西征的指令已经下发，但主帅的人选还没有最终定论。
陈昭在早朝上刚说完“即刻备战”，大殿里的武将们就炸开了锅。
“王上，末将愿为主帅！”
项羽第一个站出来，抱拳行礼，声如洪钟：“北线之战末将以一敌百，杀得始毕可汗溃不成军！只要给末将一万兵马，三个月之内，末将必把高昌城献于王上脚下！”
“三个月？”李靖在一旁轻轻哼了一声，“项将军，高昌城可不是草原上的帐篷。高昌城城墙高二丈，四周荒漠环绕，城中水源充足，粮草足够支撑半年。你一万兵马去攻城，三个月能到城下就不错了。”
项羽瞪了李靖一眼：“李将军这是在长他人志气？”
“不是长他人志气，是实事求是。”李靖不卑不亢，“西征不同于北线平叛。北线战场是旷野骑兵对冲，拼的是气势和速度。但西域不同，那里是城邦之国，一座一座城池打过去，每一座都是硬仗。如果三万人围城一个月攻不下来，补给线一断，就全完了。”
“李将军说得在理。”诸葛亮摇了摇羽扇，不紧不慢地开口，“但若说西征需要稳妥，末将倒有一个人选。”
“李靖。”诸葛亮看向李靖，“李将军沉稳持重，进可攻退可守，在北线之战中已经证明了统军能力。若以李将军为主帅，当可保大军万无一失。”
李靖连忙起身：“诸葛军师过誉了。末将只是尽了本分。”
“李将军不必谦虚。”陈昭开口了，“北线之战，你确实做得很好。但你觉得自己适合西征吗？”
李靖沉吟了一下：“王上，末将以为，西征的关键不是谁更勇猛，而是谁更沉得住气。”
他看向大殿中央的地图：“从长安到高昌，沿途两千余里，其中过半是荒漠戈壁。大军行进，粮草辎重都是问题。如果主帅急于求成，一击不中，士气低落，整个大军就可能葬身荒漠之中。”
“所以你的意思是，要稳扎稳打？”陈昭问。
“是。”李靖点头，“步步为营，每占一城，立刻巩固守备、建立补给线，然后再向下一个目标推进。这样一来，固然会慢一些，但胜在稳妥。”
“慢？”项羽忍不住插话，“李将军，打仗慢了，敌人就有了准备的时间。始毕可汗现在是在逃命，你给他三个月喘息，他就拉出一支新军来！”
“项将军说的也是事实。”李靖没有反驳，而是冷静道，“所以我说的稳扎稳打，不是一味求慢。而是——”
“而是保持节奏，该快则快，该稳则稳。”旁边忽然有人接话。
众人看去，说话的是李世民。
李世民站起身，拱手向陈昭行了一礼：“王上，末将有一言，不知当讲不当讲。”
陈昭看着他：“说。”
李世民走到地图前，手指在区域上划过：“始毕可汗逃往西域后，必定在沿途设防。高昌、龟兹、疏勒，这三座城池是西行的必经之路。如果我是始毕可汗，会在这三座城之间布置骑兵，随时袭击周军的补给线。”
“而破解之法——”李世民看向李靖和李靖，“不是一口气杀到高昌城下，而是先断其枝节，再取其核心。”
他在地图上画了一个圈：“先攻下高昌周边的附属城邦，切断高昌与龟兹、疏勒的联系。然后集中兵力，围困高昌。城中断粮断水，不必强攻，围上三个月，高昌自乱。”
大殿内安静了片刻。
这个方案，和李靖说的大致相同，但李世民说得更细、更有层次。
“李世民这个建议有道理。”管仲捻着胡须，“围城三月，比强攻三天的伤亡要小得多。而且打下来的城邦，可以就地补充粮草，缓解补给压力。”
项羽皱起眉头：“那万一围了三个月，城还没破怎么办？”
“那就再围三个月。”李世民平静道。
“你——”
“项将军别急。”李世民微微一笑，“高昌城中，守军不过万人，百姓约莫三五万。城内粮草虽充足，但也经不起半年围困。半年之内，要么降，要么破，不会有第三种结果。”
殿上众将纷纷议论起来。
