王承恩的脚步消失在殿门外，朱由检独自坐在案前，烛火将他半边脸映成明黄色。
朕让他去打草惊蛇。
钱谦益的仆人失踪了，东林党的骨干正在密谋。这些消息，暗影已经送到了案头。
朱由检嘴角微微上扬。
惊蛇会出洞的。
他要做的，只是等待。
永定门茶楼。二楼雅间。
钱谦益端起茶盏，琥珀色的茶汤泛着热气。他今年四十八岁，两鬓已有些许斑白，但那双眼睛依然锐利，像一只嗅到猎物气息的老狐狸。
"大人，消息属实吗？"
说话的是他的门生杨涟。此人三十出头，面容清秀，一身洗得发白的青衫。
"锦衣卫那边传出来的消息。"钱谦益放下茶盏，声音压得极低，"魏忠贤的党羽，这几日动作频频。京城周边几个县的县令，已经被撤换了三个。"
"撤换县令？"杨涟眉头一皱，"这是为何？"
"还能为何？"钱谦益冷笑一声，"阉党在给自己留后路。"
他站起身，走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。
"新帝登基不到一年，已经把魏忠贤的羽翼剪除了大半。那位少年天子，心思深沉得很。魏忠贤若再不动作，迟早要被连根拔起。"
"所以他急着撤换县令？"
"不止是撤换。"钱谦益转过身，目光阴沉，"据我所知，这些被撤换的县令，都带走了一笔钱。少则几万，多则几十万。魏忠贤在转移资产。"
杨涟倒吸一口凉气。
"大人的意思是，魏忠贤要跑？"
"跑倒未必。"钱谦益摇摇头，"但他在给自己留退路，这是肯定的。"
他沉吟片刻，忽然压低声音。
"还有一件事。你听说过'暗影'吗？"
"暗影？"杨涟一愣，"属下不曾听说。"
"我家里有个仆人，前几日忽然失踪了。"钱谦益的声音愈发低沉，"我派人去查，什么都查不到。就好像这个人凭空消失了一样。"
杨涟的脸色变了。
"大人是说……"
"我怀疑，有人盯上了东林党。"钱谦益的目光闪烁，"而这个人，很可能就在宫里。"
魏府。
雕梁画栋的宅院里，魏忠贤躺在太师椅上，闭目养神。他今年五十九岁，身形佝偻，须发皆白，但那双三角眼依然锐利如刀。
"九千岁。"
一个黑衣人无声无息地出现在他面前。
"说。"
"钱谦益那边，有动静了。"
魏忠贤睁开眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"说来听听。"
"他今日在永定门茶楼见了几个东林党人，谈及九千岁撤换县令一事。另外……"黑衣人顿了顿，"他还提到了一个词。"
"什么词？"
"暗影。"
魏忠贤的眼睛微微眯起。
暗影。
这个名字，他也听说过。
据说是皇帝身边的人，专门负责刺探情报、暗中监视。这个机构存在多久了，他不清楚。但有一点可以肯定——它已经开始运作了。
"有意思。"魏忠贤缓缓坐起身，"看来那位小皇帝，比老夫想象的要厉害。"
"九千岁，我们要不要……"
"不急。"魏忠贤摆摆手，"让钱谦益先跳一跳。老夫倒要看看，他能折腾出什么花样来。"
他站起身，走到窗边，看着院中的枯枝。
"还有一件事。"黑衣人又道。
"说。"
"钱谦益在茶楼里说了一句话。"
"什么话？"
"他说——'东林党要给陛下致命打击'。"
魏忠贤的眼中闪过一丝寒光。
致命打击？
好大的口气。
"传我的话下去。"魏忠贤转过身，声音冰冷，"让人把这句话透给陛下。"
"是。"
黑衣人领命而去。
魏忠贤独自站在窗前，嘴角的笑意愈发阴冷。
皇帝想借刀杀人？
那就让老夫看看，究竟是谁要杀谁。
乾清宫。
朱由检正在批阅奏折，王承恩轻手轻脚地走了进来。
"万岁爷，暗影传来消息。"
"说。"
"魏忠贤知道钱谦益在茶楼说的话了。"
朱由检的笔尖微微一顿，随即继续批阅。
"哦？他怎么知道的？"
"据暗影回报，是魏忠贤安插在茶楼的眼线听到了。"王承恩压低声音，"魏忠贤把这句话透给了万岁爷。"
"透给朕？"
朱由检放下笔，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
"他想借朕的手，去对付钱谦益。"
"那万岁爷……"
"不急。"朱由检站起身，走到窗边，"朕让你联络钱谦益的事，进行得如何了？"
"已经联络上了。"王承恩道，"钱谦益听说万岁爷想见他，十分意外。他说……他愿意见面。"
"好。"朱由检点了点头，"那就安排在明日。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自站在窗前，望着殿外的红墙金瓦。
钱谦益想见朕，是因为他想知道朕的态度。
魏忠贤透消息给朕，是想让朕替他出头。
他们都在算计。
但他们不知道的是，朕才是那个下棋的人。
次日。乾清宫偏殿。
钱谦益跪在地上，不敢抬头。
这是他第二次单独面圣。上一次是在新帝登基大典上，远远地看了一眼龙椅上的少年天子。那时他只觉得那少年面容清秀，目光深邃，却没想到，短短不到一年，这少年已经展现出如此可怕的心机。
"钱卿，起来吧。"
朱由检的声音响起，不高不低，听不出喜怒。
"谢万岁爷。"
钱谦益站起身，依然低着头。
"朕听王承恩说，你有些事想请教朕？"
"是。"钱谦益斟酌着措辞，"臣听说万岁爷对臣有些……看法。臣斗胆，想当面请教。"
"什么看法？"
"臣听说……"钱谦益深吸一口气，"有人说臣要带头闹事，说东林党要给陛下致命打击。"
他抬起头，直视朱由检的眼睛。
"臣想知道，这是万岁爷的意思，还是有人栽赃陷害？"
朱由检看着他，没有说话。
钱谦益的目光灼灼，等待着回答。
殿中一片寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，朱由检忽然笑了。
"钱卿觉得呢？"
"臣……"钱谦益一愣，"臣不敢妄测圣意。"
"朕告诉你一句话。"
朱由检站起身，一步步走向钱谦益。
"朕对魏忠贤，没有好感。"
