信不是从西域来的。

  是从长安城西市的一家胡商客栈里来的。

  班超的信使打扮成商人,混在一支波斯商队里进了城。

  商队有三十多匹骆驼,驮着香料、宝石和羊毛毯子。

  他没有直接去周王行辕,而是在西市住了一夜。

  第二天早上才装作“偶然路过“,把信塞进了行辕门口的军报箱里。

  信使是一个瘦高个。

  满脸风沙,嘴唇干裂,手背上全是晒出来的斑点。

  他在客栈里洗了把脸,换了一身干净的衣裳,才敢去行辕送信。

  洗下来的水是黄褐色的,沉淀了一层沙。

  客栈的伙计端水进来的时候,看了一眼那盆浑水,什么也没说。

  在西市做买卖的人,谁没见过风尘仆仆的远行客。

  他对客栈掌柜说自己是贩皮毛的商人。

  没人怀疑他。

  因为长安城里这样的商人太多了。

  每天都有胡商进城,操着各种口音,穿着各种衣服。

  信很薄。

  牛皮纸信封,封口用火漆封着,上面盖了一枚很小的印章。

  是一只展翅的鹰。

  鹰的翅膀张开着,线条很硬,像是用刀刻出来的。

  陈昭拆开信的时候,崔浩和张居正都在场。

  信不长。

  班超的笔迹很潦草,显然是赶路途中匆匆写下的。

  有些字因为马背上的颠簸而歪歪扭扭,但每一个字都用力很大,纸背上有笔尖刺破的痕迹。

  有几处墨迹晕开了,像是写的时候手抖了一下,又像是被什么液体滴上去的——也许是汗,也许是雨水。

  “臣班超,自凉州发。

  臣追查铁木真下落至西域,未获其踪迹。然于龟兹城中遇一波斯商队,闻一奇事。有人在极西之地建立国度,自称洪天王。麾下信徒数十万,同时与阿拉伯人、突厥人、欧洲人交战。

  天朝军队自称,信仰拜上帝教。洪天王自称上帝次子,奉命下凡扫清妖孽。装备火器,战术与中原迥异。天兵打仗时高唱圣歌,不惧死亡。因信战死后可上天堂。

  波斯商人言,洪天王攻无不克,丝路西段已在其掌控之下。然其敌不止一方。阿拉伯人、突厥人、欧洲十字军,皆与之交战。四面皆敌,但寸土未失。“

  陈昭看完信。

  沉默了一会儿。

  他把信放在案上,手指在信纸上敲了两下。

  那是一种很轻的敲击声,但在安静的屋子里格外清晰。

  崔浩和张居正都看着他的手。

  一下,两下,三下。

  他们太了解陈昭了。

  他每次在想重要的事情时,都会这样敲桌面。

  “本王知道这个人是谁。“

  崔浩抬起头。

  张居正也抬起了头。

  两个人的目光同时落在陈昭脸上。

  陈昭没有解释。

  他把信递给崔浩。

  崔浩看完,又递给张居正。

  张居正看完,问了一句:“大王认识这位洪天王?“

  “不认识。但本王知道他是从哪来的。“

  陈昭站起来。

  走到窗边。

  窗外,长安城在暮色中安静下来。

  街道上行人渐少,店铺陆续关门。

  远处内城城墙上,周军的旗帜在晚风中飘扬。

  暮色把整座城染成一片灰蓝色,无数屋顶高低错落,像一片灰色的海。

  城墙上有士兵在巡逻,脚步声整齐划一,从东传到西,又从西传回来。

  “这世上有一种人。不是这个世界的人。“

  崔浩没有追问。

  他已经隐约猜到了什么。

  张居正也没有说话。

  他们都知道。

  有些事,陈昭不说,他们不问。

  这是君臣之间心照不宣的默契。

  沉默了片刻。

  崔浩先开口:“大王。此人远在万里之外。以西域都护府目前的兵力,远征尚不现实。但臣建议。派人跟班超一起活动。了解西方。收集情报。测绘地图。记录各国风俗、兵力、城池分布。“

