内城城门打开的时候,天还没亮透。

  三千精锐。

  黑衣黑甲。

  马蹄裹布,刀鞘抹油。

  没有号角,没有战鼓。

  城门开了一条缝,三千骑鱼贯而出,消失在黎明前的黑暗中。

  马蹄落在黄土路上,声音闷得像雨前的雷。

  李世民亲自带队。

  他伏在马背上,压低身形。

  盔缨被晨雾打湿,贴在铁甲上。

  雾水顺着铁甲的缝隙渗进去,冷得刺骨。

  身后是秦琼和程咬金。

  一个握锏,一个提斧。

  再往后,是从虎牢关一路打过来的老兵。

  那些人脸上有刀疤,手上缠着旧伤,眼睛里还残留着当年一统天下的傲气。

  目标:周军中军大帐。

  李世民算过。

  陈昭的中军设在城西五里外的一座土岗上,周围有三层营帐拱卫。

  按常规,中军外围至少有两道哨线和三道拒马。

  但只要冲得够快,在哨兵反应过来之前杀透前两层,就有机会直取中军。

  他不需要打赢。

  他只需要抓住陈昭。

  或者杀死他。

  马蹄踏过渭河滩涂的碎石,声音被河水的哗哗声掩盖。

  河滩上的碎石被马蹄踩得翻滚,有些滚进了水里,发出噗通噗通的声响。

  李世民抬头看了一眼天色。

  鱼肚白。

  快了。

  三里。

  两里。

  一里。

  李世民猛地直起身,拔出横刀。

  刀身在晨光中反射出一道冷光,像是闪电劈开了夜色。

  “杀!“

  三千骑在同一瞬间爆发。

  马蹄声碾过地面,三千把刀同时出鞘,晨光中寒光一片。

  第一道拒马被前锋连人带马撞飞,木屑横飞。

  一个士兵被拒马的尖刺穿透了肩膀,挂在上面,嘴里还在喊着“冲“。

  第二道哨线上的周军士兵还没举起号角,就被箭雨钉在地上。

  有人被射穿了脖子,血喷在地上,瞬间被后续的马蹄踩成了泥。

  李世民一马当先。

  横刀劈开一个周军校尉的喉咙,血溅在脸上,热乎乎地往下淌,他没有擦。

  他的目光死死盯着前方那座土岗。

  那里有陈昭的帅旗。

  旗子在风中猎猎作响,像是在嘲笑他。

  近了。

  更近了。

  然后他看到了那些盾。

  不是普通的盾。

  铁盾。

  一人高。

  密密麻麻排在土岗脚下,三层。

  盾缝里伸出长枪,枪尖在晨光中闪着冷光。

  冰冷的光,像野兽的牙齿,一排排整齐地露着。

  盾阵后面传来弓弦被拉紧的声音,那种声音他太熟悉了。

  李世民勒住马。

  马蹄在地上刨了两下,冒着热气。

  来不及了。

  四面八方的周军士兵涌来。

  不是从前方,是从两翼。

  盾阵后方,弓弩手已经列好,箭尖对准了他的三千骑。

  空气里能闻到弓弦上松脂的味道。

  那是新上弦的弓,油脂味还没散。

  李世民的心沉了下去。

  陈昭的声音从盾阵后传来。

  不大,但很清晰。

  “李世民。你的人冲不到朕面前。降吧。“

  李世民没有回答。

  他举起横刀。

  “冲锋!“

  箭雨落了下来。

  第一轮,前排倒下一百多骑。

  战马的嘶鸣声和人的惨叫声混在一起,在晨光中传出去很远。

  第二轮,又一百多。

  一个老兵被射穿了眼睛,从马上栽下去,脚还卡在马镫里,被惊马拖着跑了十几步才甩脱。

  李世民的战马中了一箭,嘶鸣着前蹄扬起。

  他翻身落地,徒步向前冲了几步。

  秦琼死死拉住了他。

  秦琼的力气很大,李世民挣了两下没挣开。

  “大王。撤吧!“

  李世民甩开秦琼的手。

  他看着前方。

  那堵铁盾墙。

  三层。

  后面是数不清的弓弩手。

  他的三千精锐,两轮箭雨就折了三百。

  地上躺满了人和马的尸体,有些还没死透,在血泊里抽搐。

  他咬牙。

  嘴唇咬出了血,血顺着下巴滴在铁甲上。

  “撤。“

  三千骑掉头往回冲。

  来时花了半个时辰,回去只用了片刻。

  身后追兵没有追太远。

  陈昭没下令追击。

  那些尸体和伤兵就留在原地,晨雾在血泊上散开。

  有几匹失去主人的战马在尸体间徘徊,低头闻着同伴的气息,低声嘶鸣。

  雾气里混杂着血腥味和马粪味,说不出地难闻。

  城门口。

  李世民翻身下马。

  他的铁甲上全是血。

  大部分是别人的,有一道从左臂的伤口渗出来,顺着手指滴在黄土上,黄土瞬间变成深褐色。

  他看了看身后。

  三千精锐。

  回来的不到三百。

  满身是血的亲兵们瘫坐在城门洞里。

  有人开始哭。

  有人一声不吭地包扎伤口。

  有人靠在墙上望着天空发呆,眼睛空洞洞的,像丢了魂。

  一个年轻的士兵坐在地上,看着手里断成两截的刀,嚎啕大哭。

  不是疼,是怕。

