新政推行第三天,朝会在紧绷的气氛中照常进行。

  太极殿里,张居正站在殿中央,正在逐一汇报官制落地的细节。六部尚书已经到任,各衙门开始正常运转。户部正在加班加点核对关中各县的田亩和户籍,吏部在整理各州郡官员的履历和考核记录,兵部已经开始重新规划关中的防戍体系——一切都按部就班,像一台终于上好了油的机器,各个齿轮开始咬合转动。

  陈昭坐在上首,听得很认真。但他偶尔会抬眼瞥一眼殿外——他在等什么,在座的人都清楚。

  北线的消息自从那道军报送来之后,就再也没有新音讯了。三天过去了,项羽没有新的战报送回来,张辽也没有。整个草原像一口沉寂的大锅,让人听不见锅里的水到底烧开了没有。

  武将们坐不住了。有人在席位上不停地换姿势,像是屁股底下长了钉子。有人把拳头攥紧了又松开,松开又攥紧。

  “北线的事,诸位不用老想着。“陈昭忽然开口了,声音平淡得像是说今天天气不错,“项羽打仗,有输有赢都很正常。中书省的第一批诏令,什么时候能下发到各州?“

  他这句话一出,殿内气氛微妙地松了一下。陈昭在转移注意力——他在告诉所有人:仗已经交给将军去打了,你们的任务是做好自己的事。

  中书令连忙出列:“回王上,第一批诏令正在誊抄,预计明日可以发出。“

  “好。边抄边送,别等全部抄完再发,耽误时间。“

  “臣明白。“

  正在这时——

  急促的脚步声从殿外传来。

  那种声音在太极殿里太熟悉了——加急军报送达时的脚步声。不会慢,不会稳,永远是又急又重的步伐,像是后面有人在追着跑一样。

  信使冲进殿门,盔甲上还沾着北地特有的黄沙。他的嘴唇干裂,脸上带着长途跋涉的疲惫,但眼睛亮得吓人。他单膝跪地,双手高捧军报,声音沙哑但中气十足:

  “北线捷报!项将军大破始毕可汗,三日内连破敌营三处,斩首数千,缴获战马五百匹!“

  殿内轰然炸开了。

  武将们第一个跳了起来——有人狠狠拍了一下大腿,有人攥紧拳头低吼了一声好。文官们虽然克制得多,但脸上的喜色怎么都藏不住。连张居正都忍不住微微弯了一下嘴角——不是因为项羽打了胜仗,而是因为北线稳定了,关中就真正安全了,他的新政才能踏踏实实地推下去。

  “信。“陈昭伸出手。

  信使上前,将军报双手奉上。陈昭接过来,在所有人的注视下展开。他的目光在纸上快速扫过——确实是张辽的亲笔。字迹比上一封工整了一些,说明情况没有那么紧急了。项羽三日连破三营,斩首两千余级,缴获战马五百匹、兵器辎重无数。始毕可汗被迫放弃了两处前哨营地,带着主力向漠北深处撤退。项羽追了八十里,被张辽拦住——“再追恐中埋伏“。

  陈昭看完,脸上的表情没有任何变化。他把信纸折好,递给旁边的张居正,声音平静:“念给大伙听听。“

  张居正接过信,清了清嗓子,一字一句地念了出来。每念一个数字,殿内的情绪就拔高一分。念到“斩首两千余级“的时候,有个武将甚至忍不住喊了一声好——喊完才发现自己失态了,赶紧缩了回去。

  念完最后一个字,殿内安静了一瞬,然后爆发出一阵热烈的议论声。

  “项将军真是万人敌,三天就打穿了始毕的防线!“

  “缴获五百匹战马,加上之前缴获的,这次始毕算是把家底都赔进去了。“

  “等项将军回来,让他请大伙喝酒!“

  陈昭抬手压了压,议论声才慢慢平息下来。

  “仗打得不错。“陈昭说了四个字,然后又加了一句,“但始毕主力还在,没有消灭。项羽追了八十里被拦下来,说明始毕的撤退速度不慢,不像是一溃千里的败象——倒像是主动撤退。“

  这句话像一盆冷水浇在兴奋的官员头上。殿内的温度骤然降了几度。

  “臣也觉得,始毕撤得太快了。“崔浩开口了,斟酌着用词,“三万人的主力,被打散了三千多人就撤了,连辎重都没怎么丢——这不像是吃败仗的样子。反倒像是在保存实力,等更好的时机。“

