慕容恪伐蜀的鼓声在益州北部的岷江边敲响了。

  五万大军沿着金牛道向南推进,旌旗蔽日,马蹄声震得山上的碎石簌簌往下掉。

  这条路是古栈道,悬在山腰上,下面是深不见底的峡谷。走在最前面的是工兵营,一边铺路一边架桥。后面的步兵排成长队,靠墙走,不敢往下面看。粮草辎重用骡马驮运,一匹接一匹,在山路上蜿蜒如蛇。

  刘邦据守的蜀地易守难攻。但他犯了一个错误——他以为陈昭会在统一天下的最后阶段才来打他。他以为陈昭会先吞并扬州和关中,把益州放在最后处理。

  他错了。

  徐州府的城门上,刘邦看着远处山脊线上扬起的烟尘。

  烟尘很淡,像是有人在远处烧荒。但他知道那是什么——那是马蹄扬起的土。上万的马蹄。慕容恪的大军离他的地界还有三天路程,但马蹄扬起的尘土已经飘到了他的鼻子底下。

  殿下,咱们的援军……身边的副将小声问。

  没有援军。刘邦打断他,朱元璋不会来,李世民也不会来。

  为什么?

  因为他们都以为朕会赢。刘邦苦笑,或者说,他们都希望朕输。这样他们就可以当陈昭的下一个目标,不用跑来增援朕。

  副将沉默了。他知道刘邦说的是实情。

  刘邦双手撑着城墙的垛口,看着远处那越来越近的烟尘。

  他回头看了一眼城中的街巷。蜀地的百姓还不知道打仗了,街道上还有孩子在踢毽子,老人在墙角晒着太阳。这座城太安逸了,安逸到几乎不会打仗。

  传令,加强城防。把西城门外的居民疏散到城中。所有粮草入库,按战时配给。

  殿下,咱们真的能守住吗?

  刘邦沉默了很久。

  守住守不住是另一回事。该打的仗,一定要打。

  蜀道的另一头,慕容恪的大军在黄昏时分扎下了营地。

  士兵们忙着搭帐篷、生火做饭。伙夫架起大铁锅煮粥,粥里的咸肉味飘满营地。

  慕容恪站在帐篷外,手里端着一碗粥。他没有急着喝,而是用筷子搅着冒热气的粥水。

  副将走到他身边:将军,前面就是剑门关了。

  我知道。慕容恪喝了一口粥,剑门关一破,蜀中就再无险可守。

  攻城器械什么时候到?