钱谦益猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
"万岁爷的意思是……"
"朕的意思是——"朱由检停在他面前，声音压得极低，"朕需要一个理由，一个让朕名正言顺对付魏忠贤的理由。"
钱谦益浑身一震。
他知道这句话的分量。
新帝要对付魏忠贤，却需要一个"名正言顺"的理由。
这个理由，由谁来给？
东林党。
"臣明白了。"
钱谦益跪下身，重重磕了个头。
"臣愿为万岁爷效犬马之劳。"
朱由检看着他，嘴角的笑意愈发深邃。
"钱卿，朕再说一句。"
"万岁爷请说。"
"打草惊蛇，惊的不是蛇——"
他俯下身，声音低得只有两人能听见。
"惊的是蛇洞里的毒蝎。"
钱谦益离开后，朱由检独自坐在殿中。
王承恩走了进来。
"万岁爷，奴婢有些不明。"
"说。"
"万岁爷今日对钱谦益说的那些话……是想让东林党出面弹劾魏忠贤？"
"弹劾？"朱由检冷笑一声，"那太慢了。"
"那万岁爷的意思是……"
"朕的意思是，让东林党和阉党自己咬起来。"朱由检站起身，走到窗边，"等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
王承恩沉默片刻。
"可是万岁爷，东林党和阉党斗了这么多年，早已是不死不休的局面。万一他们……"
"万一他们联合起来对付朕？"朱由检接过话头，"不会的。"
"为什么？"
"因为他们各有各的利益。"朱由检转过身，目光幽深，"魏忠贤要保自己的权势，钱谦益要争东林党的领袖地位。他们怎么可能联合？"
"再说——"
他走回案前，从一堆奏折中抽出一份。
"这是暗影送来的情报。魏忠贤知道钱谦益在茶楼说的话，却选择透给朕，而不是直接动手。你知道为什么？"
王承恩摇摇头。
"因为他想借刀杀人。"朱由检冷笑一声，"他想借朕的手，去除掉东林党。"
"而钱谦益呢？"他继续道，"他今日来见朕，也是想试探朕的态度，想让朕站到他那边。"
"这两人，都在算计朕。"
"但他们不知道，朕才是那个下棋的人。"
他将那份情报扔给王承恩。
"传朕旨意，把这份情报透露给钱谦益。"
"透露？"王承恩一愣，"透露什么内容？"
"透露魏忠贤要对付东林党的消息。"朱由检的嘴角勾起一抹冷笑，"让钱谦益知道，魏忠贤已经磨好了刀，就等着砍向东林党。"
"这样一来，钱谦益会怎么做？"
"他会先下手为强。"朱由检断言道，"东林党的人，最怕的就是被人抢先。与其坐以待毙，不如主动出击。"
"而魏忠贤呢？"
"魏忠贤也不会坐以待毙。"朱由检站起身，走到窗边，"他会反击，会用更狠的手段对付东林党。"
"这样一来，两党就会彻底撕破脸。"
"届时，朕只需要坐在龙椅上，看着他们互咬。"
他转过身，目光如刀。
"等他们咬得两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
"这就是朕的计算。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
消息传到钱谦益耳朵里的时候，他正在书房里喝茶。
"什么？"
他猛地站起身，茶盏摔在地上，碎了一地。
"魏忠贤要动手了？"
"是。"来人压低声音，"据可靠消息，魏忠贤已经收集了东林党人的罪证，就等着呈到御前。"
钱谦益的脸色铁青。
他想起朱由检说的那句话——"惊的是蛇洞里的毒蝎"。
毒蝎。
魏忠贤就是那条毒蝎。
而他钱谦益，就是那条被惊醒的蛇。
"传我的话下去。"
钱谦益深吸一口气，声音冰冷。
"召集东林党所有骨干，明日议事。"
"大人要……"
"先下手为强。"钱谦益的眼中闪过一丝狠厉，"魏忠贤想置东林党于死地，那老夫就让他先死。"
与此同时，魏府。
"九千岁，钱谦益那边有动静了。"
黑衣人禀报道。
"什么动静？"
"他连夜召集了东林党的骨干分子，似乎在商议什么大事。"
魏忠贤的嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"看来，他上钩了。"
"九千岁英明。"黑衣人躬身道，"只是……钱谦益不是等闲之辈。他若真的动手，只怕……"
"只怕什么？"魏忠贤冷笑一声，"只怕老夫对付不了他？"
"老奴不敢。"
"哼。"魏忠贤站起身，"钱谦益这个人，老夫了解他。他自以为聪明，却不知道他的一举一动都在老夫的掌控之中。"
他走到窗边，看着院中的枯枝。
"传我的话下去。让人把杨涟的罪证准备好。"
"杨涟？"
"对。"魏忠贤的眼中闪过一丝狠厉，"当年东林党人杨涟死在诏狱里，这笔账老夫记了十几年。如今，正好算一算。"
"让钱谦益知道，老夫的刀，早已磨得锃亮。"
"谁敢挡老夫的路，老夫就让他死无葬身之地。"
三日后。朝会。
朱由检端坐在龙椅上，俯视着殿中群臣。
两列文武，分列左右。
左边是文官，以魏忠贤为首。
右边是武官，以勋贵为代表。
朱由检的目光扫过人群，最后落在魏忠贤和钱谦益身上。
这两人，一个站在文官之首，一个站在文官队列的中段。
他们的目光偶尔交汇，每一次交汇，都带着刀光剑影。
朱由检看在眼里，心中冷笑。
开始了。
"有事启奏，无事退朝。"
礼官的声音响起。
话音刚落，一个御史站了出来。
"臣有本奏！"
朱由检一看，是都察院的一个御史，名叫张在我。此人是东林党的人，他认识。
"说。"
"臣弹劾兵部侍郎崔呈秀贪墨受贿、卖官鬻爵！"
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
崔呈秀是魏忠贤的心腹，阉党的骨干分子。东林党弹劾崔呈秀，分明是冲着阉党来的。
朱由检端坐龙椅，一言不发。
魏忠贤的脸色微微一变，但很快恢复如常。
"张御史，"他上前一步，声音沙哑，"崔大人所犯何事，你可有证据？"
"证据？"张在我冷笑一声，"崔大人贪墨的账目，下官这里多的是。白纸黑字，证据确凿。"
