荣国府。

  贾赦正歪在炕上,由丫鬟捶腿。

  见邢夫人进来,他懒洋洋道:“怎么?人没接回来?”

  邢夫人添油加醋跟他说了一遍。

  贾赦听完,沉默了片刻,忽然笑了。

  那笑容很冷,冷得像腊月的寒风。

  “好,好一个‘生是曾家的人,死是曾家的鬼’。”

  他坐起身,挥退了丫鬟,“既然她们不识抬举,那就别怪我不客气。”

  “老爷,您打算怎么办?”

  贾赦捻着胡子,目光闪烁:“忠顺王那边,正愁没有更多把柄。咱们贾家是曾秦的姻亲,若我们出面举证,说他私通北漠,你猜朝堂上那些人会怎么想?”

  邢夫人的眼睛亮了:“老爷的意思是……”

  “写折子。”

  贾赦站起身,“弹劾曾秦。就说我们贾家与他联姻,是受他蒙骗。如今看清了他的真面目,大义灭亲。”

  邢夫人连连点头:“老爷英明!这样一来,忠顺王那边咱们也算有了交代。曾秦若倒了,咱们贾家不但不受牵连,还能落个大义灭亲的好名声。”

  贾赦哼了一声,走到书案前,提笔蘸墨。

  邢夫人站在一旁,替他研墨,心中得意极了——那几个丫头不识抬举,那就别怪她心狠。

  曾秦若倒了,她们就是罪臣家眷,到时候求着回来,她还不一定要呢。

  折子写好了。贾赦吹干墨迹,看了看,满意地点点头。

  “明日一早,送到都察院去。”

  他把折子递给邢夫人,“让张守正他们看看,贾家是站在哪边的。”

  ————

  次日早朝,太和殿。

  贾赦的折子送到都察院时,张守正正在与几个御史密谈。

  他看完折子,眼睛亮了。

  “好!好一个贾赦!”

  他一拍桌子,“有了这份折子,曾秦就是跳进黄河也洗不清了。”

  李文华接过折子,看完,也笑了:“贾家是曾秦的姻亲,连他们都出来举证,外人还能说什么?”

  王志远捻着胡须,沉吟道:“不过,贾赦毕竟是曾秦的岳父,他的证词,会不会有人质疑?”

  “质疑什么?”

  张守正冷笑,“岳父亲自举证女婿,这说明什么?说明曾秦确实有问题,连他岳父都看不下去了。这是大义灭亲,是忠义之举。”

  三人对视一眼,都笑了。

  早朝时,张守正第一个出列,手捧折子,声音洪亮:“陛下,臣有本奏——荣国府贾赦,上折子弹劾其女婿忠勇公曾秦,私通北漠,里通外国。贾赦愿出庭作证,指认曾秦罪行。”

  殿内一片哗然。

  “贾赦?那不是曾秦的岳父吗?”

  “连岳父都出来指证了,曾秦这事,怕是真有问题。”

  “啧啧啧,这曾秦,真是自作孽不可活。”

  议论声四起,像一群苍蝇,嗡嗡嗡的,让人心烦。

  曾秦站在队列中,面色平静。

  他早就料到会有这一天——贾赦那人,趋炎附势,见风使舵,靠不住的。

  只是没想到,他翻脸翻得这么快。

  皇帝靠在龙椅上,面色依旧平静,可那双眼睛里,有什么东西在闪烁。

  他看着张守正,看了好一会儿,才缓缓开口:“贾赦的折子,朕看过了。三法司会审,照常进行。”

  “陛下,”又一个御史出列,“臣要弹劾忠勇公曾秦——纵容家眷,僭越礼制。

  其妻林氏,出行仪仗逾越品级,其妾香菱、宝钗等,皆穿正红,有违妾室礼制。”

  “臣也要弹劾——曾秦在城外别庄,私藏甲胄、兵器,数量巨大。臣有人证,可当面对质。”

  “臣也要弹劾——曾秦克扣军饷,中饱私囊。神机营将士的赏银,至今未发齐。”

  一个接一个,像约好了似的,纷纷出列。

  弹劾的折子堆满了御案,每一本都写着“私通北漠”、“里通外国”、“僭越礼制”、“贪墨军饷”……罪名越来越多,越来越重。

  曾秦站在队列中,面色依旧平静。

  可他知道,今日这一关,不好过。

  不是因为那些人说的有道理,是因为——他们人多。

  众口铄金,积毁销骨。

  一个人说你是贼,你不信;

  十个人说你是贼,你开始怀疑;

  一百个人说你是贼,你就是贼。

  这就是朝堂。

  皇帝看着御案上那堆折子,沉默了很久。

  他的脸色不太好看——不是愤怒,是疲惫。

  那种从骨子里透出来的、怎么歇都歇不过来的疲惫。

  “曾秦,”他终于开口,“你还有什么话说?”

  曾秦出列,不卑不亢:“陛下,臣无话可说。”

  殿内一片寂静。

  所有人都看着他,像在看一个死人。

  曾秦抬起头,看着皇帝,一字一句道:“臣该说的,都已经说过了。臣与北漠没有私通,臣没有僭越礼制,臣没有私藏甲胄,臣没有克扣军饷。这些,臣都说过。可没有人信。”

  他的声音很平静,平静得像一潭死水。

  “陛下若信臣,臣不需要辩解。陛下若不信臣,臣辩解也无用。所以,臣无话可说。”

  殿内更安静了。

  皇帝看着他,看了很久。

  那双眼睛里,有心疼,有无奈,也有一丝说不清的愧疚。

  “退朝。”皇帝站起身,转身走了。

  殿内众臣面面相觑,不知该说什么。

  曾秦站在原地,看着皇帝离去的背影,心中涌起一股说不清的滋味。

  陛下信他吗?信。

  可信有什么用?

