扬州城,吴王府。

  李世民的急信送到朱元璋案头的时候,朱元璋正在吃早饭。一碗白粥,一碟咸菜,两个馒头——他的早饭跟普通老百姓没什么区别。

  他拿起信,随手拆开,一边喝粥一边看。看完之后,他放下碗,把信纸在桌上摊平,又从头到尾看了一遍。

  “唇亡齿寒。“朱元璋念了一遍这四个字,嘴角动了一下,不知道是笑还是哼,“李世民这是急了。不急到一定程度,他不会给本王写信。“

  谋士刘伯温坐在下首,闻言接话道:“吴王,关中那边的动静确实不小。陈昭东瀛分封已毕,朝议已定——下一步就是出兵。唐军总共不过十五万,要抵挡陈昭的三十万大军,确实吃力。“

  “吃力?“朱元璋把信纸往桌上一拍,“不是吃力,是挡不住。李世民那个【天可汗】在陈昭的【武王伐纣】面前,根本压不住阵脚。他写信给本王,是想让本王出兵牵制陈昭的后方。“

  “那吴王的意思是——“

  “本王不出兵。“

  刘伯温没有惊讶。他似乎早就料到这个答案。

  朱元璋站起来,走到墙边,拉开帘子——帘子后面是一幅巨大的长江水师布防图。图上密密麻麻标着上千艘战船的位置、哨探的巡逻路线、沿江各码头的物资储备。

  “李世民让本王出兵,是想让本王替他挡刀。“朱元璋指着地图上的洛阳位置,“陈昭的主力在关中,洛阳空虚。如果本王的水师沿运河北上,确实可以威胁洛阳。但是——打到洛阳之后呢?本王的步兵能在平原上跟陈昭的骑兵打吗?本王的水师再强,也不能上岸打仗。如果徐达的步兵在洛阳城下被截断后路——“

  他没有说完,但刘伯温懂他的意思。

  “等。“朱元璋说,“等陈昭和李世民打完。无论谁赢,都会元气大伤。到时候,本王的水师就是决定天下的那根稻草。“

  午时,朱元璋在王府正殿召集诸将。徐达、常遇春、李善长等齐聚一堂。李世民的来信在众将手中传阅了一圈,每个人的表情都不同——徐达沉默,常遇春跃跃欲试,李善长不动声色。

  常遇春第一个开口:“吴王,末将以为这是天赐良机!陈昭主力去了关中,洛阳空虚。末将愿率五万水师沿运河北上,奇袭洛阳!只要拿下洛阳,陈昭的根基就断了!“

  他声音洪亮,说得慷慨激昂。几个年轻将领跟着点头。

  但徐达摇了摇头:“奇袭洛阳?走运河过去要七天。七天够陈昭的骑兵从关中赶回洛阳三次。咱们上岸之后,步兵能挡住陈昭的骑兵吗?末将不是怕打仗——末将是怕白白送死。“

  常遇春不服:“那就在陈昭回援之前拿下洛阳!“

  徐达看着他,语气平静得像在说一件很平常的事:“拿不下来的。洛阳城高三丈,崔浩坐镇。常将军擅长野战,不擅攻城。五万人攻洛阳,至少需要半个月——到那时,咱们连撤都撤不回来。“

  常遇春张了张嘴,没有反驳。徐达说的每一个字都对,他只是不甘心。

  朱元璋听完所有人的意见,最后拍了板:

