草原上的风刮了三天三夜，第四天早上停了。
苏秦站在营地外，看着远处那一大片帐篷。大小帐篷铺满了河谷，白得像落了一层雪。帐篷之间骑马的人来来往往，马蹄带起的尘土在半空中弥漫。
他在心里默默数了一下——至少有三千顶帐篷。按每帐三人算，这是一支不少于万人的大军。
班超从帐篷里走出来，朝河谷方向扫了一眼：“大汗设这么大的阵仗，是想给咱们一个下马威。”
苏秦收回目光：“这位大汗的心胸，比他的帐篷还宽。”
“怎么说？”
“他想让我们害怕。”苏秦整理了一下衣冠，“一个人想要对方害怕的时候，往往是因为他自己也没有十足的把握。”
班超哼了一声，没接话。
使团在日上三竿的时候抵达了王帐。铁木真没有出来迎接，这是规矩——草原大汗不迎中原使臣。苏秦对此心知肚明，他让人把三十辆马车的礼物一字排开，整齐停在王帐前。
三十辆马车，装满了丝绸、瓷器和茶叶。在草原上这些比黄金还值钱。
铁木真帐前两侧站了两排骑兵甲士，每人举着一杆长矛，矛尖在阳光下闪着白光。苏秦从中走过的时候，那些士兵纹丝不动。
班超走在苏秦身后半步的距离，目光从那些士兵脸上扫过去，记下了每个人的面孔。
气势做得很足。
但班超注意到，那些站岗的人虽然站得直，握矛的姿势却不太统一。有些人是正规军的握法——矛尾贴着小臂，随时可以刺出去。有些人则握得偏上，像拿棍子的姿势。
这支军队里掺杂了大量新兵。铁木真的精锐骑兵，应该不在这个营地。
苏秦显然也注意到了。他走进王帐的时候，嘴角几不可查地向上弯了一下。
王帐很大，大到能容下三十个人喝酒吃肉。地面铺着厚厚的羊毛地毯，正中烧着一炉炭火，火上烤着两只肥羊。油滴在火炭上滋滋作响，白色的烟气带着肉香弥漫了整个帐篷。
铁木真盘腿坐在主位上，手里端着一碗马奶酒。他穿着一件深灰色的皮袍，腰间挂着一把镶着宝石的弯刀。头发编成两条辫子垂在胸前。
他的两侧坐着他最得力的将领——速不台在左，木华黎在右。下首还坐着十几个部落首领，个个面色黝黑，眼神凶狠。
苏秦迈进帐篷的那一刻，所有人的目光都落在他身上。
那不是欢迎的目光。
草原上的人看中原使臣的眼神，跟看一头闯进羊圈的狼差不多——警惕、敌意、夹杂着一点好奇。
苏秦不慌不忙，走到王帐正中的位置，整了整衣冠，深施一礼。
“中原使臣苏秦，奉华夏联军统帅陈昭之命，拜见大草原共主铁木真汗。”
这句话是他精心准备的。“大草原共主”四个字，既没有承认铁木真对中亚的主权，又给了他足够的面子。铁木真果然受用，微微点了一下头，放下马奶酒碗：“倒是懂礼数。起来吧。”
苏秦直起身，微笑。
铁木真看了一眼帐外那三十辆马车：“中原人送这么多礼，是在求我们什么？”
这话带着刺。草原上的谈判赤裸裸——你把礼物送得越重，你的筹码就越少。
苏秦早就料到这一问。他不急不缓地说：“这不是求，是诚意。华夏与草原相安无事多年，我家主公愿与大汗修好。三十车布料瓷器，是见面礼。若两国交好，此后年年有贡。”
“年年有贡。”铁木真琢磨了一下这个词，“朕听说你们中原人说话绵里藏针。你这话听着是送礼，实际上是想让朕放了那个女人吧？”
那个女人——叶卡捷琳娜。
苏秦面不改色：“那一位是我家主公的妻子，也是莫斯科公国的继承人。大汗留着她在手中，确实是一张好牌。但大汗有没有想过，这张牌如果打好了，能给大汗带来的好处，远比扣在手里多得多？”
铁木真的眼睛眯了一下。他放下手里的刀，坐直了身体：“说说看。”
苏秦走上前一步，在铁木真对面的坐垫上坐了下来——这个动作让两旁的部落首领眉头一皱。按照草原规矩，使臣是不能跟大汗平坐的。但苏秦坐得很自然，像是没注意到那些不悦的目光。
“大汗扣着叶卡捷琳娜半年了。她配合吗？”
铁木真没有说话。
“不配合。”苏秦自己回答了，“她是什么人？莫斯科公国里杀出来的女人，什么大风大浪没见过？大汗一句话想让下面的人服服帖帖，可在她身上行不通。”
