乾清宫,而是直接命人备车,前往圣皇宫。

  圣皇宫的后花园里,各种菊花、月季花、桂花争相绽放。

  数名挺着大肚子的原景泰朝选侍、如今的圣皇后宫贵人,分别在各自侍女的搀扶下在花园里慢悠悠地散着步。

  朱高燧穿着一身宽松的便服,正坐在亭子里,悠闲地把玩着手中的青铜虎符,看着那些怀孕的贵人,面露欣慰的笑意。

  片刻后,有宦官前来通报,说皇帝来了。

  于是他便起身前往书房正厅坐定,等待朱祁镇。

  不一会,朱高燧就看见朱祁镇风尘仆仆地赶来,脸上带着掩饰不住的兴奋。

  “三爷爷!”

  朱祁镇快步上前,躬身行礼。

  “看你这急匆匆的样子,可是开平、大宁收复了?”

  朱高燧笑着问道,给朱祁镇倒了一杯茶。

  “收复了!不仅收复了,而且是大胜!”

  朱祁镇接过茶杯,却无心喝茶,一口气将心中的计划全盘托出。

  “三爷爷,我决定修铁路!修京沈铁路,修草原支线!还要在抚顺开矿,在辽河平原屯田!我要让辽东变成大明的聚宝盆!”

  朱高燧静静地听着,脸上的笑容渐渐收敛,取而代之的是一种欣慰和赞赏。

  “祁镇,你终于明白守江山靠的不是城墙,而是血脉的流通。”

  等朱祁镇说完,朱高燧缓缓道。

  他站起身,走到亭边,望着北方,接着说道:“铁路就是大明的血管。血管通了,气血足了,这大明才能真正的强盛起来。”

  “三爷爷,您支持我的计划?”

  朱祁镇眼中满是期待。

  “支持,当然支持!”

  朱高燧转过身,拍了拍朱祁镇的肩膀。

  “不过,修铁路不比打仗。打仗是一时的,修铁路是百年的基业。这中间会遇到很多困难,会有很多人反对,会有无数的技术难题。你,准备好了吗?”

  “我准备好了!”

  朱祁镇挺直了腰杆,目光坚定,沉声道:“为了大明的万世基业,我不怕任何困难!”

  朱高燧点了点头,眼中闪过一丝精光。

  “好。既然你决定了,那三爷爷就再助你一臂之力。圣洲那边有成熟的经验,我会传信给你堂叔,让他派工匠过来帮你。”

  “谢三爷爷!”

  朱祁镇激动地再次作揖行礼。

  “别急着谢,又不是让工匠白忙活,至于给工匠的报酬,按圣明的标准即可。铁矿厂、煤炭厂都可以慢慢建,但如果你想在短时间内把京沈铁路修好,完全可以直接从圣明采购铁轨与配件!”

  朱高燧笑呵呵地说道:“至于费用,按市场最低价支付即可,若国库里的钱不够的话,三年、五年甚至十年之内分批付款都行!”

  朱祁镇听到这里,脸上露出了一副既开心又苦涩的复杂表情。

  开心是因为朝廷有了铁轨与配件,在圣明工匠的指导下,可以在数年之内就能把京沈铁路建好。

  苦涩是因为若他这么做的话,以后圣洲大明就成了神洲大明的债主!
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