两千年,正月。

  四九城南锣鼓巷。

  雪刚化,路面湿漉漉的,踩上去带泥。

  何雨柱推开四合院那扇老木门,门轴嘎吱响了一声。

  门上的红漆剥了大半,露出底下灰白色的木茬子。

  院里那棵老槐树还活着。

  树干感觉又粗了一圈不止,枝丫伸到对面屋顶上,把瓦片顶翻了好几块。

  何大清早些年说在香江待着烦闷,自己跑回了四合院养老。

  何雨柱隔三差五抽空就回来看看,派了专人照顾起居,老头子的日子过得比院里任何人都舒坦。

  东厢房,客厅。

  老头子躺在躺椅上,身上裹了两层毛毯,只露出半张脸。

  脸上的褶子一道叠一道,皮薄得透光,底下的血管纹路看得清清楚楚。

  九十三了。

  何雨柱走过去。

  老头眯着眼,半天没动弹。

  “爸。”

  何大清的眼皮动了一下。

  嘴唇翕动,没出声。

  何雨柱蹲下来,凑近了些。

  “……谁啊?”

  “我。柱子。”

  何大清的瞳孔慢慢聚过来,盯了何雨柱能有半分钟,嘴角才咧开一道缝。

  “柱子……你公司不忙啊,跑回来干啥。”

  老头话是多了,但精神头比前几年差了太多。

  何雨柱伸手把毯子往上拉了拉,掖了掖老头脖子下面的边角。

  “想吃啥?”

  何大清咂了咂嘴,干裂的嘴唇动了两下。

  “红烧肉。”

  ---

  厨房。

  灶台收拾得干干净净,平日里有专人来做饭,老头子早就不上灶了。

  何雨柱脱了大衣挂在门后钉子上,解了袖扣,衬衫袖子卷到小臂。

  水龙头拧开,铁锅架上灶,火苗窜起来。

  门口探进来一颗脑袋。

  刘海忠。

  九十多了。

  背弓得厉害,手里拄着根拐棍,哆哆嗦嗦站在门槛外面。

  比上回见,又瘦了一圈,颧骨把脸皮撑得老高。

  二大妈三年前走的。

  脑溢血,半夜里没了,刘海忠第二天早上才发现人凉透了。

  从那之后,老头就一个人在院里住,平日里就喜欢跟何大清一起唠嗑。

  儿子们早搬出去了,逢年过节回来坐半个小时。

  “柱子……回来了啊。”

  “二大爷。”何雨柱手上刷锅没停。

  “来的正好,一会儿一块吃点。”

  刘海忠笑了笑,拄着拐棍挪到门框边上靠着,看何雨柱颠勺。

  那动作——利落,干脆,跟几十年前在轧钢厂食堂一个样。

  老头看着看着,嘴里嘟囔了一句:“你这颠勺的架势,跟你爸年轻时候一模一样。”

  何雨柱没搭腔,锅铲翻了一下。

  刘海忠自言自语似的又接了一句:“老易、老阎不在……这院里头……就剩我跟你爸两个老东西了。”

  说完自己愣了一会儿,拐棍在地上杵了两下,没再开口。

  ---

  锅刷干净了。

  底油下锅,冰糖炒色。

  糖块在热油里慢慢融化,颜色从白转黄,从黄转深棕。

  五花肉切成麻将块,皮朝下煸进去。油脂滋滋冒出来,肉皮煎得金黄。

  酱油顺着锅沿淋下去,料酒跟上,滚了一开,盖上砂锅盖。

  整个四合院都闻见了。

  何雨柱端着砂锅走到东厢房的时候,何大清已经自己把毯子掀了。

  两只手扒着躺椅扶手,上半身硬挺了起来。

  九十三岁的人,闻着肉味能坐起来。

  刘海忠跟在后头,拄着拐棍慢慢挪进屋,在矮桌边上那把旧木椅上坐下了。

  何雨柱把砂锅搁在矮桌上,拿勺子舀了一块,吹了吹,送到老头嘴边。

  何大清含住那块肉,嚼了三下。

  满嘴的油。

  “咸了。”

  “您口重。”

  “糖多了。”

  “您爱甜口。”

  何大清又嚼了两下,歪着头看何雨柱。

  “你小时候偷喝我酒,以为我不知道。”

  何雨柱又舀了一块递过去。

  “那酒我没偷。我品鉴的。”

  “品鉴?”何大清呵呵笑了两声,手指头在扶手上戳了一下。

  “品鉴你个头。瓶子少了一指头,你当你老子是瞎的?”