“所以呢？”
“所以我家的条件很简单——大汗放人，我们给三年粮草。一年一万石，三年三万石。草原上牛羊多，但粮食不够吃。三万石粮食，可以让大汗的十万大军多撑一个冬天。”
铁木真端起酒碗喝了一口，没表态。
速不台在旁边开口了：“三万石？光我们今年冬天就需要两万石。你在中原当官当久了，不知道草原上的日子有多难吧？”
苏秦转头看向速不台，微笑不改：“这位将军说得对。三万石确实不够。所以我说的是粮草——粮食之外，还有草料。马要过冬，光有粮食不行。”
速不台闭上了嘴。
铁木真沉默了一会儿，把酒碗往桌上一放：“朕还有一个条件——你们必须承认朕对天山南北的管辖权。”
苏秦没有拒绝，也没有回答。他以退为进：“大汗，承认领土主权这种事，不是我一个使臣能做主的。但我可以向大汗保证，我家主公愿意跟大汗和平相处。草原上地盘够大，大家都够用。”
铁木真盯着苏秦看了一会儿，笑了起来：“你这个人说话倒是滑。说了半天，一句实在的都没有。”
“大汗要实在的，臣也有。”苏秦的语气忽然转沉，“给粮、给草、给兵器，这些都好谈。但大汗也要拿出诚意来——让叶卡捷琳娜母子与臣见一面，确认她们平安。”
帐中安静了几秒。
铁木真挥了一下手。
侍卫转身出去，半盏茶的工夫，王帐的门帘掀开了。
叶卡捷琳娜走了进来。
她穿着一件草原女人的粗布长袍，头发随便扎了一下。看穿着，她过得并不好——袍子旧了，边角磨出了毛边，袖口也破了。但她的背挺得很直，眼神清亮，不像一个被囚半年的人。
她的身后跟着一个小小的身影——一个四五岁的男孩，紧紧抓着她的衣摆。
苏秦看到叶卡捷琳娜的那一刻，心里一块石头落了地。她还活着，好好的。
叶卡捷琳娜也看到了苏秦和班超。她认出了他们的服饰——那是中原人的衣装。陈昭真的派人来了。
她没有表现出什么情绪，平静地朝铁木真行了一个礼：“大汗叫我有何事？”
铁木真指了指苏秦：“你的娘家人来了，让你见一面。看完就走。”
叶卡捷琳娜看向苏秦。苏秦朝她轻轻点头——不是在打招呼，而是在传递一个信号：稳住，交给我们。
叶卡捷琳娜读懂了。她垂下眼睛，没有多说什么，抱着儿子退出了王帐。
这一场见面的信息量太大了。苏秦看到了她的状态——身体没问题，精神也没问题，但被囚的痕迹很明显。她那双清亮的眼睛里藏着一团火，只是在压着。
铁木真等叶卡捷琳娜出去后，语气变得不耐烦了：“人你看过了，条件朕也提了。你回去告诉陈昭——要么答应条件，粮草和承认西域为朕的地盘，要么就别想着把人救回去了。”
苏秦站了起来，准备告辞。
就在这时，一直沉默的班超开口了。
他向前迈了一步，双手抱拳，声音不大但字字清楚：“大汗，臣有一事不解。”
铁木真看了他一眼：“说。”
“大汗的军队这些年跟谁打过仗？”班超问得很平静，“跟冒顿单于打过吗？跟中原打过吗？还是只跟那些连铁器都造不好的小部落打过？”
帐中的气氛瞬间冷了下来。
速不台的脸色变了。部落首领们的手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
班超像是没看到一样，继续说：“臣没有别的意思。臣只是想说，中原跟草原上那些小部落不一样。如果大汗觉得中原是可以随便捏的软柿子，大汗可能会后悔。”
他拔出腰间佩刀。
刀光一闪。
帐中的十几个人全部站了起来。
但班超没有挥刀砍向任何人。他转过身，面对着入场时的那张桌案——一张半人高的木案，上面摆着一盘烤羊肉。他举起刀，一刀劈了下去。
咔嚓一声。
桌案从中间齐整地裂成了两半，盘子碟子哗啦啦地掉在地上，羊肉滚了一地。
帐中鸦雀无声。
班超收了刀，转回身，看着铁木真：“大汗，臣不是来打仗的。臣只是想让大汗知道——如果谈不成，战场上见，我们也不怕。”