他从袖中取出一叠文书，高高举起。
"请万岁爷过目！"
朱由检接过文书，随意翻了几页。
"嗯……"
他放下文书，看向魏忠贤。
"魏卿，你怎么说？"
"回万岁爷的话，"魏忠贤躬身道，"崔大人的事，奴婢略知一二。但张御史所奏，未免言过其实。"
"哦？"
"崔大人虽然有些小过，但绝无贪墨之事。"魏忠贤的声音不卑不亢，"张御史这是栽赃陷害，请万岁爷明察。"
"栽赃陷害？"张在我怒道，"魏公公这话，是在说下官诬陷朝廷命官吗？"
"张御史言重了。"魏忠贤淡淡道，"老夫只是就事论事。"
"你！"
眼看两人就要吵起来，朱由检忽然开口了。
"够了。"
他的声音不大，却让整个朝堂瞬间安静下来。
"此事，朕会派人核实。"朱由检的目光扫过朝堂，"魏卿，你先退下。钱卿，你来说说你的看法。"
钱谦益一愣，随即上前一步。
"臣以为，张御史所言，并非空穴来风。"
"哦？"朱由检看着他，"说说看。"
"崔呈秀贪墨一案，臣也有所耳闻。"钱谦益的声音沉稳，"据臣所知，崔大人任兵部侍郎期间，贪墨白银至少三十万两。"
"三十万两？"朱由检眉头一挑。
"是。"钱谦益点头，"这些银子，有一部分流入了魏府。"
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
魏忠贤的脸色铁青。
"钱谦益！你血口喷人！"
"是不是血口喷人，搜一搜魏府就知道了。"钱谦益冷笑一声。
"你！"
魏忠贤再也忍不住，大步冲上前去。
"老夫跟你拼了！"
两人隔着朝堂对峙，眼看就要扭打在一起。
朱由检端坐在龙椅上，依然一言不发。
咬吧。
咬得越狠，朕越高兴。
朝会不欢而散。
朱由检回到乾清宫，王承恩迎上来。
"万岁爷，今日朝会……"
"朕看到了。"朱由检坐在椅子上，接过一杯热茶，"阉党和东林党，终于撕破脸了。"
"是。"王承恩躬身道，"不过，依奴婢看，今日只是开胃菜。真正的大戏，还在后面。"
"哦？"朱由检看着他，"怎么说？"
"万岁爷想想，张在我弹劾崔呈秀，魏忠贤当场失态。这说明什么？"
"说明他心虚。"
"对。"王承恩点头，"崔呈秀贪墨一案，很可能是真的。魏忠贤心虚，是因为他怕东林党查到更多的东西。"
"但东林党呢？"朱由检放下茶杯，"他们也不是什么好东西。"
"是。"王承恩道，"东林党弹劾崔呈秀，也不是为了什么正义。他们是想借这个机会，把阉党一网打尽。"
"那朕呢？"
"万岁爷……"王承恩沉吟片刻，"万岁爷什么都不用做。只需要坐在龙椅上，看着他们互咬。"
"等他们咬得两败俱伤，朕再出手收拾残局。"朱由检接过话头。
"万岁爷英明。"
朱由检站起身，走到窗边。
窗外，寒风呼啸。
但乾清宫里，地龙烧得正旺，暖意融融。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"传朕旨意。"
"是。"
"从今日起，暗影的全部力量，盯紧阉党和东林党。"朱由检的声音低沉，"他们的一举一动，朕都要知道。"
"是。"
"还有——"
他转过身，目光如刀。
"把今日朝会上发生的事，透给魏忠贤。就说钱谦益打算在三日后的朝会上，再次弹劾他。"
"透给魏忠贤？"王承恩一愣，"万岁爷这是……"
"让他有所准备。"朱由检冷笑一声，"朕要看看，他会不会狗急跳墙。"
"是。"
王承恩领命而去。
朱由检独自站在窗前，望着殿外的红墙金瓦。
阉党和东林党，终于开始互咬了。
这只是第一步。
夜深了。
钱谦益的书房里，灯火通明。
"父亲，您今日在朝堂上的表现，是不是太冲动了？"
说话的是钱谦益的长子钱孙爱。
"冲动？"钱谦益冷笑一声，"这叫当机立断。"
"可是……"
"可是什么？"
"儿子担心，那位少年天子……"钱孙爱压低声音，"他真的值得我们信任吗？"
钱谦益沉默了。
那位少年天子，今日在朝堂上一直沉默不语。
他看到了阉党和东林党的冲突，却什么都没做。
就好像……在看一场戏。
"儿子，你说得对。"
钱谦益忽然开口。
"那位陛下，心思深沉得很。"
"他今日单独召见我，说要借我的手对付魏忠贤。但他又说'惊的是蛇洞里的毒蝎'。"
"这句话，我琢磨了很久。"
"父亲琢磨出了什么？"
钱谦益沉吟片刻。
"毒蝎，是魏忠贤。"
"蛇洞，是这朝堂。"
"而我们东林党人，就是那条被惊醒的蛇。"
钱孙爱的脸色变了。
"父亲的意思是……陛下也在利用我们？"
"不只是利用。"钱谦益的眼中闪过一丝精光，"陛下是想让我们和阉党斗个你死我活，然后他坐收渔利。"
"那我们怎么办？"
"怎么办？"钱谦益冷笑一声，"既然陛下想看戏，那我们就演给他看。"
"演戏？"
"东林党和阉党的斗争，是真的。"钱谦益站起身，走到窗边，"但我们不会傻到两败俱伤。"
"陛下的算盘打得精，但别忘了——我们东林党人，也不是吃素的。"
"他以为自己是棋手，我们是棋子。"
"但他不知道——"
他转过身，目光阴沉。
"这盘棋上，从来就不止一个棋手。"
与此同时，魏府。
魏忠贤坐在太师椅上，脸色铁青。
"钱谦益这个老匹夫！"
他猛地一拍桌子，茶盏震落在地，碎了一地。
"九千岁息怒。"
心腹们跪了一地。
"息怒？"魏忠贤怒吼道，"他当着满朝文武的面，说老夫贪墨！说银子流进了魏府！"
"这是要把老夫往死里逼！"
"九千岁，那我们现在……"
"怎么办？"魏忠贤冷笑一声，"老夫早就准备好了。"
他站起身，走到书架前，从暗格里取出一叠文书。
"这是东林党人的罪证。"
他将文书扔在桌上。
"当年杨涟死在诏狱里，这笔账东林党记了老夫十几年。如今老夫就让天下人看看，究竟是谁该还谁的债！"
"九千岁英明！"
"还有——"
魏忠贤的声音压得极低。
"让人去查一查，那个'暗影'究竟是什么来头。"
"陛下身边有这样一个机构，老夫却一无所知。这说明什么？"