  朝堂上那些人,不会因为陛下信他,就放过他。

  他转过身,大步走出太和殿。

  阳光从云缝里透出来,照在汉白玉台阶上,一片刺目的白。

  他眯起眼,深深吸了一口气。

  “公爷。”身后传来石头的声音,带着哭腔。

  曾秦转过身。

  石头站在台阶下,满脸是泪:“公爷,那些……那些人也太过分了!他们怎么能这样?您为大周立了那么多功,他们……”

  “石头。”曾秦打断他。

  石头抬起头,泪眼模糊地看着他。

  曾秦拍了拍他的肩,淡淡道:“走,回去。”

  ————

  三法司会审了七日。

  七日里,曾秦被传唤了三次。

  每次去,都是那几个人——张守正、李文华、王志远,还有刑部、大理寺的几个官员。

  他们问来问去,翻来覆去,都是那几件事——私通北漠、僭越礼制、私藏甲胄、克扣军饷。

  曾秦一一作答,不卑不亢。

  可他知道,他们不在乎答案。

  他们在乎的,是能不能把他定罪。

  第七日,曾秦从三法司回来,直接去了书房。

  他坐在书案前,提笔在手,沉默了很久。

  窗外,暮色四合,灯笼次第亮起,将院子照得一片通红。

  远处传来曾安的哭声,还有香菱哄孩子的声音,轻轻的,柔柔的,像一首摇篮曲。

  曾秦听着那声音,心中涌起一股暖流。

  这些人,这个家,是他要守护的一切。

  可如今,他连自己都护不住了,还怎么护她们?

  他低下头,提笔写字。

  “臣曾秦,谨奏陛下……”

  他一笔一划,写得很慢,很稳。

  每一个字都端端正正,像他这个人。

  写了很久,终于写完了。

  他放下笔,吹干墨迹,将折子折好,放进信封里。

  “石头。”他唤道。

  石头推门进来:“公爷?”

  曾秦将信封递给他:“明日一早,送到通政司去。”

  石头接过,低头一看,信封上写着四个字——“辞官表章”。

  他的手猛地一抖,信封差点掉在地上。

  “公……公爷?”石头的声音都变了调,“您……您要辞官?”

  曾秦点点头:“去吧。”

  石头站在那里,一动不动,眼泪哗哗往下流。

  “公爷,您不能辞官啊!您为大周立了那么多功,您……”

  “石头。”曾秦打断他,声音很轻,“去。”

  石头张了张嘴,想说什么,却一个字也说不出来。

  他捧着那封信,转身走了出去。

  走到门口时,他停下脚步,回头看了曾秦一眼。

  曾秦坐在书案后,烛光映着他的脸,瘦削,苍白,却平静。

  石头擦了一把眼泪,大步走了。

  消息很快传遍了整个公府。

  湘云第一个冲进书房,一进门就喊:“相公!你要辞官?你疯了吗?”

  曾秦抬起头,看着她,微微一笑:“没有疯。想清楚了。”

  湘云急得直跺脚:“想清楚什么?那些人就是故意整你!你辞了官,不就正中他们下怀了吗?”

  “正中下怀又如何?”

  曾秦站起身,走到窗前,“云儿,你告诉我,我若不辞官,他们会怎样?”

  湘云张了张嘴,说不出话。

  “他们会继续弹劾,继续诬陷,继续折腾。”

  曾秦的声音很平静,“今天弹劾我私通北漠,明天弹劾我僭越礼制,后天弹劾我贪墨军饷。没完没了,永无止境。”

  他转过身,看着湘云:“我不怕他们。可我不想把时间浪费在这种事上。我还有更重要的事要做。”

  “什么事?”

  曾秦笑了:“陪你,陪香菱,陪宝钗,陪迎春,陪琴儿,陪探春,陪元春,陪……黛玉。”

  湘云的眼泪掉了下来:“相公……”

  “别哭了。”

  曾秦走过去,轻轻擦去她脸上的泪,“辞了官,我就不是忠勇公了。你还愿意跟着我吗?”

  湘云用力点头,泣不成声:“愿意!我……我跟着你,你去哪儿我就去哪儿!”

  曾秦将她揽入怀中,轻轻拍着她的背。

  门口,不知何时已经站满了人。

  香菱抱着曾安,泪流满面。

  宝钗扶着门框,脸色苍白,却没有哭。

  迎春靠在薛宝琴肩上,无声地流泪。

  薛宝琴咬着唇,眼泪在眼眶里打转。

  探春站在最后面,面色平静,可那双眼睛,红得厉害。

  元春站在探春旁边,手里攥着帕子,指节发白。

  黛玉站在最远的角落,手里捧着那盏凉透了的茶,一动不动。

  她的脸色苍白,嘴唇紧抿,可那双眼睛,没有泪。

  曾秦看着她们,目光温柔。

  “都别哭了。”他轻声道,“辞了官,我们还是我们。家还是这个家。”
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