“李世民说得在理。”
“但他毕竟是降将，这才投诚多久？当主帅不合适吧？”
“他自己也没有争主帅的意思。”
陈昭沉默地听着每一个人的议论。
他的目光在项羽、李靖、李世民三人身上来回扫过。
这三个人，各有长短。
项羽勇猛无双，但急躁冒进，容易中了敌人埋伏。
李靖沉稳可靠，但过于谨慎，战场上可能错失良机。
李世民心机深沉，谋略出众，但毕竟是新降之王，人心未附。
如果把西征大军交给其中任何一个人，都有风险。
但如果把三人的长处结合起来呢？
陈昭的手指在桌案上敲了两下，大殿里再次安静下来。
“我决定了。”
所有人竖起耳朵。
“西征主帅——”
陈昭的目光落在李靖身上：“李靖为主将，统帅全军。”
李靖抱拳：“末将领命！”
“项羽为先锋，率三千骑兵先行开道，遇敌则战，战后待命。”
项羽瘪了瘪嘴，显然对这个安排不太满意——他想要的是主帅，不是先锋。但陈昭说话的语气不容置疑，他张了张嘴，最终什么都没说，拱了拱手：“末将领命。”
“李世民为军师，协助李靖制定进军路线和战术安排。”
李世民低下头：“末将领命。”
安排完毕，殿上的气氛微妙起来。
众人看向彼此，有人点头称赞，有人若有所思。
三人的搭配，确实各取其长、避其短——李靖统军，给大军稳住了阵脚；项羽先锋，保证了前锋线的锐气；李世民为军师，提供了战略上的纵深思考。
但李世民心里想的，可不仅仅是军师的事。
散朝之后，李世民没有急着回住处。他在宫里转了一圈，径直去了崔浩的值房。
“崔大人。”李世民敲门进去。
崔浩正在批阅军报，抬头看到李世民，放下笔：“李将军？请坐。”
李世民没有客气，直接坐下。
“崔大人熟读西域地理，末将想请教一些问题。王上命末将担任西征军师，末将不能辜负信任。只是——”
他顿了顿：“西域那边的山川地理、城邦分布、各部族势力，末将知之甚少，还请崔大人指点一二。”
崔浩饶有深意地看了他一眼，然后笑了笑：“李将军客气了。西域说难也不难，说简单也不简单。”
他打开墙上的地图，从书架上取出一卷书：“这是《西域图志》，记载了西域三十六国的风土人情、山川形胜、城邦兵力。李将军若有心，这几天可以把这卷书读完。”
崔浩把书推到李世民面前时，目光又刻意在他脸上停留了一瞬。
“李将军，除了地理之外，还想知道什么？”
李世民接过书卷，微微一笑：“崔大人觉得，末将还该知道什么？”
两人对视，彼此都心知肚明。
崔浩缓缓道：“李将军是降王，这个身份在西征军中，说好也好，说不好也不好。”
“怎么说？”
“说好，是因为你有统兵之才，王上用你是惜才。说不好，是因为军中有些将领对降将抱有戒备之心。西征途中，若有风吹草动，第一个被怀疑的人就是你。”
李世民的笑容微微一僵：“崔大人这是提醒末将，还是警告末将？”
“提醒，也是建议。”崔浩淡淡道，“李将军既然来请教我西域地理，不妨就安心做你的军师。仗打赢了，谁都会看到你的功劳。仗打输了——”
他没有把话说完，但意思已经非常明显了。
李世民沉默了片刻，随即笑了：“崔大人放心。末将既然归顺了王上，就绝无二心。这趟西征，末将只想证明一件事——我李世民，是周国的将军，不是降王。”
崔浩点点头：“那就好。李将军，请自便。”
李世民拿着那卷《西域图志》，走出了崔浩的值房。
站在门外，他深吸了一口气。
刚才和崔浩的对话，处处是暗流。崔浩表面上是在关心他，实际上是在敲打他——提醒他在军中的位置，提醒他降王的身份，也提醒他不要有任何不该有的念头。
他低头看着手中的书卷。