  他在地图前蹲下来。

  手指从关中一路向西,划过河西走廊、塔里木盆地、葱岭,一直延伸到一片空白。

  那片空白很大,大到让人心里发虚。

  “为日后做准备。“

  陈昭没有立刻回答。

  他走回案前,拿起笔。

  在纸上写了一封回信。

  笔蘸墨的时候,在砚台上多转了两圈,像是在心里把话又过了一遍。

  信很短。

  只有八个字。

  “先活下来,来日方长。“

  他封好信,递给崔浩。

  “派人送到西域。交给班超,让他转交洪天王。另外。挑几个机灵的,跟班超一起走。学他们的语言,记他们的路。告诉他们。不急。本王等得起。“

  崔浩接过信,没有立刻退下。

  他把信翻过来看了看封口上的火漆,又摸了摸纸的厚度。

  这封信要走上万里路,穿过沙漠和戈壁,经过不知多少关卡才能送到班超手里。

  纸要够韧,封口要够牢。

  “大王。臣有一事不解。“

  “说。“

  “这位洪天王。大王似乎并不想立刻与他联络。为何?“

  陈昭沉默了一会儿。

  “他现在还不够强。不够强的人,联络了也没用。让他自己打。等他打到自己觉得撑不住的时候,他会想起这封信的。到那时候——“

  他没有说完。

  但崔浩已经明白了。

  到那时候,洪天王会主动来找陈昭。

  比起主动去找一个远在天边的人,让对方来找你,你手里才有主动权。

  当天晚上。

  慕容恪找到陈昭。

  “大王。末将听说西域出了个什么天王?“

  陈昭正在看地图。

  不是中原地图,是张居正白天送来的一幅西域以西的粗略舆图。

  上面的标注很不准确,很多地方只有地名和方向,没有具体距离。

  大片区域写着“未知“或“据传“。

  地图的边缘还有一些模糊的笔迹,是张居正从胡商口中问来的地名,有的连发音都没记全。

  陈昭没有抬头。

  “关中之战你立了首功。想去西域?“

  慕容恪沉默了片刻。

  他看着案上那张西域地图,眼睛里有光。

  “末将只是觉得。中原已经没有什么值得打的了。“

  他说这句话的时候,语气很平静。

  不是骄傲,不是狂妄。

  是一种打了半辈子仗的将军,忽然发现眼前能打的对手都倒下了之后,心里那种空落落的感觉。

  像是喝酒喝到最痛快的时候,发现酒壶空了。

  陈昭放下笔。

  看着慕容恪。

  “西域的事还早。先稳住关中。“

  慕容恪拱手:“末将明白。“

  他转身出去。

  走到门口时,陈昭叫住了他。

  “慕容恪。“

  “末将在。“

  “会有那么一天的。“

  慕容恪回头。

  月光从门外照进来,落在他铁甲的肩甲上,泛着冷光。

  “大王。末将斗胆问一句。那个洪天王。跟大王是一类人吗?“

  陈昭没有回答。

  他重新拿起案上那封信,看了一遍。

  信纸在烛光下泛着黄,班超的字歪歪扭扭,但每一笔都很用力。

  慕容恪等了片刻。

  没有得到答案。

  他转过身,大步走了出去。

  铁靴踩在廊下的石板上,声音越来越远。

  安西都护府。

  高仙芝坐在案前,面前摊着一堆画在羊皮上的地图。

  是他这些年从商人、僧侣、俘虏口中收集来的。

  地图上标注着西域三十六国以西的土地:波斯、大食、天竺、拂林……每个地方都标注着不同的颜色,颜色越深的地方,他得到的信息越多。

  他的手指在一处标注了“天朝“的位置停下来。

  “洪天王。“

  他把这个名字念了一遍。

  像是在品尝一个陌生的名字。

  这个名字他从未听过,但它忽然之间出现在了他的地图上。

  他拿起笔,在地图边缘画了一个圈。

  “派人去查。这个人。从哪来的。有多少兵马。用的是什么武器。信的是什么教。他那个拜上帝教,跟咱们的佛道有什么不一样。全都查清楚。还有——查查丝路那头的波斯人和大食人,他们跟这个洪天王打仗,打的怎么样了。“

  身边的人领命而去。

  帐帘落下,风从戈壁滩上吹进来,带着沙子和干草的味道。

  高仙芝靠在椅背上,望着窗外深蓝色的夜空。

  远处传来几声骆驼的叫声,低沉而悠长。

  他开始觉得,这个世界,比他知道的大得多。

  而那个从长安传来的消息,落进了他心里。

  他不知道自己这辈子能不能走到那么远的地方。

  但至少,他想试试。

  远处传来更鼓声。

  三更了。

  高仙芝吹灭了灯。

  躺在行军床上,望着帐篷顶。

  月光从帐缝里漏进来,在地上画出一道一道亮痕。

  他闭上眼睛。

  西域那边,有一个人在打仗。

  那个人自称洪天王。

  那个人,也许跟他一样。

  也在某个深夜,望着另一片天空,想着同一件事。

  想知道那边的世界到底有多大。

  想知道脚下的路能走多远。

  想知道自己这辈子,能打到什么地方去。

  西边还有多远的路在等着他。

  这世上的事,真是越来越有意思了。
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