永昌四年暮春,渭水之畔,大军如云。

  周军的推进方式让唐王麾下那些老将瞠目结舌——没见过这么打仗的。不设伏、不用诈、不派奇兵,就是平推。三万步卒为前锋,盾阵在前,弓弩手居中,长枪兵在后,如同一堵移动的城墙,一寸一寸地朝西碾压。后方是辎重队和民夫,沿着渭水搭建浮桥,转运粮草。再往后是新占领的县城。

  每拿下一城,陈昭的亲兵便带着一纸公文入城,设官安民。

  开仓放粮。登记户籍。宣布减赋。三件事做完,原本紧闭的县城城门就开了。百姓提着瓦罐、端着粗碗,排着队去领粮。有大胆的少年挤到周军阵前看热闹,被母亲拽着耳朵拖回去——“不要命了?那些兵是来打仗的!“

  “可是娘,他们在发粮……“

  当妈的没再接话,只是抱着空瓦罐站在人群中,看着那些周军士兵——没有传闻中的凶神恶煞,倒像是邻家后生,一脸疲惫,但手脚利索。有人分发粟米,有人维持秩序,有人蹲在井边喝水,和一个老农聊今年的收成。

  “你们周王……真免税?“老农试探着问。

  那士兵擦了把嘴,咧嘴一笑:“吾王说了,今年只收往年的一半。等仗打完了,三年之内只收三成。“

  三成。老农的手抖了一下。他活了六十年,见过袁绍的兵、见过曹操的兵、见过吕布的兵——哪家来了不是先征粮?只有这位周王,还没打进城就先减赋。消息传得比大军还快。三日内,三座县城不战而降。第五日,又两座县城主动派人来递降表。周军还未到城下,守城的县令已经先跑了——不是往西跑,而是往东跑,跑到周军营帐前缴印投降。有一个县令甚至还带了一壶酒,说是“敬周王一杯“。陈昭没喝那壶酒,但收下了那枚官印。县令松了口气,额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉,但脸上的笑容比哭还难看——命保住了。他的命,比他想象中更值钱。

  被降县的豪强们坐不住了。他们连夜开了个密会——几个穿着绸缎的中年人围着一盏油灯,压低了声音争论。有人主张观望,有人主张给唐王送信,有人主张干脆投了周王。最后争来争去,决定先派人南下襄阳,给明王递句话。信使的怀里揣着一封没写收件人的密信,信上只有八个字:“关中恐不保,宜早作备。“豪强们心里清楚——关中若是姓了陈,他们的田产、商铺、地位还能不能保住,谁也说不准。与其等到尘埃落定再站队,不如趁现在先给明王递个信,万一将来明王打回来了,也好有条退路。

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  长安城头,唐王握着千里镜,望着远处连绵不绝的周军大营。那营盘扎得规整——横成行、竖成列,壕沟、鹿角、望楼一应俱全,连炊烟升起的方向都经过计算,不会吹向营地。

  “他这是要活活困死本王。“唐王放下千里镜,对身边的李绩说,语气平静,但眼神深处有一丝连他自己都没察觉的无力。

  “大王,末将派出去的轻骑回来了——五次试探,五次都被盾阵挡了回来。周军的弓弩射程比我军远了约三十步,咱们的骑兵还没冲进射程,先折了一成。冲到阵前时,他们的长枪已经等着了。“

  “伤亡如何?“

  “五次试探,折了二百三十七骑。周军伤亡不到三十。“

  唐王没有回头,只是望着远处的周军大营。夕阳的余晖洒在他脸上,看不出表情。

  “下令——全军撤回城内。从今日起,不许出战。“

  “大王!“身后的程咬金急了,“不出战难道等他们打进来?末将愿率三千精骑,趁夜劫营!“

  “劫营?“唐王终于转过身来,看着程咬金,嘴角浮起一丝苦笑,“你当对面是谁?是陈昭。他扎营连水渠都算好了方向,会想不到你劫营?他巴不得你出去送死。“

  程咬金还想说什么,被秦琼拉住了。秦琼冲他摇了摇头,眼神里带着无奈——别说了,大王心里比谁都清楚。程咬金一跺脚,转身走了,边走边骂骂咧咧:“他娘的,老子打了半辈子仗,头一回被人堵在城里出不去。当年打虎牢关的时候,咱们也是被围着,可那会儿那是咱们主动诱敌!现在倒好,真被人堵家里了。“

  唐王没有理会程咬金的牢骚。他转身走下城楼,背影在暮色中显得有些佝偻。走了几步,忽然停下来,对李绩说了一句话——声音很轻,轻到只有李绩听得清。

  “给明王写信吧。本王放下面子,求他出兵。“

  李绩愣住了。唐王这辈子,从没求过人。他张嘴想说什么,但最终只是低下头,应了一声:“末将这就去办。“

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  城外,周军中军大帐内,崔浩与张居正正在争论关中的战后安排。

  “关中不宜设一州之牧。“崔浩指着地图上的长安,手指划过陇山到函谷关的广袤平原,“关中太大,物产丰饶,人口稠密。若设一州之牧,必成尾大不掉之势。高欢坐冀州能裂土自立,那是因为冀州有山河之险、有充足的钱粮人口。关中比冀州大两倍不止,若让一个人管着,三五年后他就是第二个高欢。“

  张居正捻着胡须沉吟道:“那依崔先生之见?“

  “分为三郡。“崔浩在图上画了三道杠,“京兆、扶风、冯翊。三郡互不统属,各设太守。太守由朝廷任命,任期四年,不得连任。郡尉掌兵,由兵部调遣——管钱的不管军,掌军的管不着钱。各郡的赋税直接上缴朝廷,不经过任何中间环节。各县的县令由郡守举荐、吏部任命。三年一考,优者升迁、劣者降职。谁也翻不了天。“

  张居正没有反驳,但也没有立刻赞同。他知道崔浩说的有理,但他也知道——分三郡意味着中央要多管三个郡的政务,公文量翻三倍,朝堂上的人手要翻一倍。关中是打下来了,但打下来之后的治理,才是真正的难题。他沉默了片刻,开口说了一句:“若分三郡,朝廷得在关中设一个协调机构——不然三郡之间若有纷争,都要闹到洛阳来。“

  崔浩看了他一眼,点了点头。这个张居正,考虑得比他更细致。

  陈昭坐在上首,听着两人的争论,没有插话。他的目光落在地图上的长安城,手指轻轻敲着案沿。他知道,仗打到这一步,治理已经比打仗更重要了——打天下易,治天下难。但他不急,他有的是时间。

  而此刻,三百里外的青州,刘秀正站在军营中,看着一封加急军报。军报上写着陈昭在关中的进展——五日下五城,大军已逼长安。刘秀看完,沉默了很久。他转身推开营帐的门帘,望着西边的天际——那边,长安城的轮廓在暮色中若隐若现。

  “他打完唐王,下一个就是本王了。“他对着长安的方向低声说了一句,然后将军报投入火盆。火舌舔着纸页,一瞬间便将它吞噬殆尽。刘秀转身对身边的亲卫说了一句:“备战。加紧备战。从今日起,全军训练加倍,斥候派出两倍数量,我要知道陈昭每一天的动向。“

  他打了一辈子的仗,从没怕过谁。但今天,他第一次感觉到——那个从凤鸣村走出来的年轻人,已经成了一座他翻不过去的山。
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