所有人都在等铁木真的反应。
铁木真慢慢放下了手里的酒碗。他看了班超一眼，又看了看苏秦。
沉默了很久之后，他竟然笑了。
“你们中原人，真有意思。”他端起酒碗，“一个会说话，一个会砍人。你俩分一个人来朕这边，朕给你封王。”
苏秦也笑了：“大汗抬爱。但臣只会说中原的话，大汗听了也没用。”
铁木真哈哈大笑，笑完了往嘴里塞了一块羊肉，嚼了两口：“行。粮草减半。但那个女人不能走，留三个月再说。如果你们在这三个月里没有什么小动作，朕就放人。”
苏秦心里明白了——铁木真不是真要放人，他是在争取时间。三个月，足够他完成西征的准备。等西征结束，叶卡捷琳娜要不要放，就是他说了算了。
但三个月，也够苏秦做很多事了。
“谢大汗。”苏秦躬身行礼。
使团退出王帐。班超走在前面，苏秦跟在后面。
回到营地的时候，天色已经擦黑。班超站在帐篷外，看着河面上最后一抹霞光消失：“铁木真不会放人的。”
“我知道。”
“那你为什么还要答应他？”
苏秦拍了拍身上的土：“他不放人，自然有别人会放。草原上的主人又不止他一个。”
班超转过头看了苏秦一眼。他忽然明白了——苏秦不是在说服铁木真，是在拖延时间，好让他暗中的那步棋有足够的时间落地。
“你什么时候见到冒顿的密使了？”
苏秦笑而不语。
入夜之后，班超没有睡。他穿好靴子，拿上佩刀，绕着营地走了一圈。
草原的夜晚很安静。只有风吹过帐篷顶的声响和水流的声音。
他走到营地最外围的时候，停住了脚步。
在营地东侧约一百步的草丛中，有一个黑影正蹲在那里——不动、不响、像一块石头。如果不是月光刚好照在那个人影背上露出的刀柄上，班超根本发现不了他。
班超没有声张。
他转身走回了帐篷。
但他知道——那个人不是铁木真的人。铁木真的人不会藏得这么深。
那是冒顿的人。
草原上的两个主人，都想看看中原使团的底牌。
苏秦站在营地外，看着远处那一大片帐篷。大小帐篷铺满了河谷，白得像落了一层雪。帐篷之间骑马的人来来往往，马蹄带起的尘土在半空中弥漫。
他在心里默默数了一下——至少有三千顶帐篷。按每帐三人算，这是一支不少于万人的大军。
班超从帐篷里走出来，朝河谷方向扫了一眼：“大汗设这么大的阵仗，是想给咱们一个下马威。”
苏秦收回目光：“这位大汗的心胸，比他的帐篷还宽。”
“怎么说？”
“他想让我们害怕。”苏秦整理了一下衣冠，“一个人想要对方害怕的时候，往往是因为他自己也没有十足的把握。”
班超哼了一声，没接话。
使团在日上三竿的时候抵达了王帐。铁木真没有出来迎接，这是规矩——草原大汗不迎中原使臣。苏秦对此心知肚明，他让人把三十辆马车的礼物一字排开，整齐停在王帐前。
三十辆马车，装满了丝绸、瓷器和茶叶。在草原上这些比黄金还值钱。
铁木真帐前两侧站了两排骑兵甲士，每人举着一杆长矛，矛尖在阳光下闪着白光。苏秦从中走过的时候，那些士兵纹丝不动。
班超走在苏秦身后半步的距离，目光从那些士兵脸上扫过去，记下了每个人的面孔。
气势做得很足。
但班超注意到，那些站岗的人虽然站得直，握矛的姿势却不太统一。有些人是正规军的握法——矛尾贴着小臂，随时可以刺出去。有些人则握得偏上，像拿棍子的姿势。
这支军队里掺杂了大量新兵。铁木真的精锐骑兵，应该不在这个营地。
苏秦显然也注意到了。他走进王帐的时候，嘴角几不可查地向上弯了一下。
王帐很大，大到能容下三十个人喝酒吃肉。地面铺着厚厚的羊毛地毯，正中烧着一炉炭火，火上烤着两只肥羊。油滴在火炭上滋滋作响，白色的烟气带着肉香弥漫了整个帐篷。
铁木真盘腿坐在主位上，手里端着一碗马奶酒。他穿着一件深灰色的皮袍，腰间挂着一把镶着宝石的弯刀。头发编成两条辫子垂在胸前。
他的两侧坐着他最得力的将领——速不台在左，木华黎在右。下首还坐着十几个部落首领，个个面色黝黑，眼神凶狠。
