洞庭湖上，烟波浩渺。
一艘挂着“周“字旗的快船在湖面上破浪而行。船头站着一个身材魁梧的汉子，腰间挂着一副铁索，领口敞着，露出一道从肩胛骨斜拉到腰间的刀疤。他叫甘宁——三年前在荆州一带做水匪，带着两百多个兄弟横行江湖，官府奈何他不得。
后来陈昭的地盘扩到荆州，派人去招安。甘宁起初不干——他自由惯了，不想受人管束。直到来人说了一句：“王上说——你来了，水师归你管。“
甘宁就来了。
他这辈子没服过几个人，但陈昭那句话让他觉得——这人敢放权，有气魄。他带着两百多个兄弟编入水师，自己做了水师司马。干了一年多，从一条破船干到了三艘楼船、十二艘斗舰、二十多艘走舸。虽然还是缺钱缺粮，但比当年在水上漂着强了不止一星半点。
“甘将军，前面就是巴陵渡了。“舵手指了指前方。
甘宁眯起眼睛，一手撑着船舷，踮起脚尖往前看。巴陵渡口果然停着一艘大船——三层的楼船，船身刷着新漆，桅杆上挂着一面“周“字旗。阳光下，木质的船壳泛着一层温润的光泽，龙骨笔直，舷板厚实，一看就是好料子。
甘宁咧嘴笑了。他翻身跳下船头，落在甲板上，拍了拍舵手的肩膀：“靠岸。老子要上去踩两脚。“
楼船的甲板比甘宁想象的还要宽敞——能站五十个人还不嫌挤。他在甲板上走了两个来回，蹲下来敲了敲舷板，又站起来拽了拽帆索，脸上的笑纹越来越深。
“造了多久？“
“三个月。“造船的工匠头儿从船舱里钻出来，一身的木屑，“用的是荆州那边的老船工，龙骨是从江西买的上等杉木，船板是洞庭本地的椴木。总共花了三千贯。“
甘宁点了点头。他不用算盘——心里扒拉两下就清楚了账。三千贯造一艘楼船，不算贵。但问题是——他有这么多船，一年的维护费少说五千贯。再加上水师五千将士的粮饷、训练用的箭矢火药、船坞的修缮费——这笔账，光是想想就肉疼。张居正在关中抄了几个豪强的家底，但那是死钱，花一个少一个。水师的经费缺口，迟早得有人去填。
“船造完了，就停在这儿。“甘宁忽然说。
舵手一愣：“停着？“
“停着。“甘宁盘腿在甲板上坐下来，“没有王上的命令，水师不能轻动。但停着不代表闲着——每七天一次操练，风平浪静的时候出湖，刮风下雨的时候回港。船要开得出、打得响，但也要让人看不见。“
他伸手在甲板上划了一条线：“巴陵渡往东，顺着长江往下游走，过了九江就是金陵。金陵以下——朱元璋的老巢。咱们的船暂时到不了建康。但总有一天要到的——到那个时候，每一条航道、每一处暗礁，都得有人认得清清楚楚。“
舵手沉默了一会儿，低声问道：“甘将军，你以前是水匪吧？“
“是。“甘宁没有否认。
“那你现在——怎么这么替朝廷着想？“
甘宁看着远处波光粼粼的湖面，笑了一声：“因为我见过没有朝廷的日子。没有朝廷就没有规矩，没有规矩水上的日子就是大鱼吃小鱼。老子吃够了小鱼——现在想吃大一点的。“
他站起来，拍了拍屁股上的灰：“回港。明天开始集训。从巴陵渡到江陵这段水程——老子要每个人闭着眼睛都知道哪里有暗礁。“
小船掉头往港口驶去。晚霞映在水面上，像铺了一层碎金。甘宁没有回头。他靠在船尾的栏杆上，目光一直盯着下游的方向——他想的不只是操练。他想到的是——朱元璋的水师，现在停在哪里？