"说明老夫的耳目，还不够多。"
他转过身，目光阴冷。
"给老夫查。查出暗影的底细，查出钱谦益的把柄。"
"老夫要让东林党知道，什么叫斩草除根。"
乾清宫。
朱由检正在批阅奏折，王承恩轻手轻脚地走了进来。
"万岁爷，暗影传来消息。"
"说。"
"魏忠贤已经开始反击了。他派人去查东林党人的罪证，准备在三日后的朝会上弹劾钱谦益。"
"哦？"朱由检放下笔，嘴角勾起一抹笑意，"他准备弹劾什么？"
"据说是钱谦益当年收受贿赂的事。"
"当年？"朱由检眉头一挑，"哪一年的事？"
"天启三年。"王承恩道，"据说是钱谦益任礼部侍郎时，收受了一个盐商的贿赂。"
"有证据吗？"
"有。"王承恩点头，"据说是一份账本。"
朱由检沉吟片刻。
"有意思。"
"万岁爷打算怎么办？"
"不办。"朱由检站起身，走到窗边，"朕只需要看着。"
"看着魏忠贤和钱谦益互相攻击。"
"等他们斗得差不多了，朕再出手。"
他转过身，目光如刀。
"这就是朕的秩序。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
三日后。朝会。
今日的朝会，气氛比往日更加紧张。
阉党和东林党的人，分列两侧，剑拔弩张。
朱由检端坐在龙椅上，俯视着这一切。
他的表情，依然是那副淡淡的模样，看不出喜怒。
"有事启奏，无事退朝。"
礼官的声音响起。
话音刚落，魏忠贤站了出来。
"陛下，奴婢有本奏！"
朱由检看着他。
"说。"
"奴婢弹劾礼部尚书钱谦益——贪墨受贿、卖官鬻爵！"
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
钱谦益的脸色铁青，但他很快恢复镇定，上前一步。
"魏公公这话，可有证据？"
"证据？"魏忠贤冷笑一声，从袖中取出一份文书，"这是钱大人天启三年收受贿赂的账本。白纸黑字，铁证如山。"
"钱大人当年收了徽州盐商周德昌的银子五万两，替他跑官运作。这件事，钱大人不会忘了吧？"
钱谦益的脸色变了。
他没想到，魏忠贤竟然握有这样的证据。
"这……"
"怎么？钱大人说不出话了？"魏忠贤步步紧逼，"钱大人方才还在弹劾崔呈秀贪墨。如今证据摆在眼前，钱大人又作何解释？"
朝堂上议论纷纷。
有人幸灾乐祸，有人面面相觑。
朱由检依然端坐在龙椅上，一言不发。
他看着钱谦益，等着他的回答。
钱谦益深吸一口气，忽然抬起头。
"陛下，这份账本，是假的。"
"假的？"魏忠贤冷笑一声，"白纸黑字，怎么会是假的？"
"因为——"钱谦益的眼中闪过一丝狠厉，"这份账本，是魏公公伪造的！"
"你血口喷人！"
"血口喷人？"钱谦益从袖中取出一份文书，"陛下，这是一份魏公公亲笔写的借据。"
"借据？"
"对。"钱谦益道，"魏公公天启五年向臣借了十万两银子，至今未还。臣一直碍于情面，没有追究。"
"但如今魏公公既然弹劾臣，臣也不能不为自己辩解。"
"这份借据，是不是真的，陛下派人验一验就知道了。"
魏忠贤的脸色大变。
他没想到，钱谦益竟然还有这一手。
"你……"
"魏公公，"钱谦益冷笑一声，"您的账本是真的，那臣的借据也是真的。您欠臣十万两银子的事，是不是也该说清楚？"
朝堂上顿时一片哗然。
阉党和东林党的人，互相攻讦，吵得不可开交。
朱由检端坐在龙椅上，看着这一切。
他的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意。
咬吧。
咬得越狠越好。
"够了！"
朱由检忽然开口。
朝堂上瞬间安静下来。
"今日之事，朕听明白了。"朱由检的目光扫过朝堂，"魏卿弹劾钱卿贪墨，钱卿说魏卿欠钱不还。"
"你们两个，各执一词。"
"朕现在给你们一个选择。"
他站起身，声音冰冷。
"三日内，把你们手中的证据呈上来。朕会派人核实。"
"谁是真谁是假，朕自会判断。"
"在此之前——"
他的目光落在魏忠贤和钱谦益身上。
"你们两个，各降一级，罚俸半年。"
"以观后效。"
"退朝！"
朱由检转身离去，留下满朝文武，面面相觑。
乾清宫。
朱由检回到宫中，王承恩迎上来。
"万岁爷，您今日的处理……"
"怎么？觉得朕偏袒了某一方？"
"奴婢不敢。"王承恩躬身道，"只是奴婢有些不明白，万岁爷为何要各打五十大板。"
"各打五十大板？"朱由检冷笑一声，"这叫隔岸观火。"
"隔岸观火？"
"魏忠贤和钱谦益，都有把柄在对方手里。朕让他们互相攻击，却不下定论。"
"这样一来，他们会更加拼命地挖掘对方的黑料。"
"等他们把对方的丑事全部挖出来，朕再一网打尽。"
他走到窗边，望着殿外的红墙金瓦。
"这就是朕的计算。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
王承恩沉默了片刻。
"万岁爷英明。只是……"
"只是什么？"
"只是这样一来，朝堂上岂不是要乱成一锅粥？"
"乱？"朱由检转过身，目光如刀，"朕要的就是乱。"
"只有乱了，朕才能浑水摸鱼。"
"只有乱了，阉党和东林党才会自顾不暇，没有精力来对付朕。"
"等他们斗得两败俱伤，朕再出手收拾残局。届时，朝堂上就只剩下朕一个人。"
"那才是真正的秩序。"
他走到案前，坐下身。
"王承恩，传朕旨意。"
"是。"
"从今日起，暗影的全部力量，继续监视阉党和东林党。"
"朕要知道，他们接下来会怎么做。"
"是。"
王承恩领命而去。
朱由检独自坐在乾清宫里，望着窗外的夜空。
繁星点点，银河横亘。
阉党和东林党，终于开始互咬了。
这只是第一步。
朕要让这两党斗得你死我活，两败俱伤。
然后朕再出手，把他们全部收拾掉。
朕要建立一个真正属于朕的秩序。
一个没有阉党、没有东林党、没有党争的秩序。
谁敢挡朕的路，朕就让他粉身碎骨。
这就是朕的秩序。
朕即秩序，朕即天道。