《西域图志》——这是他来崔浩这里的理由，也确实是西征军急需的情报。
但崔浩那句“仗打赢了，谁都会看到你的功劳”确实点到了他的心里。
一路上，李世民抱着书卷走回住处。
院子里，几名偏将正在操练。看到他回来，几个人纷纷行礼：“李将军。”
李世民点头回应，走进自己的屋子。
他把书放在桌上，却没有急着打开。
窗外的夕阳正浓，把他的影子拉得很长。
这一战，将是他降周之后最重要的一战。
打得好，他在周国站稳脚跟。
打不好——他不知道那个后果是什么。
但无论如何，他只剩一条路可走。
走下去。
而在长安城的另一头，一座不起眼的宅院里，安禄山正坐在廊下喝茶。
他面前的茶已经凉了，但他没有续水。他的目光落在院子里的一棵老槐树上，像是在看那棵树，又像是在看别的东西。他的手指在膝盖上轻轻敲着——三个短、两个长，像是一种暗号。
一个穿着布衣的汉子从后门闪了进来，快步走到他面前，单膝跪地，压低声音说了几句话。安禄山听着，脸上没有任何表情，只是那双微垂的眼睛里闪过一丝光亮。
“西征主帅是李靖？“
“是。项羽做先锋，李世民做军师。“
安禄山端起凉茶，喝了一口，慢慢咽下去，然后放下杯子：“李靖稳重，项羽敢冲，李世民有脑子——陈昭果然会用人。“
他站起来，走到院中的老槐树下，伸手摸了摸粗糙的树皮。那棵树是去年种的——不到一年，已经扎了根，枝叶开始往四周伸展开来。
“传话下去——周军主力西征，关中的兵会空一半。让各路的人盯紧了，有什么大动静，立刻报回来。“
“是。“
布衣汉子退下之后，安禄山站在院子里，望着长安城西面的天空——那个方向，看不到任何东西，但他知道，那一边有草原，有西征的大军，有他一直在等的那个机会。
他转过身，走进屋里，关上了门。
陈昭在早朝上刚说完“即刻备战”，大殿里的武将们就炸开了锅。
“王上，末将愿为主帅！”
项羽第一个站出来，抱拳行礼，声如洪钟：“北线之战末将以一敌百，杀得始毕可汗溃不成军！只要给末将一万兵马，三个月之内，末将必把高昌城献于王上脚下！”
“三个月？”李靖在一旁轻轻哼了一声，“项将军，高昌城可不是草原上的帐篷。高昌城城墙高二丈，四周荒漠环绕，城中水源充足，粮草足够支撑半年。你一万兵马去攻城，三个月能到城下就不错了。”
项羽瞪了李靖一眼：“李将军这是在长他人志气？”
“不是长他人志气，是实事求是。”李靖不卑不亢，“西征不同于北线平叛。北线战场是旷野骑兵对冲，拼的是气势和速度。但西域不同，那里是城邦之国，一座一座城池打过去，每一座都是硬仗。如果三万人围城一个月攻不下来，补给线一断，就全完了。”
“李将军说得在理。”诸葛亮摇了摇羽扇，不紧不慢地开口，“但若说西征需要稳妥，末将倒有一个人选。”
“李靖。”诸葛亮看向李靖，“李将军沉稳持重，进可攻退可守，在北线之战中已经证明了统军能力。若以李将军为主帅，当可保大军万无一失。”
李靖连忙起身：“诸葛军师过誉了。末将只是尽了本分。”
“李将军不必谦虚。”陈昭开口了，“北线之战，你确实做得很好。但你觉得自己适合西征吗？”
李靖沉吟了一下：“王上，末将以为，西征的关键不是谁更勇猛，而是谁更沉得住气。”
他看向大殿中央的地图：“从长安到高昌，沿途两千余里，其中过半是荒漠戈壁。大军行进，粮草辎重都是问题。如果主帅急于求成，一击不中，士气低落，整个大军就可能葬身荒漠之中。”
“所以你的意思是，要稳扎稳打？”陈昭问。
“是。”李靖点头，“步步为营，每占一城，立刻巩固守备、建立补给线，然后再向下一个目标推进。这样一来，固然会慢一些，但胜在稳妥。”