  “派人去沛国,联络刘邦。告诉他——李世民要是完了,下一个就是你跟我。“

  “长江沿岸加设烽火台,每十里一座。陈昭的水师如果从下游上来,本王要在半天之内知道。“

  “传令给徐达——水师进入二级战备,所有将士取消休沐,战船随时可以出航。“

  三道命令,干净利落,没有一句废话。

  刘伯温一一记下,又问了一句:“吴王,那李世民的使者——“

  “好吃好喝招待着,住三天,然后让他回去。“朱元璋拿起一个馒头,掰成两半,“告诉他本王正在考虑,让他家唐王再撑一阵子。“

  “撑一阵子是多久?“

  “撑到本王觉得该出手的时候。“

  刘伯温不再问了。他太了解朱元璋——这个从乞丐打拼到吴王的人,最大的本事不是打仗,是等。等对手犯错,等时机成熟,等所有人都打累了,他再出手。

  朱元璋走回案前,重新拿起李世民的来信,叠好,放进案头的一个木匣子里。那匣子里已经存了好几封信——有刘邦的、有陈昭的、还有一些不知名势力的投诚信。每一封他都看过,记住了,但都没有立刻回应。

  他的桌案上摊着一本账册——粮草调度的账册。他翻到今天的页面,手指在行间移动。扬州城中有存粮够水师全军吃八个月,军械库中的弓箭还有二十万捆,战船上的火油储备充足。这些数字他每天看一遍,确保心里有数。

  窗外,长江就在眼前——宽阔的江面上,他的水师战船一字排开,旌旗蔽日。晚霞映在江面上,把战船的帆染成了橙色。远处的城墙轮廓在暮色中渐渐模糊。宵禁的鼓声响了,城门一扇一扇地关上。

  朱元璋合上账册,走到窗前,对着长江说了一句:

  “本王不做第二个陈友谅。“

  众人散去后,刘伯温独自留了下来。他走到地图前,仔细看了很久。

  “吴王。”他说,“臣还有一言。”

  “讲。”

  “李世民这封信,不是给吴王一个人的,他肯定也给刘邦写了,刘邦会怎么回复?”

  朱元璋转过身来。他的手里还拿着那个被摩米的肖。他没有吐出来,但两人都知道答案——刘邦会答应。刘邦一定会答应。因为刘邦比任何人都懂得“冬寒”的感觉。

  “很好。”朱元璋说,“让他们两个先去打。我们看着。”

  他又看了一眼地图上的扬州。那堕情姿是他的根基,是他从一个乞丐扣扑下来的根。只要扬州在,他就还有希望。

  晚风从江面吹来,带着水草和鱼腥的味道。这味道他闻了一辈子——从少年时在江边讨饭就闻到了。那时候他从来没想过,有朝一日,他会是这条江上最有权势的人。

  但他也没有忘记——这条江,曾经是陈友谅的。陈友谅死后,才变成他的。

  朱元璋拉开抽屉,又看了一眼李世民的来信。他看了很久,然后把信放了回去,轻轻合上抽屉。

  桌角烛火烧到了尽头,火光跳了两下,灭了。他没有点新的蜡烛,就那么坐在黑暗中。月光从窗外照进来,

  在桌面上画出一块光斑,刚好落在地图上扬州的位置。

  他坐了很久,直到更夫从窗外走过,梆子声响了三下。他站起来,把账册收好,走向后院。走了两步又停住了,

  回头看了一眼那张摊开的地图。

  “传令给水师。“他对门口的侍卫说,“明日开始,江上灯火全部熄灭,夜里不许点灯。

  让陈昭不知道我们有多少船、船在什么地方。“

  侍卫领命

  朱元璋在黑暗中站了很久,直到眼睛适应了月光,能看清地图上那座扬州城的轮廓。他伸手摸了摸地图上城墙的位置——那一块已经被他摸得比别处薄了一些,纸面泛着温润的光。

  他记得自己刚打下扬州那一年,城墙上还有陈友谅的旗帜没撤完。他亲手把最后一面旗帜从城楼上扯下来的时候,手掌被粗糙的旗杆磨破了皮,出了血。他没有包扎,就那么站在城楼上,看着长江从脚下流过。

  那时候他就知道——这条江,迟早是他的。

  现在江是他的了,但天下还不是。

  去了。

  号角声低沉地响了起来,一声接一声,传遍整条江面。
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