林默穿着正三品绯色官服,面无表情地看着坐在对面的户部左侍郎侯泰。

  自从尚书茹太素因为万言书被廷杖打趴在床后,户部的日常运转便落在了左右两位侍郎的头上。

  左侍郎侯泰是科举正途出身,资历比林默深,刚入职没几天,行事作风也更贴近这大明官场传统的“和光同尘”。

  此时,侯泰的书案上摆着一份兵部转来的加急文书。

  “林大人,信国公汤和奉皇上密旨,前往浙江沿海修筑五十九座卫所水寨,以防倭寇。”

  侯泰端起茶盏,慢条斯理地撇去浮沫,语气里透着一股官场老手的从容。

  “这修城、练兵、造船,处处都是无底洞。

  兵部核定的前期军饷是粮三十万石,白银五万两。

  林大人专管钱粮核算,这笔账,你打算怎么拨?”

  林默拨弄了一下手里的破算盘。

  “按兵部核定的数字,如实调拨。

  浙江布政使司就近调粮二十万石,不足之数由太仓补齐。

  白银由户部库房直接押送。”

  侯泰放下了茶盏,发出一声轻笑。

  他看着林默,就像在看一个不懂人情世故的愣头青。

  “林大人,你到底是年轻。

  这兵部报上来的数字,历来都是狮子大开口,信国公在上面多报了至少两成的虚数。”

  侯泰压低了声音,身体微微前倾,

  “这军饷出库,途中有‘火耗’,有‘水脚’。

  咱们户部按照老规矩,扣下两成漂没银,留在衙门里做各项开支的贴补,给底下办事的书办们发点辛苦钱。

  剩下的八成送去浙江,信国公那边也绝不会多说什么。

  大家心照不宣,这才是办差的规矩。”

  克扣军饷?

  这帮文官的胆子,简直大到了令人发指的地步!

  那可是汤和!

  是大明开国功臣里硕果仅存的几位国公之一,是跟着老朱从小一起穿开裆裤长大的发小!

  老朱杀了一辈子的功臣,唯独对汤和恩宠有加。

  现在老朱派老兄弟去浙江前线防备倭寇,你户部竟然敢在中间吃两成的回扣?

  一旦汤和发现军饷短缺,一封密折递到御前。

  老朱的刀砍下来,整个户部从上到下全得被剥皮实草!

  “侯大人。”

  林默的声音干硬得像是一块石头。

  “大明律明文规定,克扣边关军饷者,斩立决。”

  林默将那份公文推回侯泰面前,

  “这笔钱,一文钱也不能扣。

  三十万石粮,五万两银,必须足额足分地交到信国公手里。”

  侯泰的脸色瞬间阴沉下来。

  “林默!你不要敬酒不吃吃罚酒!

  本官这是在教你为官之道!

  你真以为自己退了几本空印文书,就能把这天下官场的规矩全改了?”

  侯泰猛地一拍桌子,

  “这笔‘火耗’若是收不上来,户部上下几百号人的冰敬炭敬从哪里出?

  你让大家喝西北风吗!

  这字你签也得签,不签也得签!”

  林默站起身。

  他没有发火,也没有退缩,只是将双手死死地拢在袖口里,眼神中透出一种近乎偏执的固执。

  “下官怕死,这断头饭,下官不吃。”

  林默看着暴怒的侯泰,语气极为平静。

  “这笔军饷,下官不仅要足额签发。

  下官还要亲自向皇上请旨,由下官亲自押送这五万两白银和十万石太仓粮前往浙江。”

  侯泰愣住了。

  他不敢置信地看着林默。

  “你疯了?你堂堂正三品侍郎,去干这等押车运粮的苦力活?”

  “亲自押送,出了问题下官自己担着。”

  林默干脆利落地行了个礼,“下官这就去准备车马,不劳侯大人费心了。”

  说罢,林默转身大步走出了值房,留下侯泰一个人在屋里气得脸色铁青。

  在林默看来,这笔钱只要离开户部,中间经过任何人的手都不安全。

  只有他亲自盯着每一两银子入库,亲眼看着汤和签收画押,他的脑袋才算真正保住。

  洪武十九年五月二十。

  浙江,定海卫大营。

  咸涩的海风吹得中军大帐的旌旗猎猎作响。

  信国公汤和穿着一身磨损严重的轻甲,正坐在一张宽大的舆图前,眉头紧锁。

  他今年已经六十岁了。

  这位为大明朝打下半壁江山的老将,本已告老还乡,却硬生生被朱元璋一道圣旨重新叫回了海防前线。

  倭寇猖獗,沿海百姓苦不堪言。他要在这里修筑五十九座水寨,需要庞大的财力物力。

  但汤和对户部那帮文官的德性太了解了。

  “国公爷。”

  一名千户大步走入帐内,抱拳禀报,“京城户部押送军饷的队伍到了,带队的是户部右侍郎,林默。”

  汤和冷哼了一声。

  “一个右侍郎亲自押粮?八成是来地方上摆官威捞好处的。”

  汤和站起身,随手拿起桌上的马鞭。

  “走,随老夫去验粮。

  老夫倒要看看,这帮握着笔杆子的酸儒,这次又给老夫的军饷里掺了多少沙子,克扣了多少火耗!”

  汤和带着亲兵,大步流星地走向大营外的辎重交接处。

  刚到地方,汤和就愣住了。

  交接现场没有文官们常有的寒暄扯皮,也没有摆酒设宴的繁文缛节。

  一个穿着绯色官服、身形削瘦的官员,正站在一辆辆粮车前。

  他手里拿着一本厚厚的账册,身边跟着几个端着铜秤和量斗的小吏。

  正是林默。

  他连口水都没喝,正满头大汗地指挥着小吏逐车过秤。

  “这车,开仓验色,底下拿探子戳进去,看看有没有发霉受潮的陈粮。”

  林默的声音干脆利落,没有半句废话。

  “银箱打开,每一锭银子都要过戥子,少一钱都不许入库。”

  汤和走上前,看着林默这副如临大敌的模样,心中有些诧异。

  “你就是户部那个林默?”汤和声如洪钟。

  林默转过头,看到来人一身将官铠甲,立刻合上账册,规规矩矩地行了个礼。

  “下官户部右侍郎林默,见过信国公。

  军饷已押送至此,请国公爷派人点验接收。”

  汤和没有理会林默的客套,他直接走到一辆被打开的粮车前。

  伸手抓起一把白花花的大米,放在眼前仔细端详。

  颗粒饱满,干燥无杂质。全是最上等的新粮。

  汤和不信邪,又夺过士兵手里的铁探子,狠狠地捅进粮袋的最深处,拔出来一看,里面依然是干干净净的新粮,没有掺杂半点沙土。

  他又走到装银子的铁皮箱前,拿起一锭官银。

  成色十足,没有经过任何剪凿克扣。
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