朕让他去打草惊蛇。
钱谦益的仆人失踪了，东林党的骨干正在密谋。这些消息，暗影已经送到了案头。
朱由检嘴角微微上扬。
惊蛇会出洞的。
他要做的，只是等待。
永定门茶楼。二楼雅间。
钱谦益端起茶盏，琥珀色的茶汤泛着热气。他今年四十八岁，两鬓已有些许斑白，但那双眼睛依然锐利，像一只嗅到猎物气息的老狐狸。
"大人，消息属实吗？"
说话的是他的门生杨涟。此人三十出头，面容清秀，一身洗得发白的青衫。
"锦衣卫那边传出来的消息。"钱谦益放下茶盏，声音压得极低，"魏忠贤的党羽，这几日动作频频。京城周边几个县的县令，已经被撤换了三个。"
"撤换县令？"杨涟眉头一皱，"这是为何？"
"还能为何？"钱谦益冷笑一声，"阉党在给自己留后路。"
他站起身，走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。
"新帝登基不到一年，已经把魏忠贤的羽翼剪除了大半。那位少年天子，心思深沉得很。魏忠贤若再不动作，迟早要被连根拔起。"
"所以他急着撤换县令？"
"不止是撤换。"钱谦益转过身，目光阴沉，"据我所知，这些被撤换的县令，都带走了一笔钱。少则几万，多则几十万。魏忠贤在转移资产。"
杨涟倒吸一口凉气。
"大人的意思是，魏忠贤要跑？"
"跑倒未必。"钱谦益摇摇头，"但他在给自己留退路，这是肯定的。"
他沉吟片刻，忽然压低声音。
"还有一件事。你听说过'暗影'吗？"
"暗影？"杨涟一愣，"属下不曾听说。"
"我家里有个仆人，前几日忽然失踪了。"钱谦益的声音愈发低沉，"我派人去查，什么都查不到。就好像这个人凭空消失了一样。"
杨涟的脸色变了。
"大人是说……"
"我怀疑，有人盯上了东林党。"钱谦益的目光闪烁，"而这个人，很可能就在宫里。"
魏府。
雕梁画栋的宅院里，魏忠贤躺在太师椅上，闭目养神。他今年五十九岁，身形佝偻，须发皆白，但那双三角眼依然锐利如刀。
"九千岁。"
一个黑衣人无声无息地出现在他面前。
"说。"
"钱谦益那边，有动静了。"
魏忠贤睁开眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"说来听听。"
"他今日在永定门茶楼见了几个东林党人，谈及九千岁撤换县令一事。另外……"黑衣人顿了顿，"他还提到了一个词。"
"什么词？"
"暗影。"
魏忠贤的眼睛微微眯起。
暗影。
这个名字，他也听说过。
据说是皇帝身边的人，专门负责刺探情报、暗中监视。这个机构存在多久了，他不清楚。但有一点可以肯定——它已经开始运作了。
"有意思。"魏忠贤缓缓坐起身，"看来那位小皇帝，比老夫想象的要厉害。"
"九千岁，我们要不要……"
"不急。"魏忠贤摆摆手，"让钱谦益先跳一跳。老夫倒要看看，他能折腾出什么花样来。"
他站起身，走到窗边，看着院中的枯枝。
"还有一件事。"黑衣人又道。
"说。"
"钱谦益在茶楼里说了一句话。"
"什么话？"
"他说——'东林党要给陛下致命打击'。"
魏忠贤的眼中闪过一丝寒光。
致命打击？
好大的口气。
"传我的话下去。"魏忠贤转过身，声音冰冷，"让人把这句话透给陛下。"
"是。"
黑衣人领命而去。
魏忠贤独自站在窗前，嘴角的笑意愈发阴冷。
皇帝想借刀杀人？
那就让老夫看看，究竟是谁要杀谁。
乾清宫。
朱由检正在批阅奏折，王承恩轻手轻脚地走了进来。
"万岁爷，暗影传来消息。"
"说。"
"魏忠贤知道钱谦益在茶楼说的话了。"
朱由检的笔尖微微一顿，随即继续批阅。
"哦？他怎么知道的？"
"据暗影回报，是魏忠贤安插在茶楼的眼线听到了。"王承恩压低声音，"魏忠贤把这句话透给了万岁爷。"
"透给朕？"
朱由检放下笔，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
"他想借朕的手，去对付钱谦益。"
"那万岁爷……"
"不急。"朱由检站起身，走到窗边，"朕让你联络钱谦益的事，进行得如何了？"
"已经联络上了。"王承恩道，"钱谦益听说万岁爷想见他，十分意外。他说……他愿意见面。"
"好。"朱由检点了点头，"那就安排在明日。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自站在窗前，望着殿外的红墙金瓦。
钱谦益想见朕，是因为他想知道朕的态度。
魏忠贤透消息给朕，是想让朕替他出头。
他们都在算计。
但他们不知道的是，朕才是那个下棋的人。
次日。乾清宫偏殿。
钱谦益跪在地上，不敢抬头。
这是他第二次单独面圣。上一次是在新帝登基大典上，远远地看了一眼龙椅上的少年天子。那时他只觉得那少年面容清秀，目光深邃，却没想到，短短不到一年，这少年已经展现出如此可怕的心机。
"钱卿，起来吧。"
朱由检的声音响起，不高不低，听不出喜怒。
"谢万岁爷。"
钱谦益站起身，依然低着头。
"朕听王承恩说，你有些事想请教朕？"
"是。"钱谦益斟酌着措辞，"臣听说万岁爷对臣有些……看法。臣斗胆，想当面请教。"
"什么看法？"
"臣听说……"钱谦益深吸一口气，"有人说臣要带头闹事，说东林党要给陛下致命打击。"
他抬起头，直视朱由检的眼睛。
"臣想知道，这是万岁爷的意思，还是有人栽赃陷害？"
朱由检看着他，没有说话。
钱谦益的目光灼灼，等待着回答。
殿中一片寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，朱由检忽然笑了。
"钱卿觉得呢？"
"臣……"钱谦益一愣，"臣不敢妄测圣意。"
"朕告诉你一句话。"
朱由检站起身，一步步走向钱谦益。
"朕对魏忠贤，没有好感。"
钱谦益猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