第二天一早，甘宁带着几个亲兵上了岸，直奔岸边的铁匠铺。他要定一批新家伙——不是刀枪，是铁链和抓钩。铁链用来绑敌船的舵叶，抓钩用来攀船接舷。水匪的看家本事，他闭着眼睛都能画出图纸来。
铁匠铺的老板是个四十多岁的壮汉，看了看图纸，又看了看甘宁脖子上的刀疤：“这玩意儿——是拿来钩船的吧？“
“是。“
“你是水师的人？“
“是。“
老板笑了笑，没有多问：“三天后来拿。“
甘宁走出铁匠铺，在路边的石阶上坐下来，从怀里掏出一块干饼掰开来吃。他一边嚼着硬饼，一边望着长江的方向。江面上有几条渔船正在返航——但他注意到其中一条船的吃水线比正常深了一截。这个季节没有大鱼汛，一条渔船不该装这么重的货。
甘宁眯起眼睛，没站起来。他把剩下的饼塞进嘴里，拍了拍手，低声对旁边的亲兵说了一句：“那条船，盯住了。别惊动它，看它靠哪个码头。“
半天之后，消息回来了。那条船的底舱加装了暗格，里面装的是铁锭——整整三十块，码得整整齐齐。走私的铁锭。
甘宁没有派人去抓。他把信息记下来，派人快马送去了长安——不是报给兵部，而是直接报给了张居正。水师缺钱，但如果能查获走私铁锭的暗线，不但能截断朱元璋的军备来源，还能把这批铁锭充公——够给水师换几条新船。
他从了望塔上下来的时候，副将迎了上来，低声说了一句话：“甘将军，洞庭湖西岸的渔民说，前几天晚上看到有船队经过，没打灯。“
甘宁的脚步停了一下。没打灯的船队——要么是走私的，要么是探路的。不管是哪一种，都说明有人在试探洞庭湖的防务。
他沉默了片刻，说了一句：“把铁链和抓钩的单子再加一倍。明天开始，夜间操练——我要让水师的人学会在看不见的时候打仗。“
当天夜里，甘宁独自一人坐在水寨的码头上，望着洞庭湖上起伏的波浪。月光把湖面照得银白一片，远处偶尔有几声水鸟的叫声传过来。他把玩着那串新打的铁链——链条在月光下泛着冷光，一节扣一节，沉甸甸地坠在手里。
他想起当年在水上的日子——那个时候他什么也不怕，什么都不想，今天抢了今天的饭吃，明天的事明天再说。但现在不一样了。陈昭给了他官做、给了他兵带、给了他一个从前没有的东西——奔头。
他把铁链往肩上一甩，正要站起来，眼角余光扫到湖面远处有一道极淡的光——不是渔火，渔火是黄色的；那道光偏白，而且只闪了一下就灭了。
甘宁蹲回去，眯起眼，盯着那个方向看了足足一盏茶的工夫。月光下，湖面上什么都没有。但他知道——没打灯的船队如果真的存在，这个时辰正好在东岸芦苇荡里休整。芦苇荡水深只有两丈，大船进不去，小船却绰绰有余。如果有人在那个位置藏了一支船队，要么是踩点的，要么是运私货的——不管是哪一种，洞庭湖都不再是铁板一块了。
他回到营房，没有点灯，在黑暗中铺开一张纸，写了两封信。
一封给张居正：水师经费告急，请求从查获走私的款项中划拨三成用于箭矢火药。附上了那批铁锭的线索，供张居正顺藤摸瓜。
一封给陈昭：洞庭湖发现可疑船踪，疑为朱元璋水师探路，请求加拨两条快船用于夜间巡航。
写完信，他把笔搁下，吹干墨迹，在黑暗中坐了一会儿。水师楼船造得再好、铁链打得再利索，如果朝廷拨不下钱来，这些都只是好看的摆设。
他站起来，推开门。湖面上起风了，水面皱起一片波纹。那条没打灯的船——如果它还在——大概也在借着夜风北上。
