建安十一年,秋。

  并州壶关传来的急报打断了一盘残棋。高干占据了壶关,自立为并州牧,暗中联络乌桓蹋顿,公然反叛。

  荀攸匆匆进帐时,曹操正捏着一枚黑子悬在半空,盯着棋盘上犬牙交错的局面。他听完,把棋子放回罐里,没急着说话。

  “壶关?“他慢慢道,“他倒是会挑地方。“

  “太行八陉之一,“荀攸补了一句,“地势险要,两山夹一关,易守难攻。从邺城往并州,壶关是必经之路。高干若据关而守,咱们即便兵多也施展不开。“

  曹操的目光从棋盘移向郭嘉。郭嘉靠在案几上,手里转着酒杯,像是在听一件跟他毫无关系的事。

  “奉孝,你怎么看?“

  郭嘉放下酒杯,笑了笑。“意料之中。袁绍一死,我就说过——高干此人无大志却有野心,早晚反。“

  “对策呢?“

  “谈不上对策,但有几个想法。“郭嘉起身走到地图前,用扇柄点了点壶关的位置,“高干兵不多,充其量一两万人,而且多半是并州残兵,士气低落。并州连年战乱,粮草本就匮乏——他撑不了太久。我建议围住壶关,断其粮道,不急于攻城。等他粮尽,军心自溃。“

  曹操点了点头。“好。曹洪领三万人围壶关,公达督粮。“

  “是。“

  荀攸应了,却没有转身。他站在原地,像是在犹豫什么。

  “主公——壶关能围下来,但这不是长久之计。高干只是癣疥之疾,真正的心腹之患是乌桓。“

  帐中安静了一瞬。曹操站起来,走到地图前。他的手指落在冀州北面的那片广袤区域上。

  “乌桓的事,我一直在想。“

  “主公是怎么想的?“

  “打。“曹操说得很干脆,“袁尚、袁熙逃到了乌桓,蹋顿收留了他们。只要这两人还活着,冀州就不算真正平定。但要打,就得想个万全之策。“

  他伸手在地图北面划了一条弧线。“蹋顿手下数万精骑,乌桓人从小在马背上长大,骑射远胜中原。而且从邺城到柳城,中间隔着上千里的荒原,补给线太长。从陆路走,大军还没到,粮草先耗尽了一半,更何况还要防着乌桓骑兵沿途骚扰。“

  他收回手,语气沉了下来。“所以陆路不行。“

  “那走哪条路?“

  曹操没回答,看向郭嘉。“奉孝,你上次说需要时间想。现在想好了没有?“

  郭嘉站起来,走到地图前。他没有立刻说话,而是先用手掌在地图上丈量了一番,然后扇子沿着一条蓝色线条缓缓向北移动。

  “主公,这几个月我一直在琢磨乌桓的地形。“他指着那条河,“这是潞河,从无终县出发,沿潞河北上可以到达白狼山。白狼山东面就是柳城——蹋顿的王庭所在。但这条路中间全是荒原和沼泽,大部队根本无法通行。历史上公孙瓒当年跟乌桓打仗,就是在这片荒原上吃的大亏。“

  他停顿了一下,扇子往东一划,掠过一片浅蓝色的区域。

  “所以我换了一条路——走海。“

  帐里所有人的目光都聚了过来。

  “渤海。无终县靠海,从那里出海,沿着海岸线一路北上,可以到达辽东的望平县。从望平登陆后,再走两天陆路就能抵达柳城。全程海路只需三天。“

  “海路?“曹操挑了挑眉。

  “对,走海路。“

  帐中一片哗然。程昱第一个站起来:“大海变幻莫测,风浪无常!主公是万金之躯,万一出了事——“

  另一个谋士跟着附和:“海路太冒险了,不如从陆路走。虽然慢一些,但安全。“

  “安全?“郭嘉笑了,“从陆路走一个月,中途穿过荒原沼泽,水土不服、瘟疫、骑兵袭扰,哪一样不比海浪可怕?“

  “至少不会翻船。“

  “秋末冬初海面平静,翻船的概率很小。“郭嘉的语气不紧不慢,“而且走海路有三个好处。第一,快。陆路要一个月,海路只要三天。三天到达辽东,蹋顿根本来不及集结兵力。第二,隐蔽。蹋顿的探子全盯着陆路各条隘口,做梦也想不到我们会从海上过来。第三,补给方便。船上带足粮草辎重,不用像陆路那样沿途筹集,也不用担心补给线被切断。“