苏秦迈进帐篷的那一刻，所有人的目光都落在他身上。
那不是欢迎的目光。
草原上的人看中原使臣的眼神，跟看一头闯进羊圈的狼差不多——警惕、敌意、夹杂着一点好奇。
苏秦不慌不忙，走到王帐正中的位置，整了整衣冠，深施一礼。
“中原使臣苏秦，奉华夏联军统帅陈昭之命，拜见大草原共主铁木真汗。”
这句话是他精心准备的。“大草原共主”四个字，既没有承认铁木真对中亚的主权，又给了他足够的面子。铁木真果然受用，微微点了一下头，放下马奶酒碗：“倒是懂礼数。起来吧。”
苏秦直起身，微笑。
铁木真看了一眼帐外那三十辆马车：“中原人送这么多礼，是在求我们什么？”
这话带着刺。草原上的谈判赤裸裸——你把礼物送得越重，你的筹码就越少。
苏秦早就料到这一问。他不急不缓地说：“这不是求，是诚意。华夏与草原相安无事多年，我家主公愿与大汗修好。三十车布料瓷器，是见面礼。若两国交好，此后年年有贡。”
“年年有贡。”铁木真琢磨了一下这个词，“朕听说你们中原人说话绵里藏针。你这话听着是送礼，实际上是想让朕放了那个女人吧？”
那个女人——叶卡捷琳娜。
苏秦面不改色：“那一位是我家主公的妻子，也是莫斯科公国的继承人。大汗留着她在手中，确实是一张好牌。但大汗有没有想过，这张牌如果打好了，能给大汗带来的好处，远比扣在手里多得多？”
铁木真的眼睛眯了一下。他放下手里的刀，坐直了身体：“说说看。”
苏秦走上前一步，在铁木真对面的坐垫上坐了下来——这个动作让两旁的部落首领眉头一皱。按照草原规矩，使臣是不能跟大汗平坐的。但苏秦坐得很自然，像是没注意到那些不悦的目光。
“大汗扣着叶卡捷琳娜半年了。她配合吗？”
铁木真没有说话。
“不配合。”苏秦自己回答了，“她是什么人？莫斯科公国里杀出来的女人，什么大风大浪没见过？大汗一句话想让下面的人服服帖帖，可在她身上行不通。”
“所以呢？”
“所以我家的条件很简单——大汗放人，我们给三年粮草。一年一万石，三年三万石。草原上牛羊多，但粮食不够吃。三万石粮食，可以让大汗的十万大军多撑一个冬天。”
铁木真端起酒碗喝了一口，没表态。
速不台在旁边开口了：“三万石？光我们今年冬天就需要两万石。你在中原当官当久了，不知道草原上的日子有多难吧？”
苏秦转头看向速不台，微笑不改：“这位将军说得对。三万石确实不够。所以我说的是粮草——粮食之外，还有草料。马要过冬，光有粮食不行。”
速不台闭上了嘴。
铁木真沉默了一会儿，把酒碗往桌上一放：“朕还有一个条件——你们必须承认朕对天山南北的管辖权。”
苏秦没有拒绝，也没有回答。他以退为进：“大汗，承认领土主权这种事，不是我一个使臣能做主的。但我可以向大汗保证，我家主公愿意跟大汗和平相处。草原上地盘够大，大家都够用。”
铁木真盯着苏秦看了一会儿，笑了起来：“你这个人说话倒是滑。说了半天，一句实在的都没有。”
“大汗要实在的，臣也有。”苏秦的语气忽然转沉，“给粮、给草、给兵器，这些都好谈。但大汗也要拿出诚意来——让叶卡捷琳娜母子与臣见一面，确认她们平安。”
帐中安静了几秒。
铁木真挥了一下手。
侍卫转身出去，半盏茶的工夫，王帐的门帘掀开了。
叶卡捷琳娜走了进来。
她穿着一件草原女人的粗布长袍，头发随便扎了一下。看穿着，她过得并不好——袍子旧了，边角磨出了毛边，袖口也破了。但她的背挺得很直，眼神清亮，不像一个被囚半年的人。
她的身后跟着一个小小的身影——一个四五岁的男孩，紧紧抓着她的衣摆。
苏秦看到叶卡捷琳娜的那一刻，心里一块石头落了地。她还活着，好好的。
叶卡捷琳娜也看到了苏秦和班超。她认出了他们的服饰——那是中原人的衣装。陈昭真的派人来了。
她没有表现出什么情绪，平静地朝铁木真行了一个礼：“大汗叫我有何事？”