"万岁爷的意思是……"
"朕的意思是——"朱由检停在他面前，声音压得极低，"朕需要一个理由，一个让朕名正言顺对付魏忠贤的理由。"
钱谦益浑身一震。
他知道这句话的分量。
新帝要对付魏忠贤，却需要一个"名正言顺"的理由。
这个理由，由谁来给？
东林党。
"臣明白了。"
钱谦益跪下身，重重磕了个头。
"臣愿为万岁爷效犬马之劳。"
朱由检看着他，嘴角的笑意愈发深邃。
"钱卿，朕再说一句。"
"万岁爷请说。"
"打草惊蛇，惊的不是蛇——"
他俯下身，声音低得只有两人能听见。
"惊的是蛇洞里的毒蝎。"
钱谦益离开后，朱由检独自坐在殿中。
王承恩走了进来。
"万岁爷，奴婢有些不明。"
"说。"
"万岁爷今日对钱谦益说的那些话……是想让东林党出面弹劾魏忠贤？"
"弹劾？"朱由检冷笑一声，"那太慢了。"
"那万岁爷的意思是……"
"朕的意思是，让东林党和阉党自己咬起来。"朱由检站起身，走到窗边，"等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
王承恩沉默片刻。
"可是万岁爷，东林党和阉党斗了这么多年，早已是不死不休的局面。万一他们……"
"万一他们联合起来对付朕？"朱由检接过话头，"不会的。"
"为什么？"
"因为他们各有各的利益。"朱由检转过身，目光幽深，"魏忠贤要保自己的权势，钱谦益要争东林党的领袖地位。他们怎么可能联合？"
"再说——"
他走回案前，从一堆奏折中抽出一份。
"这是暗影送来的情报。魏忠贤知道钱谦益在茶楼说的话，却选择透给朕，而不是直接动手。你知道为什么？"
王承恩摇摇头。
"因为他想借刀杀人。"朱由检冷笑一声，"他想借朕的手，去除掉东林党。"
"而钱谦益呢？"他继续道，"他今日来见朕，也是想试探朕的态度，想让朕站到他那边。"
"这两人，都在算计朕。"
"但他们不知道，朕才是那个下棋的人。"
他将那份情报扔给王承恩。
"传朕旨意，把这份情报透露给钱谦益。"
"透露？"王承恩一愣，"透露什么内容？"
"透露魏忠贤要对付东林党的消息。"朱由检的嘴角勾起一抹冷笑，"让钱谦益知道，魏忠贤已经磨好了刀，就等着砍向东林党。"
"这样一来，钱谦益会怎么做？"
"他会先下手为强。"朱由检断言道，"东林党的人，最怕的就是被人抢先。与其坐以待毙，不如主动出击。"
"而魏忠贤呢？"
"魏忠贤也不会坐以待毙。"朱由检站起身，走到窗边，"他会反击，会用更狠的手段对付东林党。"
"这样一来，两党就会彻底撕破脸。"
"届时，朕只需要坐在龙椅上，看着他们互咬。"
他转过身，目光如刀。
"等他们咬得两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
"这就是朕的计算。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
消息传到钱谦益耳朵里的时候，他正在书房里喝茶。
"什么？"
他猛地站起身，茶盏摔在地上，碎了一地。
"魏忠贤要动手了？"
"是。"来人压低声音，"据可靠消息，魏忠贤已经收集了东林党人的罪证，就等着呈到御前。"
钱谦益的脸色铁青。
他想起朱由检说的那句话——"惊的是蛇洞里的毒蝎"。
毒蝎。
魏忠贤就是那条毒蝎。
而他钱谦益，就是那条被惊醒的蛇。
"传我的话下去。"
钱谦益深吸一口气，声音冰冷。
"召集东林党所有骨干，明日议事。"
"大人要……"
"先下手为强。"钱谦益的眼中闪过一丝狠厉，"魏忠贤想置东林党于死地，那老夫就让他先死。"
与此同时，魏府。
"九千岁，钱谦益那边有动静了。"
黑衣人禀报道。
"什么动静？"
"他连夜召集了东林党的骨干分子，似乎在商议什么大事。"
魏忠贤的嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"看来，他上钩了。"
"九千岁英明。"黑衣人躬身道，"只是……钱谦益不是等闲之辈。他若真的动手，只怕……"
"只怕什么？"魏忠贤冷笑一声，"只怕老夫对付不了他？"
"老奴不敢。"
"哼。"魏忠贤站起身，"钱谦益这个人，老夫了解他。他自以为聪明，却不知道他的一举一动都在老夫的掌控之中。"
他走到窗边，看着院中的枯枝。
"传我的话下去。让人把杨涟的罪证准备好。"
"杨涟？"
"对。"魏忠贤的眼中闪过一丝狠厉，"当年东林党人杨涟死在诏狱里，这笔账老夫记了十几年。如今，正好算一算。"
"让钱谦益知道，老夫的刀，早已磨得锃亮。"
"谁敢挡老夫的路，老夫就让他死无葬身之地。"
三日后。朝会。
朱由检端坐在龙椅上，俯视着殿中群臣。
两列文武，分列左右。
左边是文官，以魏忠贤为首。
右边是武官，以勋贵为代表。
朱由检的目光扫过人群，最后落在魏忠贤和钱谦益身上。
这两人，一个站在文官之首，一个站在文官队列的中段。
他们的目光偶尔交汇，每一次交汇，都带着刀光剑影。
朱由检看在眼里，心中冷笑。
开始了。
"有事启奏，无事退朝。"
礼官的声音响起。
话音刚落，一个御史站了出来。
"臣有本奏！"
朱由检一看，是都察院的一个御史，名叫张在我。此人是东林党的人，他认识。
"说。"
"臣弹劾兵部侍郎崔呈秀贪墨受贿、卖官鬻爵！"
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
崔呈秀是魏忠贤的心腹，阉党的骨干分子。东林党弹劾崔呈秀，分明是冲着阉党来的。
朱由检端坐龙椅，一言不发。
魏忠贤的脸色微微一变，但很快恢复如常。
"张御史，"他上前一步，声音沙哑，"崔大人所犯何事，你可有证据？"
"证据？"张在我冷笑一声，"崔大人贪墨的账目，下官这里多的是。白纸黑字，证据确凿。"
他从袖中取出一叠文书，高高举起。
"请万岁爷过目！"