一艘挂着“周“字旗的快船在湖面上破浪而行。船头站着一个身材魁梧的汉子，腰间挂着一副铁索，领口敞着，露出一道从肩胛骨斜拉到腰间的刀疤。他叫甘宁——三年前在荆州一带做水匪，带着两百多个兄弟横行江湖，官府奈何他不得。
后来陈昭的地盘扩到荆州，派人去招安。甘宁起初不干——他自由惯了，不想受人管束。直到来人说了一句：“王上说——你来了，水师归你管。“
甘宁就来了。
他这辈子没服过几个人，但陈昭那句话让他觉得——这人敢放权，有气魄。他带着两百多个兄弟编入水师，自己做了水师司马。干了一年多，从一条破船干到了三艘楼船、十二艘斗舰、二十多艘走舸。虽然还是缺钱缺粮，但比当年在水上漂着强了不止一星半点。
“甘将军，前面就是巴陵渡了。“舵手指了指前方。
甘宁眯起眼睛，一手撑着船舷，踮起脚尖往前看。巴陵渡口果然停着一艘大船——三层的楼船，船身刷着新漆，桅杆上挂着一面“周“字旗。阳光下，木质的船壳泛着一层温润的光泽，龙骨笔直，舷板厚实，一看就是好料子。
甘宁咧嘴笑了。他翻身跳下船头，落在甲板上，拍了拍舵手的肩膀：“靠岸。老子要上去踩两脚。“
楼船的甲板比甘宁想象的还要宽敞——能站五十个人还不嫌挤。他在甲板上走了两个来回，蹲下来敲了敲舷板，又站起来拽了拽帆索，脸上的笑纹越来越深。
“造了多久？“
“三个月。“造船的工匠头儿从船舱里钻出来，一身的木屑，“用的是荆州那边的老船工，龙骨是从江西买的上等杉木，船板是洞庭本地的椴木。总共花了三千贯。“
甘宁点了点头。他不用算盘——心里扒拉两下就清楚了账。三千贯造一艘楼船，不算贵。但问题是——他有这么多船，一年的维护费少说五千贯。再加上水师五千将士的粮饷、训练用的箭矢火药、船坞的修缮费——这笔账，光是想想就肉疼。张居正在关中抄了几个豪强的家底，但那是死钱，花一个少一个。水师的经费缺口，迟早得有人去填。
“船造完了，就停在这儿。“甘宁忽然说。
舵手一愣：“停着？“
“停着。“甘宁盘腿在甲板上坐下来，“没有王上的命令，水师不能轻动。但停着不代表闲着——每七天一次操练，风平浪静的时候出湖，刮风下雨的时候回港。船要开得出、打得响，但也要让人看不见。“
他伸手在甲板上划了一条线：“巴陵渡往东，顺着长江往下游走，过了九江就是金陵。金陵以下——朱元璋的老巢。咱们的船暂时到不了建康。但总有一天要到的——到那个时候，每一条航道、每一处暗礁，都得有人认得清清楚楚。“
舵手沉默了一会儿，低声问道：“甘将军，你以前是水匪吧？“
“是。“甘宁没有否认。
“那你现在——怎么这么替朝廷着想？“
甘宁看着远处波光粼粼的湖面，笑了一声：“因为我见过没有朝廷的日子。没有朝廷就没有规矩，没有规矩水上的日子就是大鱼吃小鱼。老子吃够了小鱼——现在想吃大一点的。“
他站起来，拍了拍屁股上的灰：“回港。明天开始集训。从巴陵渡到江陵这段水程——老子要每个人闭着眼睛都知道哪里有暗礁。“
小船掉头往港口驶去。晚霞映在水面上，像铺了一层碎金。甘宁没有回头。他靠在船尾的栏杆上，目光一直盯着下游的方向——他想的不只是操练。他想到的是——朱元璋的水师，现在停在哪里？
第二天一早，甘宁带着几个亲兵上了岸，直奔岸边的铁匠铺。他要定一批新家伙——不是刀枪，是铁链和抓钩。铁链用来绑敌船的舵叶，抓钩用来攀船接舷。水匪的看家本事，他闭着眼睛都能画出图纸来。