铁木真指了指苏秦：“你的娘家人来了，让你见一面。看完就走。”
叶卡捷琳娜看向苏秦。苏秦朝她轻轻点头——不是在打招呼，而是在传递一个信号：稳住，交给我们。
叶卡捷琳娜读懂了。她垂下眼睛，没有多说什么，抱着儿子退出了王帐。
这一场见面的信息量太大了。苏秦看到了她的状态——身体没问题，精神也没问题，但被囚的痕迹很明显。她那双清亮的眼睛里藏着一团火，只是在压着。
铁木真等叶卡捷琳娜出去后，语气变得不耐烦了：“人你看过了，条件朕也提了。你回去告诉陈昭——要么答应条件，粮草和承认西域为朕的地盘，要么就别想着把人救回去了。”
苏秦站了起来，准备告辞。
就在这时，一直沉默的班超开口了。
他向前迈了一步，双手抱拳，声音不大但字字清楚：“大汗，臣有一事不解。”
铁木真看了他一眼：“说。”
“大汗的军队这些年跟谁打过仗？”班超问得很平静，“跟冒顿单于打过吗？跟中原打过吗？还是只跟那些连铁器都造不好的小部落打过？”
帐中的气氛瞬间冷了下来。
速不台的脸色变了。部落首领们的手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
班超像是没看到一样，继续说：“臣没有别的意思。臣只是想说，中原跟草原上那些小部落不一样。如果大汗觉得中原是可以随便捏的软柿子，大汗可能会后悔。”
他拔出腰间佩刀。
刀光一闪。
帐中的十几个人全部站了起来。
但班超没有挥刀砍向任何人。他转过身，面对着入场时的那张桌案——一张半人高的木案，上面摆着一盘烤羊肉。他举起刀，一刀劈了下去。
咔嚓一声。
桌案从中间齐整地裂成了两半，盘子碟子哗啦啦地掉在地上，羊肉滚了一地。
帐中鸦雀无声。
班超收了刀，转回身，看着铁木真：“大汗，臣不是来打仗的。臣只是想让大汗知道——如果谈不成，战场上见，我们也不怕。”
所有人都在等铁木真的反应。
铁木真慢慢放下了手里的酒碗。他看了班超一眼，又看了看苏秦。
沉默了很久之后，他竟然笑了。
“你们中原人，真有意思。”他端起酒碗，“一个会说话，一个会砍人。你俩分一个人来朕这边，朕给你封王。”
苏秦也笑了：“大汗抬爱。但臣只会说中原的话，大汗听了也没用。”
铁木真哈哈大笑，笑完了往嘴里塞了一块羊肉，嚼了两口：“行。粮草减半。但那个女人不能走，留三个月再说。如果你们在这三个月里没有什么小动作，朕就放人。”
苏秦心里明白了——铁木真不是真要放人，他是在争取时间。三个月，足够他完成西征的准备。等西征结束，叶卡捷琳娜要不要放，就是他说了算了。
但三个月，也够苏秦做很多事了。
“谢大汗。”苏秦躬身行礼。
使团退出王帐。班超走在前面，苏秦跟在后面。
回到营地的时候，天色已经擦黑。班超站在帐篷外，看着河面上最后一抹霞光消失：“铁木真不会放人的。”
“我知道。”
“那你为什么还要答应他？”
苏秦拍了拍身上的土：“他不放人，自然有别人会放。草原上的主人又不止他一个。”
班超转过头看了苏秦一眼。他忽然明白了——苏秦不是在说服铁木真，是在拖延时间，好让他暗中的那步棋有足够的时间落地。
“你什么时候见到冒顿的密使了？”
苏秦笑而不语。
入夜之后，班超没有睡。他穿好靴子，拿上佩刀，绕着营地走了一圈。
草原的夜晚很安静。只有风吹过帐篷顶的声响和水流的声音。
他走到营地最外围的时候，停住了脚步。
在营地东侧约一百步的草丛中，有一个黑影正蹲在那里——不动、不响、像一块石头。如果不是月光刚好照在那个人影背上露出的刀柄上，班超根本发现不了他。
班超没有声张。
他转身走回了帐篷。
但他知道——那个人不是铁木真的人。铁木真的人不会藏得这么深。
那是冒顿的人。
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