军报是在傍晚送到的。

  一名满头大汗的斥候单膝跪在中军帐前,双手捧着一封加急军报。陈昭接过来展开,目光扫过纸面,眉头微微一动。始毕可汗。草原边境,三千骑兵越界劫掠。两个边寨被烧,沿边百姓被杀数十人。消息在帐中传了一圈,将领们的脸色都不太好看。关中战事正紧,草原这个时候闹事,等于是在陈昭的背后捅了一刀——虽然只是划破一层皮,但流血总归不是好事。

  “始毕可汗有多少人马?“

  “据边报,约三万人,其中骑兵两万,步卒一万。但据安北都督安禄山的情报,始毕一直在暗中收拢草原各部,具体总兵力尚不清楚,但绝非三万人那么简单。“

  “两万骑兵。“旁边有人哼了一声,“始毕那点能耐,也敢来摸老虎屁股?“

  陈昭没有接话。他的目光在帐中扫了一圈,最终落在了一个人身上——那人站在武将列的最末端,宽肩阔背,一身铁甲,一双眼睛盯着案上的地图,像是在丈量从边关到草原深处的距离。

  项羽。自从归顺以来,陈昭一直没有给他独领一军的机会。不是不信任,而是——项羽这种人,用好了是利刃,用不好会割伤自己。压一压他的性子,让他学会服从,比急着让他立功更重要。但今天,项羽的眼神说明他不想再等了。

  没等陈昭点名,项羽已经一步跨出列。铁甲铿锵作响,中气十足的声音在帐中回荡:“末将愿领五千铁骑,三日之内,必取始毕首级!“

  帐中骤然安静。所有人都看向项羽——他身上那种久违的杀气,像是一头沉睡的猛虎忽然睁开了眼睛,让帐中空气都为之一紧。

  慕容恪低头不语,手指在案上轻轻敲着。他的表情看不出什么,但心里在想——项羽此人,用好了是冲锋陷阵的利刃,用不好就是一颗定时炸弹。当年他跟了刘邦那么久,最后还是因为性格刚愎不得善终。如今他归了陈昭,会不会重蹈覆辙?慕容恪不敢断言,但他知道——不能让项羽打第一仗就打得太过顺手,否则他会觉得天下无敌,以后更难约束。

  张辽眉头微皱,目光在项羽和陈昭之间来回移动。他在考虑一件事——如果陈昭真的派项羽出征,自己是否应该主动请缨同去?不是为了抢功,而是为了看着项羽。万一项羽在草原上头一热,一头扎进始毕可汗的陷阱里,那就不是“三千人被围“的问题了——五千铁骑如果全折在草原上,对周军的士气是沉重打击。

  至于其他将领——有人眼中带着佩服,有人带着忌惮,还有人嘴角带着一丝若有若无的嘲笑。“楚霸王“的名号是响,但那是上辈子的事了。这辈子他不过是一个降将,凭什么一开口就要五千铁骑?

  陈昭没有立刻回答。他靠在椅背上,看着项羽——那张棱角分明的脸上带着压抑不住的兴奋,像是回到了乌江边的那个少年,那时他还没经历过垓下之围的绝望。陈昭的目光在他脸上停留了很久,久到帐中的气氛都有些微妙了。

  “你是万人敌。“陈昭终于开口了,声音不高,但每个字都清晰有力,“但你不只是万人敌。“

  项羽愣了一下。

  “五千铁骑三日取首级——你办得到,本王相信。但送死和打仗是两回事。始毕可汗在草原上经营多年,地形、补给、退路都比你熟。你一头扎进去,就算杀了他,你的五千人能回来多少?“

  项羽张了张嘴,想说什么,但没有说出口。他知道陈昭说得对——五千铁骑在草原上确实可以横冲直撞,但万一中了埋伏呢?万一始毕可汗根本不在他以为的地方呢?万一追得太深,补给线被切断了呢?项羽虽然骄傲,但他不是没脑子的人。他沉默了片刻,声音低了几度:“末将……愿立军令状。“

  陈昭看着他,忽然笑了一下。那笑容里没有嘲讽,反而带着一种——怎么说呢——像是看到了当年自己的影子。

  “你要请战,本王准了。但不是五千骑兵,是一万。张辽——“陈昭转向张辽,“你跟他一起去。“

  张辽拱手:“末将领命。“他站出来的同时,心里已经盘算好了——项羽是前锋,他是后应,两路并进。名义上是配合,实际上是陈昭让他看着项羽。万一项羽在草原上头一热扎进了包围圈,他得在后面兜住。张辽跟项羽打过交道,知道这人力气大、胆子大、但也容易上头——打顺了天下无敌,打逆了谁也拉不住。

  “两路并进。项羽率本部五千铁骑为前锋,张辽率五千步骑混合为后应。项羽打头阵,张辽管后勤、收尾、接应。三日之内打不掉始毕,本王不怪你们——但别把将士的命往坑里填。打不过就撤,保存实力比争一时之气重要。“

  项羽抱拳:“末将遵命!“

  但就在他转身准备出帐时,不经意间看到了崔浩的表情——崔浩正看着陈昭,两人眼神交流了一瞬间。然后,崔浩微微摇了摇头。那摇头很轻,轻到除了项羽,没有任何人注意到。项羽的脚步顿了一下,但没有回头。他大步走出军帐,铁甲在月光下闪着冷光。

  帐外,他的部将钟离昧已经听到了消息,兴奋地迎上来:“将军,又要打仗了?“

  “草原。“项羽翻身上马,回头望了一眼长安城的方向,“始毕可汗那条老狗,以为是陈昭好欺负——老子让他知道什么叫真正的霸王。“

  他的声音在夜风中传得很远。钟离昧在后面追了两步,压低了声音说:“将军,末将听说始毕那边骑兵不少,咱们只有五千人……“

  项羽勒住马,回头看了钟离昧一眼。月光下,他的眼睛里闪着一种让人脊背发凉的光:“当年巨鹿之战,本王只有两万人,对面是四十万秦军。五千人对三万人,你觉得本王会输?“

  钟离昧咽了口唾沫,没敢再说话。他跟在项羽的马后,回头看了一眼长安方向的火光——那边,周军的围城大营灯火通明,三十万人正围着那座千年古都。而他,即将跟着一个曾经称霸天下的人,奔赴千里之外的草原。他不知道自己是在见证历史,还是在走向一场未知的冒险。但他知道一件事——跟着项羽打仗,这辈子都不会无聊。

  而三百里外,草原深处,始毕可汗正躺在帐篷里,一边喝马奶酒,一边盘算着这场仗的收益。他不是真要打。他只是趁着关中战事、陈昭主力被牵制在长安城下的时候,捞一把就跑。三千骑兵越界劫掠,抢了就跑,等周军主力追过来的时候,他已经带着战利品退回草原深处了。这招他之前用过三次——两次对唐王,一次对前燕。每次都是抢了就跑,从没失手过。

  但他不知道的是,这一次,陈昭派来的人不叫“周军“,叫项羽。而且项羽的字典里,没有“抢了就跑“这四个字——只有“灭了你“。
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