扬州城,明王府。

  朱元璋坐在案前,面前摊着一封八百里加急的军报。信纸已经被他攥得起了皱,上面的字他看了三遍,每一遍脸上的表情都冷一分。

  高昌城降了。

  从周军出长安到高昌开城,满打满算不到一个月。一座城墙高二丈、粮草充足、还有始毕可汗残部协防的西域重镇,一个月就没了。领兵的李靖他听说过——早些年是李世民麾下的大将,善守不善攻。但他没想到,李靖到了陈昭手下,连攻城的本事也长进了。

  “八天。“朱元璋把军报拍在桌上,“围城八天,城就开了。“

  大殿两侧,谋臣武将分列而坐。刘伯温站在左首第一位,手中捻着一枚棋子,不紧不慢地旋转着。他的表情不像其他人那么凝重,反而带着一丝若有所思的平静。

  “八天开城,说明高昌不是被打下来的。“刘伯温开口了,“是被困下来的。李靖用的是围城断水的法子——高昌城北面那条河被截了流,城中断水,百姓先撑不住了。“

  “那又如何?“朱元璋抬起头,“结果是一样的——西域门户洞开,周军在高昌站稳了脚跟。下一步,不是颉利突厥,就是回师东进。不管是哪一路,下一个都是本王。“

  “王上说得对。“刘伯温放下棋子,向前走了一步,“但正因为如此,现在反而是一个机会。“

  “什么机会?“

  “周军主力还在西域。从高昌到长安,三千里路,撤军至少需要一个月。如果王上趁这个空档出兵豫州——“

  “打豫州?“朱元璋打断他,“豫州是周国的地盘。本王出兵豫州,就等于跟陈昭正面开战。“

  “早晚都要开战的。“刘伯温的语气不急不缓,“周王扫平西域之后,下一个目标不是淮南就是益州。与其等他打上门来,不如趁他分兵西域、关中空虚的时候,先下手为强。“

  大殿内安静了片刻。

  朱元璋没有立刻回答。他站起身,走到墙上的地图前,目光落在豫州的位置上——豫州往西是关中,往南是淮南。如果他的大军能趁周军主力不在、一举拿下豫州,那关中门户就敞开了。到时候进可攻、退可守,陈昭就算回师也没那么好打了。

  但问题是——万一陈昭回师的速度比他想象的要快呢?万一西域那边的战事比预想的要顺利呢?万一他出兵到一半,李靖的大军已经杀回来了呢?

  “王上在担心周军回师太快?“刘伯温看穿了他的心思。

  “陈昭这个人,从不按常理打仗。“朱元璋道,“他敢让裴矩当京兆尹,就敢让李靖打完西域不停歇直接东进。本王不能冒险。“

  “但若不打,等周军在西域站稳脚跟,下一个就是我们。“徐达站出来接话,“王上,末将以为刘军师说得有理。末将愿率五万精兵,半月之内拿下豫州。周军主力回师至少需要一个月——够了。“

  朱元璋的目光在徐达脸上停留了片刻。徐达是他最信任的大将,沉稳、果决、从不妄言。他说半月拿下豫州,那就一定拿得下来。但问题是——拿下之后呢?守住豫州需要多少兵力?陈昭回师之后的反扑,他们扛不扛得住?

  正在这时,内侍进来通传:“王上,万通商行的贾三求见,说有机密要事禀报。“

  朱元璋眉头一皱。贾三——那个从北方来的商人,在扬州做了几单大生意,出手阔绰,跟官府的关系也处得不错。但他一个商人,有什么机密要事?

  “让他进来。“

  苏秦——此刻还叫贾三——走进大殿时,表情恰到好处地带着一丝紧张。他快步走到殿中,躬身行礼,声音压得很低:

  “王上,草民有一桩要紧的消息——周军的粮草撑不了三个月。“

  大殿内所有人的目光瞬间落在他身上。

  “你说什么?“朱元璋站起身。

  “草民常年跑长安到扬州的商路,在关中有几个相熟的粮商。他们说——周国府库存银不足八万两,西征的粮草有一半是靠发债凑的。如今大军在西域每天消耗的粮草数以千石计,长安那边的粮价已经涨了三成。“

  苏秦说着,从袖中取出一张纸条,双手奉上:“这是草民打听到的粮价清单——王上若不信,可以派人去长安核查。“

  朱元璋接过纸条,扫了一眼。上面的数字跟他的情报网报回来的大致吻合。他放下纸条,目光复杂地看着苏秦:

  “你一个商人,打听得这么清楚?“

  苏秦面不改色:“草民的商号在长安有分号,分号的掌柜跟京兆府的仓曹吏有交情。这些数字——是喝酒的时候套出来的。“

  刘伯温站在一旁,捻着棋子的手指微微一顿。他的目光在苏秦脸上多停留了一瞬——这个商人来得太巧了。早不来晚不来,偏偏在王上犹豫要不要出兵的时候来。

  但他没有开口。

  朱元璋沉默了一会儿,然后重新坐回案前。他的手指在桌上轻轻敲了两下——那是一个下决心的信号。

  “徐达。“

  “末将在。“

  “你即刻整军,目标豫州。三万精兵先行,后续两万押运粮草和攻城器械。十天之内,我要看你把旗插在豫州的城头上。“

  “末将领命。“

  徐达领命而去。大殿内,朱元璋的目光落在墙上的地图上,从扬州一路延伸到豫州,再到关中,再到西域——他的目光最后停在高昌的位置上。

  “三个月。“他低声重复了一遍苏秦说的那个期限。如果周军的粮草真的只能撑三个月,那三个月之后,就算陈昭想回师,他也没有力气打了。

  帐外,苏秦低着头退出大殿。走出明王府大门的那一刻,他的后背已经被冷汗浸透了。他没有回头——他怕自己一回头,就会看到刘伯温那双似乎什么都看得见的眼睛。

  他快步走向商号的方向。

  今夜,还有一封密信要送出城。

  而王府大殿内,刘伯温站在窗边,望着苏秦远去的背影。他的眉头微微皱起,手中的棋子转得比刚才更快了。

  一个普通商人——怎么可能把周军府库的底细摸得这么清楚?

  2005字
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