大夏朝的除夕夜,雪下得正紧。

  整个李府都挂上了喜庆的红灯笼,檐角下缀着长长的冰棱,在灯火的映照下,折射出琉璃般的光彩。

  仆妇丫鬟们穿梭于抄手游廊,脚步匆匆,脸上却都带着节日的喜气。

  与府内其他地方的喧嚣不同。

  荣庆堂内一片宁静祥和,温暖如春。

  地龙烧得极旺,鎏金兽首香炉里吐出袅袅的安神香,甜而不腻。

  正中的紫檀木圆桌上,摆满山珍海味,琳琅满目。

  李政坐在主位,一身崭新的绛紫色锦袍,面容方正,神情肃穆。

  他身旁是李府的老太君贺氏,满头银发梳得一丝不苟,虽然年事已高,但精神矍铄,一双眼看过席间的儿孙,笑脸盈盈。

  魏氏坐在贺氏下首,她今日穿了一件石青色缠枝莲纹样的褙子,妆容得体,举止端庄,正有条不紊地指挥着丫鬟给各房布菜,处处都透着当家主母的气派与周到。

  席间觥筹交错,笑语晏晏,一派父慈子孝、兄友弟恭的和乐景象。

  酒过三巡,菜过五味。

  老太君贺氏放下了手中的银箸,用帕子擦了擦嘴,目光在席间扫了一圈。

  几个孙儿孙女也都出落得体面,言笑间一派和气。

  “怎么不见九哥儿?”

  她一开口,原本热闹的饭桌瞬间安静下来。

  所有人的视线,都若有若无地落在魏氏身上。

  魏氏脸上的笑容不变,她先是叹了口气,拿起帕子按了按眼角,声音里带上了一丝恰到好处的忧愁。

  “我本想着,今日是大年夜,阖家团圆,怎么也该让他出来坐坐。可请来的张大夫说,他身子骨本就虚,这次又伤了元气,万万不可再出来吹风受寒了。媳妇想着,养身子是头等大事,便做主让他待在院里好生歇着了。”

  “母亲放心,我遣了丫鬟婆子好生看顾着呢。”

  魏氏一番话说得滴水不漏,既显出了她对庶子的关怀,又将一切都归结于李怀生命途多舛、体弱多病。

  坐在对面的二房媳妇周氏立刻接话,语气里满是奉承。

  “大嫂思虑得是。您为这个家操碎了心,对所有孩子都这般上心,真真是菩萨心肠。”

  旁边三房的媳妇也跟着附和:“可不是嘛!前儿个城外施粥赠衣,大嫂自掏腰包捐了两百匹棉布,活人无数,外面都传遍了,说咱们李府的当家太太是活菩萨呢。”

  一时间,席上全是夸赞魏氏贤良淑德的声音。

  魏氏面上露出几分不好意思的笑,谦虚道:“都是分内之事,当不得什么夸。”

  她眼角的余光瞥见身旁的丈夫李政,见他面带嘉许地点了点头,心中更是得意。

  李政端起酒杯,对着魏氏说:“夫人辛苦了。治家有方,教子有德,为夫敬你一杯。”

  魏氏连忙举杯回应,眉眼间尽是温婉贤淑。

  一场关于九少爷的风波,就这么轻描淡写地被揭了过去。

  荣庆堂内再次恢复了欢声笑语。

  朱门之内,暖意融融。

  ******

  除夕夜,距李怀生醒来,已一月有余。

  他身上的伤,在简陋却有效的处理下,已经结痂脱落,只留下深浅不一的疤痕。

  此刻,他正坐在一盏豆大的油灯前,手里捧着一本半旧的医书。

  这是他让墨书从外面淘换来的。

  屋子里没有炭火,寒气从门窗的缝隙里钻进来,冷得刺骨。

  青禾和墨书坐在小凳子上,就着灯光,正在拆洗一件旧棉衣里的棉花,想重新絮得蓬松些,好让主子晚上睡得暖和一点。

  吱呀一声,门被推开。

  一个穿着粗布棉袄的婆子走进来,手里拎着食盒,一脸不耐烦。

  她看也未看屋里的人,直接将食盒重重地掼在桌上,发出“砰”的一声闷响。

  “年夜饭。”

  婆子丢下这句话,转身就走。

  青禾的脸一下子就白了,她快步上前,打开食盒。

  食盒里,哪里是年夜饭,分明就是主家宴席上撤下来的残羹冷炙。

  “欺人太甚!”

  青禾的眼泪一下子就涌了上来,她气得浑身发抖。

  “她们自己吃着山珍海味,就给爷吃这个?连咱们下人房里今晚都添了两个荤菜!我……我去找她们理论去!”

  她说着,转身就要往外冲。

  “站住。”

  李怀生放下书,正静静地看着她。

  青禾的脚步顿住。

  “可是九爷……”青禾的委屈无处发泄,声音带着哭腔。

  “拿去热热。”李怀生打断了她的话。

  青禾愣在原地,看着主子那张过分冷静的脸,心中百感交集。

  她最终还是什么都没说,默默地端起那个装着馊饭剩菜的食盒,走进了旁边那间四处漏风的小厨房。

  没过多久,青禾端着热好的饭菜回来。

  墨书也放下手里的活计,三人围着小方桌,这就是他们的年夜饭。

  远处,主宅的方向,忽然传来一阵阵沉闷的响声。

  一朵朵绚烂的烟花在漆黑的夜空中炸开,流光溢彩,将半边天都照得亮如白昼。

  巨大的声响和璀璨的光芒,愈发衬得这个小院死寂、黑暗。

  青禾和墨书都看痴了。

  李怀生放下筷子,走到窗边,隔着结了霜花的窗户,望向那片烟火升腾的方向。

  他的脸上没有什么表情,那双幽深的眸子里,倒映着明灭的火光。

  墨书看着主子的背影,心里说不清是什么滋味。

  一个月前,九爷绝不是这样的。

  那时候,他们三人相依为命。

  府里的下人,面上叫他一声“九爷”,背地里谁不拿他当个笑话看。

  连厨房新来的粗使丫头,都敢克扣他的饭食。

  他这个做小厮的,说是伺候主子,其实更像个护院,每天都要竖着耳朵,瞪着眼睛,生怕谁又来寻九爷的晦气。

  他和青禾都是家生子,从小就被分到这个院子。

  九爷待他们从没有半分主子的架子,会把偶尔得来的点心分给他们,会因为他们挨了骂而偷偷掉眼泪。

  在墨书心里,李怀生是主子,更是家人。

  最近,九爷瘦了许多,原先痴肥的轮廓渐渐消退,露出清俊的眉眼。

  下人们的冷眼,饭食的克扣,他一概不理。

  后来又让他用当剩下的钱,去外面的旧书摊淘换医书、杂记。

  九爷看书看得极快,一看就是一整天。
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