铁匠铺的老板是个四十多岁的壮汉，看了看图纸，又看了看甘宁脖子上的刀疤：“这玩意儿——是拿来钩船的吧？“
“是。“
“你是水师的人？“
“是。“
老板笑了笑，没有多问：“三天后来拿。“
甘宁走出铁匠铺，在路边的石阶上坐下来，从怀里掏出一块干饼掰开来吃。他一边嚼着硬饼，一边望着长江的方向。江面上有几条渔船正在返航——但他注意到其中一条船的吃水线比正常深了一截。这个季节没有大鱼汛，一条渔船不该装这么重的货。
甘宁眯起眼睛，没站起来。他把剩下的饼塞进嘴里，拍了拍手，低声对旁边的亲兵说了一句：“那条船，盯住了。别惊动它，看它靠哪个码头。“
半天之后，消息回来了。那条船的底舱加装了暗格，里面装的是铁锭——整整三十块，码得整整齐齐。走私的铁锭。
甘宁没有派人去抓。他把信息记下来，派人快马送去了长安——不是报给兵部，而是直接报给了张居正。水师缺钱，但如果能查获走私铁锭的暗线，不但能截断朱元璋的军备来源，还能把这批铁锭充公——够给水师换几条新船。
他从了望塔上下来的时候，副将迎了上来，低声说了一句话：“甘将军，洞庭湖西岸的渔民说，前几天晚上看到有船队经过，没打灯。“
甘宁的脚步停了一下。没打灯的船队——要么是走私的，要么是探路的。不管是哪一种，都说明有人在试探洞庭湖的防务。
他沉默了片刻，说了一句：“把铁链和抓钩的单子再加一倍。明天开始，夜间操练——我要让水师的人学会在看不见的时候打仗。“
当天夜里，甘宁独自一人坐在水寨的码头上，望着洞庭湖上起伏的波浪。月光把湖面照得银白一片，远处偶尔有几声水鸟的叫声传过来。他把玩着那串新打的铁链——链条在月光下泛着冷光，一节扣一节，沉甸甸地坠在手里。
他想起当年在水上的日子——那个时候他什么也不怕，什么都不想，今天抢了今天的饭吃，明天的事明天再说。但现在不一样了。陈昭给了他官做、给了他兵带、给了他一个从前没有的东西——奔头。
他把铁链往肩上一甩，正要站起来，眼角余光扫到湖面远处有一道极淡的光——不是渔火，渔火是黄色的；那道光偏白，而且只闪了一下就灭了。
甘宁蹲回去，眯起眼，盯着那个方向看了足足一盏茶的工夫。月光下，湖面上什么都没有。但他知道——没打灯的船队如果真的存在，这个时辰正好在东岸芦苇荡里休整。芦苇荡水深只有两丈，大船进不去，小船却绰绰有余。如果有人在那个位置藏了一支船队，要么是踩点的，要么是运私货的——不管是哪一种，洞庭湖都不再是铁板一块了。
他回到营房，没有点灯，在黑暗中铺开一张纸，写了两封信。
一封给张居正：水师经费告急，请求从查获走私的款项中划拨三成用于箭矢火药。附上了那批铁锭的线索，供张居正顺藤摸瓜。
一封给陈昭：洞庭湖发现可疑船踪，疑为朱元璋水师探路，请求加拨两条快船用于夜间巡航。
写完信，他把笔搁下，吹干墨迹，在黑暗中坐了一会儿。水师楼船造得再好、铁链打得再利索，如果朝廷拨不下钱来，这些都只是好看的摆设。
他站起来，推开门。湖面上起风了，水面皱起一片波纹。那条没打灯的船——如果它还在——大概也在借着夜风北上。
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