  “那您也没揍我。”

  “揍你?你从小就犟。揍完了还偷,偷完了还品鉴。”

  刘海忠在旁边笑出了声。

  何雨柱给他碗里也舀了两块肉。

  刘海忠端着碗,筷子夹起一块,刚送到嘴边,愣了一下。

  放下了。

  他看着何大清吃肉的样子,又看了看碗里那块红烧肉。

  “你二大妈活着的时候,总念叨你做的菜。”

  老头声音很轻,像是自己跟自己说话。

  “最困难那两年,你小子在院里做红烧肉,那可是满院子飘香,现在都还能想起那味道呢……”

  何雨柱往他碗里又添了一块。

  “吃吧,二大爷。凉了就不好吃了。”

  刘海忠点了下头,把肉塞进嘴里,嚼得很慢。

  何大清笑着笑着,后半截变成了咳嗽。

  呛得眼泪都出来了。

  何雨柱拍着老头的背。

  趁他咳的工夫,从袖口滑出一个小瓷瓶,拇指挑开盖,在茶杯里点了一滴灵泉水。

  灵泉水这些年何大清没少喝,但早就没了效果。

  能保证老头子九十多岁没得过什么大病,已经很逆天了。

  老头的身体他摸过了,机能已经快走到尽头。

  能做的,就是让最后这段路走得没有疼痛。

  何大清咳完了,端起茶杯喝了一口。

  “这茶不对。甜的。”

  “新茶。给您带的。”

  老头没再追问。

  又吃了两块肉,速度慢下来了。

  勺子送到嘴边,他歪着头想了想,没张嘴。

  “柱子。”

  “嗯。”

  “你这手艺……”

  何大清看着砂锅里那几块红烧肉。

  油亮亮的,肥瘦层叠着,酱色深浅正好。

  他看了很久。

  “赶上我了。”

  何雨柱端着碗,手没动。

  老头说完这句话,身子往躺椅里缩了缩,眼皮慢慢合上了。

  嘴角还带着笑,歪的,左边高右边低,跟他年轻时候数落何雨柱偷酒喝的表情一个样。

  手里那只紫砂壶滑了出去,落在脚边的软垫上。

  壶嘴朝外歪着,茶水淌了一小摊,浸进棉垫子里。

  刘海忠手里的筷子停了。

  他看着何大清的脸,看了好一会儿,筷子搁在碗沿上,碗推到一边。

  没说话。

  何雨柱蹲在躺椅旁边,伸手把那只紫砂壶捡起来,壶盖合上,搁在矮桌上。

  屋里安静了很久。

  刘海忠拄着拐棍站起来,走到门口的时候停了一下。

  “……老何头,你先走了啊。”

  声音哑得不像话。

  老头拄着拐棍出了门,脚步拖在台阶上,嚓嚓地响。

  ---

  何雨柱让人通知了所有的亲人,没有大操大办,就在院子里搭了个灵棚。

  白布挂在老槐树底下,烛火在风里跳。

  何雨柱坐在灵棚前的小板凳上,烧了一把纸钱。

  纸灰飘起来,旋着往上走,越过屋檐散了。

  他没哭。

  心里有块东西——从穿越过来第一天就悬着的,关于何大清的——这会儿落地了。

  落地之后,反而什么都不想了。

  安安静静坐着,看纸灰一片片往上飘。

  刘海忠拄着拐棍从院门口过来。

  走得很慢。比平时还慢。

  走到灵棚前头,他没进去坐。

  站着,从兜里摸出三炷香,手抖得厉害,划了四根火柴才点着。

  香插进炉里,他两手撑着拐棍,站在那儿。

  站了很久。

  何雨柱抬头看了他一眼。

  老头的嘴在动,没出声,不知道在念叨什么。

  念完了,拿袖子在脸上抹了一把。

  转身往外走。

  没走两步,拐棍在门槛上绊了一下。

  何雨柱起身想去扶,刘海忠摆了下手,自己撑着墙站稳了。

  走出院门的时候,腰弯得快要折过去。

  九十多岁的人了,院子里最后一个跟何大清同辈的老邻居。

  何雨柱收了纸灰,站起来。

  兜里的大哥大震了。

  一条短消息。

  发信人没留名字,号码是西山疗养院的。

  六个字——“老爷子想见你。”

  何雨柱把大哥大揣回兜里,拍了拍膝盖上的灰,整了整黑西装的衣领。

  走出四合院的时候,他回头看了一眼灵棚。

  白布在风里鼓着,烛火还没灭。

  他加快了脚步。
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