朱由检接过文书，随意翻了几页。
"嗯……"
他放下文书，看向魏忠贤。
"魏卿，你怎么说？"
"回万岁爷的话，"魏忠贤躬身道，"崔大人的事，奴婢略知一二。但张御史所奏，未免言过其实。"
"哦？"
"崔大人虽然有些小过，但绝无贪墨之事。"魏忠贤的声音不卑不亢，"张御史这是栽赃陷害，请万岁爷明察。"
"栽赃陷害？"张在我怒道，"魏公公这话，是在说下官诬陷朝廷命官吗？"
"张御史言重了。"魏忠贤淡淡道，"老夫只是就事论事。"
"你！"
眼看两人就要吵起来，朱由检忽然开口了。
"够了。"
他的声音不大，却让整个朝堂瞬间安静下来。
"此事，朕会派人核实。"朱由检的目光扫过朝堂，"魏卿，你先退下。钱卿，你来说说你的看法。"
钱谦益一愣，随即上前一步。
"臣以为，张御史所言，并非空穴来风。"
"哦？"朱由检看着他，"说说看。"
"崔呈秀贪墨一案，臣也有所耳闻。"钱谦益的声音沉稳，"据臣所知，崔大人任兵部侍郎期间，贪墨白银至少三十万两。"
"三十万两？"朱由检眉头一挑。
"是。"钱谦益点头，"这些银子，有一部分流入了魏府。"
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
魏忠贤的脸色铁青。
"钱谦益！你血口喷人！"
"是不是血口喷人，搜一搜魏府就知道了。"钱谦益冷笑一声。
"你！"
魏忠贤再也忍不住，大步冲上前去。
"老夫跟你拼了！"
两人隔着朝堂对峙，眼看就要扭打在一起。
朱由检端坐在龙椅上，依然一言不发。
咬吧。
咬得越狠，朕越高兴。
朝会不欢而散。
朱由检回到乾清宫，王承恩迎上来。
"万岁爷，今日朝会……"
"朕看到了。"朱由检坐在椅子上，接过一杯热茶，"阉党和东林党，终于撕破脸了。"
"是。"王承恩躬身道，"不过，依奴婢看，今日只是开胃菜。真正的大戏，还在后面。"
"哦？"朱由检看着他，"怎么说？"
"万岁爷想想，张在我弹劾崔呈秀，魏忠贤当场失态。这说明什么？"
"说明他心虚。"
"对。"王承恩点头，"崔呈秀贪墨一案，很可能是真的。魏忠贤心虚，是因为他怕东林党查到更多的东西。"
"但东林党呢？"朱由检放下茶杯，"他们也不是什么好东西。"
"是。"王承恩道，"东林党弹劾崔呈秀，也不是为了什么正义。他们是想借这个机会，把阉党一网打尽。"
"那朕呢？"
"万岁爷……"王承恩沉吟片刻，"万岁爷什么都不用做。只需要坐在龙椅上，看着他们互咬。"
"等他们咬得两败俱伤，朕再出手收拾残局。"朱由检接过话头。
"万岁爷英明。"
朱由检站起身，走到窗边。
窗外，寒风呼啸。
但乾清宫里，地龙烧得正旺，暖意融融。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"传朕旨意。"
"是。"
"从今日起，暗影的全部力量，盯紧阉党和东林党。"朱由检的声音低沉，"他们的一举一动，朕都要知道。"
"是。"
"还有——"
他转过身，目光如刀。
"把今日朝会上发生的事，透给魏忠贤。就说钱谦益打算在三日后的朝会上，再次弹劾他。"
"透给魏忠贤？"王承恩一愣，"万岁爷这是……"
"让他有所准备。"朱由检冷笑一声，"朕要看看，他会不会狗急跳墙。"
"是。"
王承恩领命而去。
朱由检独自站在窗前，望着殿外的红墙金瓦。
阉党和东林党，终于开始互咬了。
这只是第一步。
夜深了。
钱谦益的书房里，灯火通明。
"父亲，您今日在朝堂上的表现，是不是太冲动了？"
说话的是钱谦益的长子钱孙爱。
"冲动？"钱谦益冷笑一声，"这叫当机立断。"
"可是……"
"可是什么？"
"儿子担心，那位少年天子……"钱孙爱压低声音，"他真的值得我们信任吗？"
钱谦益沉默了。
那位少年天子，今日在朝堂上一直沉默不语。
他看到了阉党和东林党的冲突，却什么都没做。
就好像……在看一场戏。
"儿子，你说得对。"
钱谦益忽然开口。
"那位陛下，心思深沉得很。"
"他今日单独召见我，说要借我的手对付魏忠贤。但他又说'惊的是蛇洞里的毒蝎'。"
"这句话，我琢磨了很久。"
"父亲琢磨出了什么？"
钱谦益沉吟片刻。
"毒蝎，是魏忠贤。"
"蛇洞，是这朝堂。"
"而我们东林党人，就是那条被惊醒的蛇。"
钱孙爱的脸色变了。
"父亲的意思是……陛下也在利用我们？"
"不只是利用。"钱谦益的眼中闪过一丝精光，"陛下是想让我们和阉党斗个你死我活，然后他坐收渔利。"
"那我们怎么办？"
"怎么办？"钱谦益冷笑一声，"既然陛下想看戏，那我们就演给他看。"
"演戏？"
"东林党和阉党的斗争，是真的。"钱谦益站起身，走到窗边，"但我们不会傻到两败俱伤。"
"陛下的算盘打得精，但别忘了——我们东林党人，也不是吃素的。"
"他以为自己是棋手，我们是棋子。"
"但他不知道——"
他转过身，目光阴沉。
"这盘棋上，从来就不止一个棋手。"
与此同时，魏府。
魏忠贤坐在太师椅上，脸色铁青。
"钱谦益这个老匹夫！"
他猛地一拍桌子，茶盏震落在地，碎了一地。
"九千岁息怒。"
心腹们跪了一地。
"息怒？"魏忠贤怒吼道，"他当着满朝文武的面，说老夫贪墨！说银子流进了魏府！"
"这是要把老夫往死里逼！"
"九千岁，那我们现在……"
"怎么办？"魏忠贤冷笑一声，"老夫早就准备好了。"
他站起身，走到书架前，从暗格里取出一叠文书。
"这是东林党人的罪证。"
他将文书扔在桌上。
"当年杨涟死在诏狱里，这笔账东林党记了老夫十几年。如今老夫就让天下人看看，究竟是谁该还谁的债！"
"九千岁英明！"
"还有——"
魏忠贤的声音压得极低。
"让人去查一查，那个'暗影'究竟是什么来头。"
"陛下身边有这样一个机构，老夫却一无所知。这说明什么？"
"说明老夫的耳目，还不够多。"
他转过身，目光阴冷。
"给老夫查。查出暗影的底细，查出钱谦益的把柄。"
