赵无极被拖上虎头铡。

  他已经吓得大小便失禁,一股恶臭弥漫开来。

  铡刀起落。

  又一颗人头落地。

  王大牛被架上狗头铡。

  两百多斤的身躯,此刻软得跟面条一样,两个刽子手才勉强把他塞进铡口。

  “咔嚓!”

  三口铡刀轮番开合。

  人头滚滚。

  鲜血将整座高台染成了一片殷红。

  那个失去儿子的汉子跪在人群前面,看着王大牛的人头落地,放声痛哭,对着高台连磕了三个响头。

  “谢天恩!谢陛下!谢包大人!”

  更多被害者的家属涌出人群,跪倒一片。

  哭声、谢恩声、叫好声交织在一起,在运河码头上空回荡。

  ……

  行刑结束。

  三十七颗人头,被整齐地摆在台前示众。

  包拯退到一旁。

  白素贞走上前,从袖中取出一卷明黄色的圣旨。

  “奉天承运皇帝,诏曰——”

  码头上瞬间安静下来。

  数万双眼睛齐齐望向那卷圣旨。

  白素贞展开圣旨,声音清朗,传遍四方。

  “白莲教首恶已诛,其罪当死,不赦。”

  “然从犯之中,多有被蛊惑裹挟之愚民,朕不忍尽诛。”

  “着令——凡从犯者,一律以劳代罚,编入劳改营。”

  “开荒、修路、修缮村落,以赎其罪。”

  “三年期满,按人头分发田地,准其重新做人。”

  “凡被裹挟之普通教众,查无劣迹者,当场释放!发给路费,遣返原籍。”

  “钦此。”

  圣旨宣读完毕。

  码头上先是一阵短暂的沉默。

  随即,欢呼声如潮水般爆发。

  “陛下圣明!”

  “万岁!万岁!万万岁!”

  那些被看押在码头一角的普通教众,听到自己被当场释放,一个个如梦初醒。

  有人当场跪下磕头,泣不成声。

  更多的人涌向发放路费的桌案前,排起了长长的队伍。

  每人二两银子,外加一份盖着官印的路引。

  足够他们平平安安地回到家乡。

  小青站在白素贞身后,双手抱胸,看着这一幕。

  “姐姐,陛下这一手杀该杀的,放该放的,罚该罚的,倒是不错。”

  “那些被放回去的百姓,回乡之后把这几天的事一传,白莲教往后再想招人,怕是比登天还难。”

  白素贞收好圣旨,微微点头。

  码头上,一个拄着拐杖的老汉挤到锦衣卫的封锁线前,颤巍巍地朝着圣旨的方向跪了下去。

  “老汉活了七十年,没见过这样的皇帝。”

  他老泪纵横,声音沙哑。

  “杀恶人不含糊,放好人不犹豫。”

  “这才是真正的圣天子啊!”

  周围的百姓纷纷跪下,齐声呼喊。

  声浪一波接一波,顺着运河水面传出去,传了很远很远。

  白素贞站在高台之上,俯瞰着这片跪满了人的码头。

  风从运河上吹来,卷起她的白衣。

  她的视线越过人群,越过运河上密密麻麻的漕船,望向北方。

  京城的方向。

  那个年轻的帝王,此刻大概正坐在乾清宫里,等着她们的回报。

  小青凑过来,嘻嘻一笑。

  “姐姐,差事办完了,回去交差?”

  “我可惦记着陛下答应的十坛百花酿呢。”

  白素贞瞥了她一眼,嘴角微微上扬。

  “走吧。”

  码头上的锦衣卫千户赵勇,正指挥手下维持秩序。

  他抬头看了一眼高台。

  空空荡荡。

  两道身影,不知何时,已经消失了。

  只有台上那三口铡刀,还在阳光下泛着森冷的寒光。

  刀口上的血迹尚未干透,在阳光下,折射出一种妖异的暗红色。

  赵勇收回视线,看了看手中的花名册。

  三十七名首恶,全部伏法。

  一百九十三名凶犯,已押送京城。

  四千余名从犯,编入劳改营。

  六千余名被裹挟教众,当场释放。

  三省白莲教,一朝连根拔起。

  他将花名册合上,长长地吐出一口气。

  运河上,船帆鼓起,桨声欸乃。

  一切如常。

  ……

  乾清宫。

  朱由校放下朱笔。

  魏忠贤弓着腰,碎步上前。

  “皇爷,公输尚书候了半个时辰。”

  朱由校抬眼。

  “宣。”

  公输仇快步进殿。

  他那只机关铁爪在袖中微微颤动。

  走动时,铁爪与衣料摩擦,发出细碎的咔咔声。

  “陛下!”

  公输仇跪伏。

  “蜃楼已毕!”

  朱由校眉梢一动。

  “哦?”

  “在诸仙家相助下,楼船今日落成!”

  公输仇抬起头。

  那只完好的右手和机关左手一起比划。

  “九条铁龙拉车,陛下可愿亲临天津港一观?”

  朱由校起身。

  玄色龙袍拂过金砖。

  “诸葛亮。”

  “臣在。”

  羽扇轻摇,诸葛亮从侧殿转出。

  “随朕走一趟。”

  “遵旨。”

  朱由校大步走出乾清宫。

  日头正盛。

  他心念微动。

  天际骤然传来龙吟。

  九条百丈铁龙破云而出。

  拉着一座巍峨宫殿,缓缓降在广场之上。

  九龙沉香辇。

  朱由校拾级而上。

  公输仇与诸葛亮紧随其后。

  魏忠贤小跑着跟在最后。

  “吼!”

  铁龙长吟,腾空而起。

  ……

  窗外,云层飞速倒退。

  不过半炷香。

  天津港已至。

  铁龙低吼,沉香辇稳稳落在码头之上。

  尘土未扬。

  码头上的官兵与工匠正搬运木料。

  忽见天降巨物,九条铁龙俯首。

  “陛下!”

  “是陛下来了!”

  数千人齐刷刷跪倒。

  “万岁!”

  声浪撞上海风。

  朱由校缓步而出。

  海风灌入领口。

  他抬眼望去。

  海面上,矗立着一艘巨船。

  船影庞大,日光被挡去大半。

  岸边最高的了望塔,不及船舷一半高。

  朱由校踏出辇门。

  诸葛亮轻摇羽扇,叹道:

  “臣活了这么久,也未见过此等巨物。”

  公输仇抢步上前。

  他指向海面。

  “陛下请看!”

  “这便是蜃楼!”

  “船长二百四十丈!”

  “宽八十一丈!”

  朱由校眯眼。

  船头雕着一颗巨大的龙头。

  龙角峥嵘,龙须迎风抖动。

  楼阁层层叠叠。

  红墙金瓦,飞檐斗拱。

  与紫禁城的宫殿群一般无二。

  岸边那些低矮的民房,只到船舷一半。

  薄雾从海面升起。

  船尾处,一片桃花林在雾中若隐若现。

  粉红花瓣随风飘出几里,落在码头之上。

  公输仇声音中带着一丝的激动:

  “蜃楼船舷两侧,舷炮二百四十门!”

  “水下藏有船桨两千四百副!”

  “诸仙家在船身刻下符文,海啸亦不能撼!”

  “而且,四海龙王在船底刻下了阵法符文,让蜃楼的速度可日行三百里!”
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