“慢？”项羽忍不住插话，“李将军，打仗慢了，敌人就有了准备的时间。始毕可汗现在是在逃命，你给他三个月喘息，他就拉出一支新军来！”
“项将军说的也是事实。”李靖没有反驳，而是冷静道，“所以我说的稳扎稳打，不是一味求慢。而是——”
“而是保持节奏，该快则快，该稳则稳。”旁边忽然有人接话。
众人看去，说话的是李世民。
李世民站起身，拱手向陈昭行了一礼：“王上，末将有一言，不知当讲不当讲。”
陈昭看着他：“说。”
李世民走到地图前，手指在区域上划过：“始毕可汗逃往西域后，必定在沿途设防。高昌、龟兹、疏勒，这三座城池是西行的必经之路。如果我是始毕可汗，会在这三座城之间布置骑兵，随时袭击周军的补给线。”
“而破解之法——”李世民看向李靖和李靖，“不是一口气杀到高昌城下，而是先断其枝节，再取其核心。”
他在地图上画了一个圈：“先攻下高昌周边的附属城邦，切断高昌与龟兹、疏勒的联系。然后集中兵力，围困高昌。城中断粮断水，不必强攻，围上三个月，高昌自乱。”
大殿内安静了片刻。
这个方案，和李靖说的大致相同，但李世民说得更细、更有层次。
“李世民这个建议有道理。”管仲捻着胡须，“围城三月，比强攻三天的伤亡要小得多。而且打下来的城邦，可以就地补充粮草，缓解补给压力。”
项羽皱起眉头：“那万一围了三个月，城还没破怎么办？”
“那就再围三个月。”李世民平静道。
“你——”
“项将军别急。”李世民微微一笑，“高昌城中，守军不过万人，百姓约莫三五万。城内粮草虽充足，但也经不起半年围困。半年之内，要么降，要么破，不会有第三种结果。”
殿上众将纷纷议论起来。
“李世民说得在理。”
“但他毕竟是降将，这才投诚多久？当主帅不合适吧？”
“他自己也没有争主帅的意思。”
陈昭沉默地听着每一个人的议论。
他的目光在项羽、李靖、李世民三人身上来回扫过。
这三个人，各有长短。
项羽勇猛无双，但急躁冒进，容易中了敌人埋伏。
李靖沉稳可靠，但过于谨慎，战场上可能错失良机。
李世民心机深沉，谋略出众，但毕竟是新降之王，人心未附。
如果把西征大军交给其中任何一个人，都有风险。
但如果把三人的长处结合起来呢？
陈昭的手指在桌案上敲了两下，大殿里再次安静下来。
“我决定了。”
所有人竖起耳朵。
“西征主帅——”
陈昭的目光落在李靖身上：“李靖为主将，统帅全军。”
李靖抱拳：“末将领命！”
“项羽为先锋，率三千骑兵先行开道，遇敌则战，战后待命。”
项羽瘪了瘪嘴，显然对这个安排不太满意——他想要的是主帅，不是先锋。但陈昭说话的语气不容置疑，他张了张嘴，最终什么都没说，拱了拱手：“末将领命。”
“李世民为军师，协助李靖制定进军路线和战术安排。”
李世民低下头：“末将领命。”
安排完毕，殿上的气氛微妙起来。
众人看向彼此，有人点头称赞，有人若有所思。
三人的搭配，确实各取其长、避其短——李靖统军，给大军稳住了阵脚；项羽先锋，保证了前锋线的锐气；李世民为军师，提供了战略上的纵深思考。
但李世民心里想的，可不仅仅是军师的事。
散朝之后，李世民没有急着回住处。他在宫里转了一圈，径直去了崔浩的值房。
“崔大人。”李世民敲门进去。
崔浩正在批阅军报，抬头看到李世民，放下笔：“李将军？请坐。”
李世民没有客气，直接坐下。
“崔大人熟读西域地理，末将想请教一些问题。王上命末将担任西征军师，末将不能辜负信任。只是——”
他顿了顿：“西域那边的山川地理、城邦分布、各部族势力，末将知之甚少，还请崔大人指点一二。”