  “那就继续打。“一个武将脱口而出,“项将军在前面追,咱们在后面接应,把始毕彻底打垮!“

  “打可以。“陈昭的声音平静,但带着不容置疑的意味,“但什么时候打、怎么打——不是你们在殿上喊几句就能决定的。继续议事。“

  说完,他重新靠回椅背,像是那封军报只是一个插曲。

  但殿内每个人的心情都已经不同了。武将们的精神头明显提了起来——项羽在北线打出了威风,他们在朝堂上说话都有底气了。文官们也在暗暗盘算——北线稳定了,关中的赋税就能正常征收了,不用再征发额外的民夫运粮去北边。新政的推行,阻力又小了一分。

  议事继续。户部汇报了关中各县的粮食库存情况,吏部提交了各州郡官员的考核标准,兵部提出了边关防戍调整方案。一切照常进行,好像北线的胜利和朝堂上的讨论是两个平行世界发生的事。

  但每个人都感觉到了一种奇异的兴奋——你在朝堂上开会的时候,你的人在千里之外已经杀疯了。这种“仗已经在打了,朝堂还在讨论怎么治理“的感觉,以前从来没有过。

  散朝后,官员们三三两两往外走,脸上都带着不同程度的喜色。几个武将勾肩搭背地走在最前面,说着要去喝两杯庆祝。

  陈昭没有走。

  他坐在上首,看着殿门的方向,表情平静得让人看不透。内侍上前收了案上的文书,又退了下去。殿内只剩下他一个人。

  但他没有让人关门。

  片刻之后,两个脚步声从殿外传来——崔浩和张居正一前一后走了进来,在殿中站定,拱手行礼。

  “王上留臣可是有话要说?“崔浩先开口了。

  陈昭看着他们两个,沉默了几息,然后缓缓开口,声音不大,但每个字都像是经过深思熟虑后挤出来的:

  “项羽在北线打得太顺了。顺到——我有点不安。“

  崔浩的眉头微微一挑。

  他没有立刻接话,但脑子里已经开始快速运转。陈昭说“不安“,不是在说项羽会输——而是在说,项羽打得太顺了反而让人担心心。项羽这个人,天生骄傲,越是打顺风仗越容易膨胀。打三场胜仗就敢说“天下无敌“,打五场胜仗甚至敢说“陈昭不如我“。这种性格在顺境中是危险的——他会越追越深,越打越忘乎所以。而始毕可汗那个老狐狸,未必不是在故意示弱。

  崔浩想明白了——陈昭叫他们留下来,不是为了讨论战术,而是为了讨论项羽。

  “王上担心的是——项羽骄纵?“崔浩小心翼翼地开口。

  “不只是骄纵。“陈昭的目光从崔浩脸上移到张居正脸上,“项羽的性子你们都清楚。他能冲锋陷阵,能以一敌万,但他不是一个能管住自己的人。打顺了还好说,要是打逆了——他会把将士的命往死路上填。崔浩,你给张辽带句话——盯住项羽,别让他往漠北追太深。“

  “臣这就去办。“

  张居正站在旁边,一直没有说话,但他的思绪已经飘到了另一个方向——北线牵制了始毕可汗的主力,西域那边的压力就小了。高仙芝在安西盯着的那股骑兵——如果始毕可汗被项羽拖在了北线,没有精力南下策应,那么西域那支人马就成了孤军。

  “西域该动了。“张居正在心里默默记了一笔,计划着明天去政事堂的时候跟慕容恪碰一下头。

  但他没有在陈昭面前说出来。这是他的判断,不是陈昭的问题。他需要先跟慕容恪通气,再决定要不要正式提出来。

  “项羽的事……先这样。“陈昭站起来,“你们各自回去,该干什么干什么。北线的事,本王会处理。“

  崔浩和张居正拱手退下。

  走出殿门的时候,崔浩回头看了一眼大殿深处——陈昭还站在那里,背对着殿门,望着墙上挂着的那幅巨大的关中舆图。

  崔浩迈步往外走。走了几步,他忽然停了下来。

  他想到一件事。

  如果始毕可汗的撤退不是诱敌深入——不是为了让项羽追进去,而是为了调虎离山呢?如果西域那支正在集结的骑兵,和北线的始毕是一伙的,一南一北同时行动,那项羽在追的就不是一个诱饵,而是一个陷阱的一部分。

  他回头看了一眼西域方向的天空。

  那里什么都看不见,只有一片漆黑。
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