  曹操盯着地图看了很久。帐里安静得能听见外面的风声。

  “走海路需要多少船?“

  “至少两百艘。无终县靠海,渔船不少,可以征调。再加上一些军用的运输船,勉强够用。“

  “两百艘船……“曹操皱起眉头。

  “所以需要时间准备。“郭嘉说,“先打壶关拿下并州,同时征调船只、筹备粮草。等来年开春天气转暖,正好出发。“

  曹操沉吟片刻,点了点头。“先打壶关。等拿下并州,再做最后的决定。“

  “主公——“程昱还想说什么。

  “就这么定了。“曹操挥了挥手。

  众谋士鱼贯退出大帐。李阳站在帐外等着,方才帐中的每一句话他都听到了。

  走海路,打乌桓。跟他在书上读到的一模一样。郭嘉献计,轻装远袭,出其不意。

  郭嘉掀帘出来,看见他,脚步顿了一下。“都听到了?“

  “听到了。“

  “觉得怎么样?“

  “计划很好。但我有一个问题——海路只有三天,如果遇到风浪怎么办?“

  “不会翻。“郭嘉说,“秋末冬初海面平静,而且我会选有经验的船老大带路。“

  “万一呢?“

  “万一——“郭嘉侧头看着他,眼神带了几分促狭,“李阳,你是在担心我?“

  “我是在担心所有人。“

  “所有人?“郭嘉笑了,“也包括我?“

  李阳没有接话。郭嘉看了他一会儿,伸手拍了拍他的肩膀。

  “放心,我命硬,死不了。“

  他说这话的时候语气很轻松,但李阳听着只觉得胸口发闷。历史已经告诉他答案——郭嘉会死在征乌桓的归途中。他张了张嘴,想说些什么,又咽了回去。有些话不能说,说了就解释不清了。

  “奉孝,你答应过我,身体不舒服要告诉我。“

  “嗯。“

  “从现在开始,我要定期给你检查身体。十天一次。“

  “十天?“郭嘉皱起眉,“太频繁了吧?“

  “你身体不好,十天已经算宽松了。你咳了多久了?“

  郭嘉愣了一下,没想到话题转得这么快。他下意识地摸了摸喉咙,嘴角微微抽动。

  “……行吧。听你的。“

  “还有酒——尽量不喝。“

  “尽量不喝?那跟不喝有什么区别?“

  “有区别。尽量不喝是偶尔可以喝一杯,完全不喝是一杯都不能喝。“

  郭嘉哭笑不得地看着他。“李阳,你是不是想管我一辈子?“

  “我没有想管你。我只是不想你死。“

  话说得很直,但这就是真心话。郭嘉愣了一下,目光在他脸上停留了好一会儿,然后慢慢柔和下来。

  “好。听你的,尽量不喝。按时睡觉,不熬夜,知道了。“

  “还有——“

  “李阳。“郭嘉抬手打断他,“你再这样下去,就不是我的朋友了。“

  “那是什么?“

  “是我的管家。“

  两人对视一瞬,都笑了。

  那天晚上李阳回到医帐,坐在草铺上发呆。韩世荣端了碗热水过来,在他对面坐下。

  “参军,您怎么了?“

  “在想事情。“

  韩世荣没追问,安静地陪他坐了一会儿,才试探着问:“是乌桓的事?“

  李阳点了点头。“主公决定走海路打乌桓。郭嘉献的计。“

  “从海上去?“韩世荣有些意外。

  “对。走海路三天就能到辽东,走陆路要一个月。时间短,路上生病受伤的士兵就少很多。“

  韩世荣沉默了一会儿,忽然说:“参军,郭嘉这个人确实聪明。但——他身体好像不太好。上次我看见他,脸色蜡黄,一直在咳嗽。“

  李阳没有说话。他知道。他什么都知道。

  “参军,您能救他吗?“

  “不知道。但我会尽力。“

  “尽力就好。“韩世荣说。

  李阳低下头,盯着碗里的水。他想起了南皮城外那个十六岁的少年,想起了那个少年临终前灰白的脸。他当时也说过“尽力了“。但那个少年还是死了。

  “有些东西不知道能不能改变。“
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