崔浩饶有深意地看了他一眼，然后笑了笑：“李将军客气了。西域说难也不难，说简单也不简单。”
他打开墙上的地图，从书架上取出一卷书：“这是《西域图志》，记载了西域三十六国的风土人情、山川形胜、城邦兵力。李将军若有心，这几天可以把这卷书读完。”
崔浩把书推到李世民面前时，目光又刻意在他脸上停留了一瞬。
“李将军，除了地理之外，还想知道什么？”
李世民接过书卷，微微一笑：“崔大人觉得，末将还该知道什么？”
两人对视，彼此都心知肚明。
崔浩缓缓道：“李将军是降王，这个身份在西征军中，说好也好，说不好也不好。”
“怎么说？”
“说好，是因为你有统兵之才，王上用你是惜才。说不好，是因为军中有些将领对降将抱有戒备之心。西征途中，若有风吹草动，第一个被怀疑的人就是你。”
李世民的笑容微微一僵：“崔大人这是提醒末将，还是警告末将？”
“提醒，也是建议。”崔浩淡淡道，“李将军既然来请教我西域地理，不妨就安心做你的军师。仗打赢了，谁都会看到你的功劳。仗打输了——”
他没有把话说完，但意思已经非常明显了。
李世民沉默了片刻，随即笑了：“崔大人放心。末将既然归顺了王上，就绝无二心。这趟西征，末将只想证明一件事——我李世民，是周国的将军，不是降王。”
崔浩点点头：“那就好。李将军，请自便。”
李世民拿着那卷《西域图志》，走出了崔浩的值房。
站在门外，他深吸了一口气。
刚才和崔浩的对话，处处是暗流。崔浩表面上是在关心他，实际上是在敲打他——提醒他在军中的位置，提醒他降王的身份，也提醒他不要有任何不该有的念头。
他低头看着手中的书卷。
《西域图志》——这是他来崔浩这里的理由，也确实是西征军急需的情报。
但崔浩那句“仗打赢了，谁都会看到你的功劳”确实点到了他的心里。
一路上，李世民抱着书卷走回住处。
院子里，几名偏将正在操练。看到他回来，几个人纷纷行礼：“李将军。”
李世民点头回应，走进自己的屋子。
他把书放在桌上，却没有急着打开。
窗外的夕阳正浓，把他的影子拉得很长。
这一战，将是他降周之后最重要的一战。
打得好，他在周国站稳脚跟。
打不好——他不知道那个后果是什么。
但无论如何，他只剩一条路可走。
走下去。
而在长安城的另一头，一座不起眼的宅院里，安禄山正坐在廊下喝茶。
他面前的茶已经凉了，但他没有续水。他的目光落在院子里的一棵老槐树上，像是在看那棵树，又像是在看别的东西。他的手指在膝盖上轻轻敲着——三个短、两个长，像是一种暗号。
一个穿着布衣的汉子从后门闪了进来，快步走到他面前，单膝跪地，压低声音说了几句话。安禄山听着，脸上没有任何表情，只是那双微垂的眼睛里闪过一丝光亮。
“西征主帅是李靖？“
“是。项羽做先锋，李世民做军师。“
安禄山端起凉茶，喝了一口，慢慢咽下去，然后放下杯子：“李靖稳重，项羽敢冲，李世民有脑子——陈昭果然会用人。“
他站起来，走到院中的老槐树下，伸手摸了摸粗糙的树皮。那棵树是去年种的——不到一年，已经扎了根，枝叶开始往四周伸展开来。
“传话下去——周军主力西征，关中的兵会空一半。让各路的人盯紧了，有什么大动静，立刻报回来。“
“是。“
布衣汉子退下之后，安禄山站在院子里，望着长安城西面的天空——那个方向，看不到任何东西，但他知道，那一边有草原，有西征的大军，有他一直在等的那个机会。
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