  那个士兵才十七岁,跟着李世民打了三年仗,从没有见过这么惨的败仗。

  秦琼的锏上全是豁口。

  他没有去擦,只是蹲在墙根下,看着那扇重新关上的城门。

  城门很厚,包着铁皮,关上之后外面看不到里面,里面也看不到外面。

  程咬金把大斧往地上一顿,骂了一声。

  声音不大,但每个字都带着一种说不出的憋屈。

  一拳打在了铁板上。

  疼的是自己的手。

  唐军大营里,一个老兵坐在帐篷边上,抽着旱烟。

  烟锅里的火星在暮色中一明一灭。

  旁边的人问他:“老赵,你说咱还能打赢吗?“

  老兵吐了一口烟。

  烟雾在暮色中散开,很快被风吹散了。

  “打赢?“他把烟杆敲了敲,“咱能活着回去就不错了。“

  没有人反驳他。

  周军大营那边,气氛完全不同。

  士兵们聚在篝火边吃饭,有人在讨论今天那一仗。

  “你看到没?李世民一个人冲在最前面,跟疯了似的。““看到了。猛是真猛。但猛有什么用?咱有三十万人。“火光照在他们脸上,有人咧着嘴笑,有人大口啃着肉饼。

  锅里煮着热汤,咕嘟咕嘟冒着泡。

  “他有万人敌之勇。咱有百万之师。“一个老兵嚼着干饼,说得漫不经心,“他一个人再能打,能砍多少人?“

  没有人接话。

  但所有人都明白这个道理。

  这不是决斗。

  是战争。

  李世民没有说话。

  他慢慢走上城楼,站在垛口后面,望着远处周军的营帐。

  风刮在脸上,冷得生疼。

  晨雾散了。

  阳光照在渭水上,波光粼粼。

  周军的炊烟升起来了。

  他们在准备早饭。

  新的一天开始了。

  对周军来说是普通的一天。

  对唐军来说,是末日的开始。

  他在城头站了很久。

  久到太阳从东边移到了头顶。

  城楼下,被俘的唐军伤兵正在接受周军医官的包扎。

  有人抗拒,有人沉默,有人接过水碗时手抖得端不住。

  一个老兵坐在泥地里,医官蹲在他面前,给他包扎胳膊上的箭伤。

  医官的手很稳,缠绷带的动作很熟练。

  旁边的陶罐里熬着草药,冒着白色的蒸汽。

  老兵忽然开口。

  “你们周王……真的不杀降?“

  医官没抬头。

  “杀降做什么?杀了谁种地?“

  老兵愣了一下。

  低下头,不说话了。

  他接过医官递来的水碗,喝了一口。

  水是温的,带着一点草药的苦味。

  城头上,李世民解下腰间的佩剑,放在垛口上。

  剑鞘碰在石砖上,发出一声清脆的响声。

  他盯着那柄剑看了很久。

  这把剑跟了他十五年。

  从虎牢关到洛阳,从洛阳到长安,这把剑从来没有离开过他的手。

  剑柄上缠着的皮绳已经磨得发亮,那是他手指常年握着留下的痕迹。

  “李绩。“

  “末将在。“

  “替本王拟一份降表。“

  李绩低头。

  他没有说“大王三思“,没有说“末将愿率死士再冲一次“。

  他沉默。

  他知道。

  说再多都没用了。

  周军中军大帐内。

  陈昭坐在上首,听完军报后沉默了几息。

  他在想一件事。

  李世民这一刀虽然没捅穿,但他确实差一点就捅穿了。

  如果不是昨天夜里崔浩临时建议在东面加布一层盾阵,今天早上坐在中军帐里的,可能就不是他了。

  “崔浩。“

  “臣在。“

  “昨夜你建议加布东面盾阵的时候,你是不是已经算到李世民会来这一手?“

  崔浩低头:“臣只是觉得。换作臣是李世民,也会这么做。“

  陈昭看着他,没有说话。

  崔浩这个人,心思太深了。

  李世民那一刀,捅进了防线。

  虽然没捅穿,但留下了一道很深的口子。

  崔浩站在一旁。

  “大王。李世民拼死一击不成。下一步只有两条路。降,或死。“

  陈昭没有抬头。

  他拿起案上刚送来的军报。

  李世民的三千精锐,回来不到三百。

  “他会降的。“

  “大王如何确定?“

  “他不是刘邦。刘邦可以逃到巴蜀,接着打。李世民不行。他的根基在关中,关中丢了,他就什么都没有了。一个什么都没有的人,要么死,要么降。“

  陈昭放下军报。

  “李世民不是会求死的人。他太聪明了。聪明到知道自己什么时候该认输。“

  帐外传来一阵骚动。

  侍卫进来禀报:

  “大王。李世民派人送信来了。“

  陈昭抬起头。

  眼神里有一种尘埃落定的平静。

  晨光从帐帘的缝隙里透进来,照在他脸上。

  “拿进来。“

  站在一旁的慕容恪低下头,没有说话。

  他在心里想。

  李世民确实是一代人杰。

  可惜,他遇到了主公。

  而主公这种人,不会给对手第二次机会。
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