"老夫要让东林党知道，什么叫斩草除根。"
乾清宫。
朱由检正在批阅奏折，王承恩轻手轻脚地走了进来。
"万岁爷，暗影传来消息。"
"说。"
"魏忠贤已经开始反击了。他派人去查东林党人的罪证，准备在三日后的朝会上弹劾钱谦益。"
"哦？"朱由检放下笔，嘴角勾起一抹笑意，"他准备弹劾什么？"
"据说是钱谦益当年收受贿赂的事。"
"当年？"朱由检眉头一挑，"哪一年的事？"
"天启三年。"王承恩道，"据说是钱谦益任礼部侍郎时，收受了一个盐商的贿赂。"
"有证据吗？"
"有。"王承恩点头，"据说是一份账本。"
朱由检沉吟片刻。
"有意思。"
"万岁爷打算怎么办？"
"不办。"朱由检站起身，走到窗边，"朕只需要看着。"
"看着魏忠贤和钱谦益互相攻击。"
"等他们斗得差不多了，朕再出手。"
他转过身，目光如刀。
"这就是朕的秩序。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
三日后。朝会。
今日的朝会，气氛比往日更加紧张。
阉党和东林党的人，分列两侧，剑拔弩张。
朱由检端坐在龙椅上，俯视着这一切。
他的表情，依然是那副淡淡的模样，看不出喜怒。
"有事启奏，无事退朝。"
礼官的声音响起。
话音刚落，魏忠贤站了出来。
"陛下，奴婢有本奏！"
朱由检看着他。
"说。"
"奴婢弹劾礼部尚书钱谦益——贪墨受贿、卖官鬻爵！"
此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。
钱谦益的脸色铁青，但他很快恢复镇定，上前一步。
"魏公公这话，可有证据？"
"证据？"魏忠贤冷笑一声，从袖中取出一份文书，"这是钱大人天启三年收受贿赂的账本。白纸黑字，铁证如山。"
"钱大人当年收了徽州盐商周德昌的银子五万两，替他跑官运作。这件事，钱大人不会忘了吧？"
钱谦益的脸色变了。
他没想到，魏忠贤竟然握有这样的证据。
"这……"
"怎么？钱大人说不出话了？"魏忠贤步步紧逼，"钱大人方才还在弹劾崔呈秀贪墨。如今证据摆在眼前，钱大人又作何解释？"
朝堂上议论纷纷。
有人幸灾乐祸，有人面面相觑。
朱由检依然端坐在龙椅上，一言不发。
他看着钱谦益，等着他的回答。
钱谦益深吸一口气，忽然抬起头。
"陛下，这份账本，是假的。"
"假的？"魏忠贤冷笑一声，"白纸黑字，怎么会是假的？"
"因为——"钱谦益的眼中闪过一丝狠厉，"这份账本，是魏公公伪造的！"
"你血口喷人！"
"血口喷人？"钱谦益从袖中取出一份文书，"陛下，这是一份魏公公亲笔写的借据。"
"借据？"
"对。"钱谦益道，"魏公公天启五年向臣借了十万两银子，至今未还。臣一直碍于情面，没有追究。"
"但如今魏公公既然弹劾臣，臣也不能不为自己辩解。"
"这份借据，是不是真的，陛下派人验一验就知道了。"
魏忠贤的脸色大变。
他没想到，钱谦益竟然还有这一手。
"你……"
"魏公公，"钱谦益冷笑一声，"您的账本是真的，那臣的借据也是真的。您欠臣十万两银子的事，是不是也该说清楚？"
朝堂上顿时一片哗然。
阉党和东林党的人，互相攻讦，吵得不可开交。
朱由检端坐在龙椅上，看着这一切。
他的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意。
咬吧。
咬得越狠越好。
"够了！"
朱由检忽然开口。
朝堂上瞬间安静下来。
"今日之事，朕听明白了。"朱由检的目光扫过朝堂，"魏卿弹劾钱卿贪墨，钱卿说魏卿欠钱不还。"
"你们两个，各执一词。"
"朕现在给你们一个选择。"
他站起身，声音冰冷。
"三日内，把你们手中的证据呈上来。朕会派人核实。"
"谁是真谁是假，朕自会判断。"
"在此之前——"
他的目光落在魏忠贤和钱谦益身上。
"你们两个，各降一级，罚俸半年。"
"以观后效。"
"退朝！"
朱由检转身离去，留下满朝文武，面面相觑。
乾清宫。
朱由检回到宫中，王承恩迎上来。
"万岁爷，您今日的处理……"
"怎么？觉得朕偏袒了某一方？"
"奴婢不敢。"王承恩躬身道，"只是奴婢有些不明白，万岁爷为何要各打五十大板。"
"各打五十大板？"朱由检冷笑一声，"这叫隔岸观火。"
"隔岸观火？"
"魏忠贤和钱谦益，都有把柄在对方手里。朕让他们互相攻击，却不下定论。"
"这样一来，他们会更加拼命地挖掘对方的黑料。"
"等他们把对方的丑事全部挖出来，朕再一网打尽。"
他走到窗边，望着殿外的红墙金瓦。
"这就是朕的计算。"
"朕计算过——让两党互斗，朕可以坐收渔利。等他们两败俱伤，朕再出手收拾残局。"
王承恩沉默了片刻。
"万岁爷英明。只是……"
"只是什么？"
"只是这样一来，朝堂上岂不是要乱成一锅粥？"
"乱？"朱由检转过身，目光如刀，"朕要的就是乱。"
"只有乱了，朕才能浑水摸鱼。"
"只有乱了，阉党和东林党才会自顾不暇，没有精力来对付朕。"
"等他们斗得两败俱伤，朕再出手收拾残局。届时，朝堂上就只剩下朕一个人。"
"那才是真正的秩序。"
他走到案前，坐下身。
"王承恩，传朕旨意。"
"是。"
"从今日起，暗影的全部力量，继续监视阉党和东林党。"
"朕要知道，他们接下来会怎么做。"
"是。"
王承恩领命而去。
朱由检独自坐在乾清宫里，望着窗外的夜空。
繁星点点，银河横亘。
阉党和东林党，终于开始互咬了。
这只是第一步。
朕要让这两党斗得你死我活，两败俱伤。
然后朕再出手，把他们全部收拾掉。
朕要建立一个真正属于朕的秩序。
一个没有阉党、没有东林党、没有党争的秩序。
谁敢挡朕的路，朕就让他粉身碎骨。
这就是朕的秩序。
朕即秩序，朕即天道。
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