  后天。咱们先派斥候探路,把剑门关周围的布防查清楚。

  副将领命下去了。

  慕容恪喝完粥,在营地边走了走。蜀地的夜晚很安静,山中夜雾弥漫,月光照在雾上,整片营地像是浮在牛奶里一样。

  他走回帐篷,摊开一张羊皮纸,开始写信。

  信是写给陈昭的——汇报伐蜀的进展情况。但同时,他还在信里夹了一小段话,是关于另一件事的。

  岷江水量充沛,下游直通长江。末将在沿途查看了数处适合造船的港湾。刘秀已到军中,正在勘测地形。待攻下蜀地后,水师的架子就能搭起来。

  这段话说得隐晦,但意思很清楚——按主公吩咐,除了打仗,水师的准备工作也在同步推进。

  写完之后,慕容恪把信装好,交给传令兵。

  他躺在行军床上,枕着双手。

  外面的士兵在低声聊天,火光一跳一跳的,把帐篷的顶棚映成了橙色。

  蜀地的地面很干燥。慕容恪闻着泥土和干草的味道,闭上了眼睛。

  明天,还有仗要打。但打完了之后,还有更远的路要走。

  同一片夜穹下,邺城的东湖边同样不平静。

  杨素带着三个匠人蹲在岸边,面前摊开了一张长长的图纸。图纸上画着一艘船——不是这个年代常见的帆船,而是一艘更大的、在远海中航行的船舶。

  这个龙骨的角度不对。杨素指着图纸上一条线,如果把这个角度收窄五度,船在水里走的阻力会减少不少,跑得会快很多。

  一个老匠人凑过来看了看,摸了摸下巴:刘大人,但如果收窄了,船的稳定性——

  我看过古籍上的海图,远海的风浪和近海不同。龙骨弧度收窄后,只要船身加宽一分,稳定性不会差。

  杨素的语气笃定。他虽然没在远海上走过,但他对水路的理解是从江山社稷的大局出发的。一条船能跑到哪里、能运多少兵、能铺多大一张网——这些他反复推敲过。

  他站起来,看向东边。

  邺城的东湖连着洛水,洛水再往东,汇入黄河,黄河入海。

  如果从这里建船坞,他用手比划了一下,三个月就能出第一艘船。

  大人,咱们造这些船是干什么用的?一个年轻匠人好奇地问。

  杨素看了看他,说:去那些没人去过的地方。

  年轻匠人不太明白,但他没有再问。他看着杨素的侧脸,觉得这个大人的眼里有什么东西在发光。

  陈昭是在半夜收到慕容恪密信的。

  他看完之后,站在窗前沉思了很久。

  窗外的邺城很安静。此时已经是入秋以后,风里带着凉意。城中的灯火稀稀疏疏的,大部分人家都睡了。街上有打更的梆子声,隔几条街传过来,闷闷的,像是从另一个世界传来的。

  崔浩不在。杨素也不在。只有陈昭一个人在书房里。

  他走到墙上的挂图前,目光从益州的位置滑向长江,再从长江滑向大海。

  然后他拿起一支笔,在图上勾了一条线——从邺城出发,经洛水入黄河,再经黄河入东海。这是一条水路。

  他在东海旁边写了一行小字:杨素出海——方向南,探查东南沿海地形。

  写完之后他放下笔,坐回椅子上。

  陈昭的脑子里现在有两个计划在同时运转。一条线是陆上的——慕容恪伐蜀,拿下益州之后顺江而下打扬州。另一条线是海上的——杨素造船出海,从海上探查东南,为后续的扩张铺路。

  陆权。海权。

  他以前只想过第一种。现在他想要两种。

  天亮前的最后一段夜是整晚最安静的时候。陈昭在书房的榻上靠着打了个盹。他没睡沉,半梦半醒之间还在想着地图上的事情。

  一声清脆的瓷器响惊醒了他。

  书房的门被推开了,杨素站在门口,手里端着两碗热粥。

  主公,天快亮了。吃点东西吧。

  陈昭揉了揉眼睛,接过粥碗。热气扑在脸上,温暖而湿润。

  杨素,你觉得刘秀这个人怎么样?

  臣见过他三次。杨素在对面坐下,这个人话不多,但眼睛里有东西。他在湖边看水的时候,神情不像是在看湖,像是在看一片海。

  陈昭笑了一下:以后他真的要带咱们去看海。

  那扬州那边呢?

  扬州不急。陈昭喝了一口粥,朱元璋现在正在城里头疼,没有功夫管咱们。等他回过神的时候,益州已经是咱们的了。到时候,他的扬州城就跟陆地上没什么区别了。

  杨素也跟着笑了,但笑容中带着一点深思。

  主公,臣有一件事不太明白。

  慕容恪在蜀地造船,这步棋走得很好。可有没有想过——海上除了杨素之外,还需要别的人手?

  陈昭看了他一眼:你有人选?

  大航海不光是拉军队的事,还需要有人认路、识风向、懂天文。臣认识一个老船夫,在海上跑了半辈子。他说天上那颗最亮的星星,在大海深处跟在内陆看到的方位是不一样的。

  陈昭放下筷子:让朕见见他。

  天亮了。

  邺城的城门打开,进城卖菜的农夫挑着担子挤进来。临街的早点摊子升起白烟,油条的香味飘满半条街。

  城墙上值夜的士兵换下岗来,裹着毯子缩在城墙根下喝热汤。

  一颗石子投进了池塘。波纹正向远处扩散。慕容恪的军队在蜀道上往前走,杨素的船正在湖边的船坞里打龙骨。

  而东海上,晨光铺开了满海的金黄。

  海浪一下一下地拍打着岸边,像是这个世界在呼吸。

  在浪花与天际相接的那条线上,有一根桅杆露出了海面——不是杨素的船。那艘船挂着陌生的旗帜,从东边而来。

  船上的人远远看到了陆地轮廓,正扯紧了帆,往这片从未踏足的海岸靠过来。

  海浪推动着船身,一涨一落,像是敲响了什么东西的前奏。
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